И опять Петрушка заверещал по-сорочьи, Карай захрипел, Ива завыл, а Горбыль захрюкал. Остальные кое-как помогали. И хотя хор приветствий получился нестройный и насмешливый, Трафарету было все-таки приятно. Он выпячивал грудь колесом, приглаживал рыжие волосы и, довольный, поглядывал на своих помощников: «Вот, мол, я какой!» И с тех пор гимнастику проводили каждое утро. Дни проходили за днями, но жители так и не научились ни кланяться, ни почтительно приветствовать своего правителя, и Трафарет охладел к гимнастике. Сначала он проводил занятия через день, потом через два дня, потом раз в неделю, а потом совсем перестал.
— Этих тупых и глупых жителей моей страны все равно не научишь хорошим манерам. Они боятся только моего огня, — рассуждал он.
МАТРЕШКА ДЕЙСТВУЕТ
Перед рассветом Матрешка спустилась с чердака. Всю ночь они с Петрушкой говорили о том, как спасти отца, и все-таки Петрушка придумал. И теперь ей, Матрешке, нужно выполнить очень трудное дело.
Матрешка прислушалась к звукам, доносившимся со двора и чердака: есть там кто-нибудь или нет? Легкий ветер перекатывал песчинки, и они тревожно шуршали. Не раздавалось ничьих шагов, не слышалось ничьих голосов. И тогда Матрешка решилась… Она выбралась из сеней, кубарем скатилась с крыльца и засеменила к сараю, где сидел Ванька-Встанька. Дверь сарая была широкая, крепкая, на щеколде висел большой медный замок. В смутных предрассветных сумерках он казался темно-коричневым.
Осторожно нащупывая руками и ногами самые крохотные выемки в стене, Матрешка стала взбираться по косяку. Пройдена треть пути, потом половина, потом три четверти. Вдруг рука у девочки сорвалась, и она слетела вниз. Неудача не остановила Матрешку. Она поднялась на ноги и снова стала взбираться по косяку. На этот раз она благополучно добралась до щеколды, уселась на нее верхом и отдышалась: таким тяжелым показался ей этот подъем.
Теперь осталось самое трудное — забраться внутрь замка, в то отверстие, куда вставляется ключ. Со щеколды Матрешка перебралась
на дужку замка и по ней добралась до края замка. «Только бы не сорваться, — беспокоилась она. — Ведь скоро рассвет, и я ничего не успею сделать».
Внимательно осмотревшись, девочка прошла по верху замка. Упираясь руками в края отверстия для ключа, Матрешка сначала повисла, потом протиснулась внутрь замка, сжалась в комочек и прислонилась к холодным медным стенкам.
ВАНЬКА-ВСТАНЬКА
Ванька-Встанька провел тревожную ночь. Вначале он обошел стены сарая. «Нельзя ли как-нибудь выбраться?» — думал он. Стены были крепкие, кирпичи плотно пригнаны друг к другу, а глиняный раствор затвердел, как камень. Ванька-Встанька прилег в углу и стал ждать. Что же с ним будет утром? Неужели правда, Трафарет сожжет его, и он больше не увидит ни своих дочерей — пятерых Матрешек, ни их мать-Матрешку, ни родного города. Ведь он погибнет, так ничего и не сделав. Минута бежала за минутой.
Около сарая послышались шаги. Пришел Трафарет. Ванька-Встанька встал, сжал пальцы в кулаки и поднял голову. Он не хотел показывать врагу свой страх.
Стукнул о стенку тяжелый замок. Сейчас Трафарет войдет. Узник весь напрягся, ожидая, что вот-вот распахнется дверь и на него обрушится жаркое дыхание.
Дверь не открывалась. Послышался недовольный возглас Трафарета:
— Ключ засорился. Продуть надо.
Затем до Ваньки-Встаньки донесся тихий свист.
«Продувает ключ. Попало что-нибудь в отверстие», — догадался узник. У него зародилась маленькая надежда: «Может быть мне удастся как-нибудь спастись!».
Замок снова стукнул о стену. Раздался глухой звук. Ванька-Встанька приготовился: сейчас он услышит, как ключ звякнет в замке, и дверь откроется. Но ключ не звякнул. Вместо этого опять раздался тихий свист. По-видимому, Трафарет опять продувал ключ. Он нетерпеливо заворчал.
— Что за проклятый замок! Надо выбросить его и повесить новый.
«Прежде чем выбросить, надо этот открыть», — подумал Ванька-
Встанька, и надежда в его душе возросла. Трафарет гулко стукнул в дверь ногой. Она слегла вздрогнула. Ванька-Встанька прижался к стенке.
— Неужели придется ломать дверь? — заворчал Трафарет, громыхая замком.
’ Ванька-Встанька услышал удаляющиеся шаги.
«Не удалось Трафарету со мной расправиться, — радостно подумал пленник. — Мы еще повоюем».
А Трафарет, отходя от сарая, проговорил:
— Пусть сидит пока там. А завтра я позову кузнеца, и мы откроем замок.
ЗА СОВЕТОМ К ДРОВОСЕКУ
Вернувшись домой, Трафарет раскаялся, что тотчас же не сломал дверь сарая. «Вот ведь как, — подумал он. — Увидят жители моей страны, что я не наказал Ваньку-Встаньку, и будут думать, что им все можно. Завтра утром не будет ни сарая, ни Ваньки-Встаньки. Эй, Словолов!»
Словолов, который находился поблизости, вошел в комнату.
— Завтра утром собери всех во дворе. Пусть посмотрят, как от непокорного останется один только пепел.
Словолов поклонился и вышел, а Петрушка, услышав приказ Трафарета, печально побрел к себе на чердак. До этого он еще надеялся, что ему удастся уговорить кузнеца не открывать замок, но теперь эта надежда рухнула. Всю ночь мальчик провел в раздумье, но никакого выхода не придумал. Матрешка сидела около Петрушки и плакала. Она знала, что завтра её отца не будет. Знала и ничем не могла ему помочь!
Вот и утро. Медленно поднималось из-за песчаных барханов солнце, а в открытое окно еще залетал прохладный ветерок. Мимо окон, согнувшись под коромыслом, Горбыль пронес два ведра воды, потом на кухне застучали посудой. Петрушка понял, что проснулся повар и готовит Трафарету завтрак.
— Не плачь, Матрешка, — чуть слышно утешал он. — Может быть, мы еще что-нибудь придумаем. А мне нужно идти помогать. — И спустился по лестнице. И прямо в коридоре чуть не столкнулся с одутловатым круглым лепешечником. Тот шел зачем-то к Трафарету. Петрушка замедлил шаги.
— У нас кончилась мука, — доложил правителю лепешечник. — Сегодня я выдал жителям только по половине лепешки. Завтра и совсем нечего будет дать.
— Врешь ты все, — оборвал его хозяин. — Недавно я принес пять мешков.
— Нет. Сами посмотрите, — развел руками лепешечник. — Всю съели.
— Будет тебе мука, — сердито проговорил Трафарет. — Хотел я с
Ванькой-Встанькой сначала расправиться, да ладно… Куда-нибудь сбегаю. _
Принесу.
Лепешечник, приседая, покинул комнату. А Петрушка обрадованно подумал: — Ну вот, пока Трафарета не будет, посоветуюсь с Горбылем. Может быть, что подскажет». И едва Трафарет покинул дом, Петрушка с Матрешкой вышли во двор. Мальчику захотелось сказать несколько слов Ваньке-Встаньке, и он приблизился к сараю.
— Мы тебя как-нибудь выручим, — хотел закричать он, но в это время послышался голос:
— Эй! Отойди от сарая. Я Трафарету скажу.
Мальчик подумал, что его окликнул кто-нибудь из помощников Трафарета, но это был Копилка. Он стоял невдалеке от сарая, но не как все жители, а вниз головой. Ноги его смешно болтались в воздухе, а из щели в голове, жужжа, вылетали большие черные мухи.
— Покоя не дают, проклятые, — пробурчал Копилка, — ни днем, ни ночью. Ходи да вытряхивайся. Сколько мух развелось.
— Так тебе и надо. Думал у Трафарета золото, драгоценные камни получить, вот и просчитался. Мучайся теперь с мухами.
Копилке ответить было нечего. Он еще раз взбрыкнул ногами и скрылся в доме. А Петрушка с Матрешкой, боясь, как бы еще кто не задержал их, торопливо направились к Горбылю. И как часто бывает, встреча с Копилкой напомнила мальчику том, что Копилка попал в орлиное гнездо. Об этом не раз со смехом рассказывал Трафарет. И еще Петрушка вспомнил, как дома мастер Трофим говорил ему, что орел всегда защищает своих птенцов и никогда не оставляет их в беде.
«А что если…» — мелькнуло в голове у Петрушки.
— Знаешь что, пойдем лучше к дровосеку Иве. Он нам, пожалуй, больше поможет, — предложил Петрушка.
— Пойдем, — покорно согласилась Матрешка. Она уже не верила, что кто-то сможет защитить её отца, и шла рядом, вытирая слезы.
ОРЕЛ
Поход Трафарета оказался удачливым. Он раздобыл три мешка муки, две бараньи туши и не успел зайти в ворота, как закричал громко на весь двор:
— Эй! Выходите все. Сейчас буду наказывать Ваньку-Встаньку.
Словолов, Шагосчет и Дыхомер стали возле хозяина. Словолов, как
всегда, хлопал ушами и подобострастно глядел на хозяина. Шагосчет переступал с ноги на ногу и по привычке сутулил плечи. И лишь Дыхомер
был такой же хмурый, как обычно. Его мысли были далеко от Трафарета и от Ваньки-Встаньки. Он думал, как прокормить свою семью. Угрюмый гардеробщик, одутловатый лепешечник, повар и Петрушка стояли у › дверей. Матрешка забилась под крыльцо.
— Вот смотрите! — Трафарет сделал три шага по направлению к сараю и дунул. Один из кирпичей сарая тускло засветился, стал чуть-чуть розовым. Трафарет выпятил губы и хотел дунуть еще раз, как вдруг громадная птица с резким клекотом ринулась к Трафарету и клювом ударила его по голове. Трафарет закрыл голову руками и испуганно вскрикнул:
— Кто это?
И вместо ответа птица долбанула его еще раз. Помощники застыли в изумлении. А сам правитель оттолкнул птицу руками и обдал горячим воздухом. Птица взвилась ввысь.
— Это степной орел! — воскликнул Трафарет. — Откуда он здесь взялся? — И стал набирать в грудь воздуха, но не успел набрать. Орел, сложив крылья, камнем упал на него. Трафарет снова выпустил струю воздуха, и орла опять подбросило вверх. Но смелая птица не думала сдаваться. Едва Трафарет переставал дуть, чтобы набрать в легкие новый запас воздуха, как орел с клекотом бросался на него. Трафарет едва успевал обороняться. Трафарет мог бы в два счета сжечь орла, если бы ему удалось набрать побольше воздуха, но степная птица так стремительно набрасывалась на правителя пустыни, что струя воздуха лишь успевала отгонять орла. Помощники, не отрываясь, наблюдали за битвой и постепенно шаг за шагом отходили дальше и дальше от своего властелина. Лишь Петрушка и повар стояли на месте и с восхищением следили за борьбой отважной птицы. Наконец Трафарет понял, что не может одолеть орла. Он последний раз дохнул на птицу и резким прыжком вскочил на крыльцо.