— Пора уходить! — приказала она самой себе, спрыгнула со стола, подбежала к туфле Трафарета и спряталась в ее носок. И только успела скрыть свою любопытную головку, как в комнату влетел, забыв о счете шагов и мере дыхания, Словолов.
— Беда! Убежали Ванька-Встанька и Петрушка. Беда! — повторил он.
ЖЕМЧУГ
В страну правителя пустыни можно было попасть двумя путями. Один шел только через бескрайние сухие степи. Другой — по берегу моря, а потом через пески тоже приводил к логову Трафарета.
Когда Копилка летел по воздуху в свою страну, он подумал, что прямо через море путь в пустыню ближе и безопаснее. Поэтому он предложил отправиться к пустыне морем.
«В море не так мучает жажда и не страшны сыпучие пески», — подумал мастер Трофим и согласился.
Они направились к морю. Вот и оно, чуть зеленоватое у берегов и темно-синее вдали. Смотришь на него и не разберешь, где кончается небо и где начинается море… Поэтому оно кажется безбрежным и необъятным. Путешественники вслед за Копилкой ступили в воду. Они, куклы, не боялись, что захлебнутся или утонут. Они только следили, как бы кто не затерялся в темной толще воды, поэтому шли гуськом, держась за друг-друга. Все было хорошо до тех пор, пока Копилка не нашел на Ч ^ илистом дне овальную раковину. Он поднял ее, раскрыл плотно прикрепленные друг к другу створки и увидел круглую, как воробьиный глаз, жемчужину. Он поднес ее к самому носу, понюхал и хотел даже попробовать ее на зуб, как золото.
— Смотрите! Жемчуг! — радостно закричал он. Покатал горошину на ладонях и опустил в прорезь на голове. Жемчужина пролетела через все туловище и упала в ногу, прямо в ступню. Копилка с удовольствием поболтал ногой с жемчужиной. Жемчужина перекатывалась по ступне от носка до пятки и обратно от пятки до носка.
— Всего одна жемчужина. Как это мало, — посетовал Копилка и стал смотреть себе под ноги. Вот еще одна раковина. Он открыл ее, и там оказалась жемчужина. А когда Копилка обнаружил жемчужину в третьей раковине, жадность проснулась в нем с прежней силой.
— Не уйду отсюда, пока не набью туловище.
Как ни уговаривали его ткач Сидор, и кузнец Игнат и сам мастер Трофим, Копилка никого и слушать не хотел.
— Я не сойду с места, пока не набью целое туловище. А вы найдете дорогу без меня. Идти надо вон туда! — И Копилка указал рукой направление. — Идите. Не мешайте.
Копилка наклонился и стал шарить по дну руками. Он искал очередную раковину. Несколько минут Трофим и его спутники ждали, что Копилка одумается и пойдет с ними, потом пожали плечами и тронулись дальше одни.
А Копилка все искал и искал раковины, открывал их створки, находил жемчуг и опускал в свое туловище. Оно становилось все тяжелее и тяжелее. Вот уже и ноги его заполнены блестящими прозрачными бусинками. Вот их уровень поднялся до пояса, потом дальше… Подошел к груди. Копилка поворачивался в одну сторону, другую. Набитое драгоценными дарами моря туловище не слушалось, а душа Копилки все еще жаждала богатства. Тогда он плашмя лег на морское дно и в поисках раковин стал шарить руками по илу. Раковин около него не было.
Он захотел сдвинуться с места и не мог. Тяжелые жемчужины плотно придавили его ко дну.
«Зачем мне столько, раз приходится погибать из-за них?» — подумал Копилка и попытался выбросить жемчуг обратно. Он хотел приподняться на руках, чтобы вытряхнуть жемчуг, как мусор. Но было уже поздно. Тяжелая нижняя часть туловища завязла в тине…
ТУФЛИ
Ты тоже сон? — ничего не понимая, спросил Трафарет, услышав, как Словолов кричит: «Беда! Беда!».
Ванька-Встанька и Петрушка бежали! — снова повторил Словолов.
Кто бежал? — вскочил с кровати Трафарет. — Ванька-Встанька мог бежать. Он давно погиб под песчаным курганом. — Трафарет стал шарить под кроватью ногой, чтобы отыскать туфли.
Хитрая Матрешка слушала разговор, а сама толкала да толкала туфлю подальше к стене. Трафарет все-таки надел одну на ногу, встал и полез под кровать.
— Вот она куда пропала! Когда торопишься, никогда ничего не найдешь. — Трафарет накинул плащ, выскочил за дверь, и прямо к сараю.
Высоко в небо взметнулся фонтан песка. Еще не доходя до сарая, Трафарет начал дуть. Песок быстро ссыпался с крыши, и Трафарет увидел разобранную черепицу и широкий ход.
— В погоню! Скорее в погоню, — взвыл он, высоко подпрыгнул и помчался по улице.
Матрешка, сжавшись в комочек, сидела в туфле.
Когда Трафарет удалился от дома, Матрешка вынула булавку и больно уколола Трафарета в большой палец. Трафарет охнул и снова подпрыгнул высоко, и снова Матрешка уколола его булавкой.
— Тьф-у-у! Видно, щепка попала! — сказал Трафарет. Сел, вытащил туфли и стал шарить в ней рукой. Матрешка кольнула указательный палец иголкой и, пока Трафарет рассматривал уколотый палец, выскочила из этой туфли и тут же зацепилась за ремешок туфли на другой ноге. Трафарет подул на палец, еще раз пошарил в туфле, ничего не нашел, перевернул ее, вытряхнул как следует.
— Ну, вот и все, — обулся и сделал огромный прыжок, и тут же боль в другой ноге заставила его остановиться. Это Матрешка уколола его ногу у щиколотки. А пока он снимал туфлю, вытряхивал её да шарил в ней рукой, проказница-Матрешка забралась по рукаву под мышку и затихла. Трафарет для пробы топнул одной ногой, потом другой и, делая огромные прыжки, погнался за беглецами.
МАТРЕШКА СПАСАЕТ ДРУЗЕЙ
Беглецы шли быстро, почти бежали. Им все казалось, что вот-вот за их спинами засвистит ветер, и они сгорят от одного только дуновения Трафарета. Водонос шел впереди. Горбыль лучше всех знал дорогу, и поэтому ему доверили выбирать путь. Он перебирался с бархана на бархан, глубоко проваливался в песок, оставляя следы, а песок тоненькими струйками тотчас же засыпал их. За Горбылем шла Аленка. Она надвинула на лоб платок, чтобы меньше пекло голову, и упрямо шагала, стараясь попасть ногами в след Горбыля. Но водонос шел большими шагами, и девочке вместо одного шага приходилось делать четыре. За Аленкой следовал Петрушка. В любую минуту он готов был прийти к девочке на помощь и вести за собой хоть за руку, но Аленка и сама спешила. Она понимала, что стоит Трафарету нагнать их, — все будет кончено. Ванька-Встанька замыкал шествие. И хотя он меньше всех боялся Трафарета — оглядывался он чаще других. Всей душой он был там, в доме врага, где совершала подвиг его дочка, его самая младшая Матрешка. Печальные мысли не оставляли его. То ему казалось, что Трафарет обнаружил Матрешку, смотрит на нее злыми узкими, как щели, глазами и вот-вот раздует щеки и сожжет отважную девочку. То Ванька-Встанька воображал, как ее схватил Словолов и понес на расправу, а Матрешка визжит от страха и пытается вырваться.
Путникам становилось все жарче и жарче. От блеска солнца у всех покраснели глаза, и песок казался расплавленным. И вдруг Петрушка закричал ликующе-радостно:
— Ура! Сейчас дождь пойдет! Вон какая туча идет!
— Где туча? — все повернулись к мальчику.
Петрушка указал на большое темно-серое облако.
— Как сейчас гром грянет! Как молния сверкнет и польет дождь, — мечтательно сказал Петрушка. — Ух! Как давно я дождя не видел!
— Это не облако, — возразил Горбыль. — Это Трафарет нас догоняет. Только его не видно за тучей песка.
Страх прибавил беглецам силы. Теперь они не шли, а бежали. Песок разлетался из-под их ног во все стороны, попадал в глаза тем, кто бежал сзади, но наши друзья не обращали на это внимания.
— Скорей! Скорей! Только бы скрыться! Только бы не догнал Трафарет.
А туча все надвигалась. Вблизи она выглядела светлее. Всем стало так страшно, что они закрыли головы руками и продолжали мчаться вперед.
Вот налетел первый порыв горячего ветра. Острые песчинки больно ударили по спине и по рукам. Петрушка схватил Аленку за руку, и они побежали рядом.
И еще один порыв ветра налетел на беглецов. Аленка и Петрушка упали. А Горбыль и Ванька-Встанька едва устояли на ногах. Теперь все четверо, держась друг за друга, продолжали продвигаться вперед.
— Уйти… нужно уйти, — только и думал каждый.
От третьего порыва ветра они упали все. Еще не успели подняться, как ветер стих. Горбыль, Ванька-Встанька, Аленка и Петрушка опять‹ вскочили и бросились вперед. Каждую секунду они ждали, что налетит новый порыв ветра, и тогда им уже не удержаться на ногах. Трафарет настигнет их. Четвертого порыва не было. Кругом стояла тишина. Также палило беспощадное солнце и дышали жаром барханы.
Несмотря на страх, беглецы оглянулись. Высокая сильная фигура Трафарета то сгибалась, то разгибалась. Длинные руки нелепо мелькали в воздухе, как крылья мельницы. Беглецы побежали дальше. А Трафарет продолжал раскачиваться из стороны в сторону, сгибаться, разгибаться и махать руками. Губы его кривились, и изо рта вместо горячего воздуха вылетал хриплый лающий смех. Трафарету самому было жутко слышать свой хохот: он не хотел смеяться. Казалось, чья-то рука забралась к нему под рубашку и щекочет то под мышкой, то на груди, то подбирается к шее. А это, и верно, была рука. Только чья? Конечно, Матрешкина. Вы помните, как она забралась к нему под рубашку? Когда девочка поняла, что друзья вот-вот погибнут, она стала щекотать Трафарета. И пока он корчился от смеха, беглецы скрылись из вида.
ЛЕСА
Мастер Трофим, кузнец Игнат, ткач Сидор и трубочист Яша спешили на помощь. Семена Трофима, выращенные на волшебной сосне, были действительно необыкновенные. Из них деревья росли быстро: минута — и семя прорастает, другая — и выскочила из земли нежно-зеленая щеточка, третья — росток поднялся на полметра, четвертая, пятая — вместо семечка стояло высокое молодое дерево.
Сосны росли, тянули к жаркому солнцу свои колючие ветви, а сеятели все уходили и уходили вперед. Они спешили, им некогда было оглядываться назад. А если бы оглянулись, то ахнули. Сзади них, там, где только что желтели бесплодные песчаные хо