лмы, плотной стеной стоял темно-зеленый сосновый бор. Ведь семена волшебные, и поэтому сосны вырастали даже в пустыне.
Именно эту темную полосу первым заметил Петрушка. Полоса становилась все шире и захватывала весь горизонт.
— Неужели и с той стороны тоже Трафарет? Ведь он был сзади, — испугался мальчик.
— Нет, правитель пустыни так прыгать не может, — объяснил Горбыль. — Я и сам не знаю… Там что-то плывет темное. Только здесь никогда не было дождей.
Он догадывался, что им навстречу идут их друзья. Петрушка тоже догадался и радостно закричал:
— А я знаю, что это, — начал Ванька-Встанька и осекся: вдруг его догадка окажется неправильной, и тогда все очень и очень будут огорчены. — Пойдемте скорее, — позвал он всех. — Успеем добраться до полосы, и мы спасены.
— Вперед! Вперед! Ведь это мой папа идет и сажает семена.
— Такие же, какие сжег Трафарет? — спросил Горбыль.
Ванька-Встанька не ответил, он только махнул рукой. Некогда было разговаривать. Нужно было уйти от погони.
Беглецы настолько приблизились, что мастер Трофим заметил их на склоне холма.
— Вот они! Вот они! — мастер Трофим замахал руками. Он так обрадовался, что даже забыл разбрасывать семена.
Но трубочист Яша напомнил, что радоваться еще рано.
И опять в землю полетели волшебные семена. И все больше и больше рядов сосен поднималось в знойной пустыне.
А Трафарет… Что делал Трафарет? Он сбросил на песок плащ, лихорадочно расстегнул рубашку, сдернул её и потряс прямо перед собой.
А Матрешка? Конечно, она успела выбраться из рубашки и нырнула под плащ. Когда Трафарет накинул плащ, она вцепилась в край полы и повисла в воздухе. Трафарет пожал одним плечом, пожал другим. Притопнул. Больше ничто его не беспокоило, и он снова пустился в погоню. Кажется, он вот-вот готов был настигнуть беглецов, но почувствовал в родной пустыне что-то неладное. Впереди него на горизонте тянулась стена.
— Никогда раньше этой стены не было. Ну и пусть… стена, — сам себе подбодрил Трафарет. — Сейчас дуну и все сожгу. — Он сделал очередной прыжок и заметил, что беглецы подошли к стене и исчезли, как будто растворились в ней.
«Да это же лес! — догадался Трафарет. — Вот я им покажу! Я их уничтожу и лес».
Он подобрался ближе и дунул изо всех сил. Передние сосны качнулись, хвоя зашипела, и поднялся тонкой струйкой дым. Дунул снова — опять покачнулись, но устояли деревья, только ветки на них стали ломкими и хрупкими.
Трафарет подобрался совсем близко и дунул в третий раз, еще сильнее. Деревья выстояли, а на Трафарета повеяло таким влажным воздухом, что он не выдержал и отвернулся. Ему захотелось убежать отсюда подальше.
— Не удалось сжечь, — прогудел он. — Засыплю песком. Не будет леса в моей пустыне. — И он стал дуть.
Песок широкими струями поднимался в воздух, а потом обрушивался на молодой лес. Он, шурша, накатывался на колючие зеленые лапчатые сосны и застывал возле их стволов настоящими желтыми сугробами, как будто снег, только очень жесткий и горячий. Песчаные холмы возле стволов сосен становились все больше и больше. Но как Трафарет ни старался похоронить высокие деревья, все-таки не смог. Да разве это возможно: засыпать волшебные деревья-великаны? А сосны стояли плечом к плечу, и даже самый сильный песчаный ураган был им не страшен.
Разгневанный Трафарет подошел еще ближе, нагнулся, чтобы дунуть в последний раз, и не смог этого сделать. Влажный воздух перехватил ему дыхание.
— Домой! Скорее домой! В глубь пустыни. Там нет отвратительно влажного воздуха, там не слышно пения птиц.
СНОВА ВСЕ ВМЕСТЕ
Правитель пустыни повернулся, подобрал полы плаща и поскакал к своим владениям. Он наделся, что там спасется от леса.
Трафарет помчался к себе, а Матрешка… Матрешка отцепилась от плаща Трафарета как раз тогда, когда он повернул обратно. И вовремя! Её друзья были близко, и она стала взбираться по склону холма, потом скатилась по нему вниз. А в глубине молодой рощи ликовали наши герои. Петрушка обнимал Трофима и чуть не плакал от радости. Мастер, действительно, плакал и не скрывал своих слез. Ведь он был старенький-старенький и не стеснялся показать свои чувства. Ванька-Встанька, ткач Сидор и трубочист Яша хлопали друг друга по плечу и тоже радовались. Аленка как повисла на шее отца, так и не могла от него оторваться. Всем было очень весело. Только Ванька-Встанька отошел к опушке леса. Ведь там во власти Трафарета осталась его младшая дочь Матрешка. Неужели он никогда ее не увидит? Ваньку-Встаньку догнали мастер Трофим и его товарищи.
— Не беспокойся, друг. Мы не оставим Матрешку в беде. Мы пойдем дальше. Мы выгоним Трафарета из его владений.
Трофим разделил семена между товарищами. И все взрослые вышли вперед. И снова падали на землю волшебные семена. Деревья наступали на пустыню.
— Подождите! Подождите! — зазвенел вдруг тонкий голос.
Все приостановились. С песчаного холма прямо под ноги Ваньке-
Встаньке скатилась отважная Матрешка.
— Как хорошо, что мы снова вместе, — сказал Ванька-Встанька и посадил дочку к себе за пазуху: смотри, мол, не потеряйся в лесу. А сам все продолжал сеять и сеять семена.
КОНЕЦ ТРАФАРЕТА
Удивительно быстро разносятся по земле и добрые и злые вести. Кажется, не успело событие произойти, а уже о нем шепчут то в одном, то в другом углу, и знает о нем больше и больше людей. Так же разносились известия и в стране Трафарета. Только-только успел Трафарет умчаться в погоню за беглецами, как в его владениях уже узнали об этом.
— Вот счастливые! — завидовали беглецам сапожник Карай, дровосек Ива и другие мастеровые. — Они попадут в свою страну и будут счастливы, там нет Трафарета.
— А мы тоже можем избавиться от Трафарета, — подсказал дровосек Ива. — Давайте, пока хозяина нет, выпустим воду.
— Какую воду? — удивился каменщик.
— А вы разве не знаете? Во дворе правителя есть источник или река. Там много воды.
— Пошли. Пошли, — обрадовались все, и целая толпа двинулась к воротам хозяина.
Помощники Трафарета тоже были рады, что хозяин ушел. Дыхомер убежал поскорее к себе домой, улегся возле клумбы и наслаждался, вдыхая нежный аромат фиалок. Словолов зашел к своему другу кружечнику, они уселись за оградой бассейна и пили тайком вкусную воду. Шагосчет, как всегда в последнее время, сидел дома. С тех пор как хозяин заставил его считать по трафаретной арифметике. Шагосчет бормотал про себя цифры и ждал, что вот-вот его прогонят с работы. И пока помощники правителя бездействовали, каменщики, портные, дровосек Ива, сапожник Карай, гардеробщик и повар расчищали источник, в сторону убирали камни, лопатами кидали песок, устраивали возле источника дамбу. Звонкий ручеек побежал по песчаной дорожке. Он разливался все шире и шире и вскоре превратился в маленькую быструю речку. Вода кипела, бурлила, и речушка превратилась в шумный поток. Он бежал, затопляя ложбины, выемки, прошумел по улицам поселка и вырвался на открытый простор. Песок жадно впитывал воду, но воды было много, и она бежала все дальше и дальше в пустыню. Жители страны Трафарета утолили жажду и теперь просто любовались водой, которая свободно плескалась возле их домов. Этот плеск и услышали Словолов и кружечник. Они выскочили из своего укромного места и, увидев бурливый поток, остановились.
— Откуда вода? — закричал Словолов. — Кто позволил?
— Со двора правителя, — не испугавшись, ответил дровосек Ива.
— Я доложу хозяину. Сейчас же остановить, засыпать … — шумел Словолов.
Никто не тронулся с места.
— Ты засыпь! — он схватил дровосека Иву за плечо. — Неси лопату.
Но дровосек Ива не испугался. Он протянул к помощнику сильную руку, легко повернул его за плечи и столкнул в бурлящий поток.
— Спасите! — закричал Словолов, взмахивая руками, и плюхнулся в воду. Туловище его закачалось на волнах, а длинные широкие уши стояли торчком, как крошечные паруса.
Услышав шум, не усидел дома и Дыхомер. Он как раз подошел в тот момент, когда его товарища по службе бросили в реку.
— Не бросайте меня! Пожалейте. У меня дети, — запричитал он, хватая за рукава сапожника Карая. — Я больше не буду служить Трафарету. Не буду никого обижать. Я дам вам семена, чтобы посадить овощи. Угощу помидорами. Пожалейте!
— Оставь его! — вмешался дровосек Ива. — Пусть живет.
Никто не возразил ему. У всех было так радостно на душе, что жители простили Дыхомера. И он, боясь как бы они не передумали, поскорее убежал домой. Про Шагосчета никто не вспомнил. Он по-прежнему сидел у себя дома и бессмысленно бормотал:
— Дважды два — четыре, дважды три — тоже четыре.
Дыхомер принес корзину овощей, и все с наслаждением ели сочные помидоры, хрустящие огурцы.
— Откуда это у тебя? — удивились жители.
— Пойдемте покажу, — позвал Дыхомер.
Все отправились за ним.
Трафарет в это время мчался большими скачками. Он торопился к своим владениям. «Я не могу бороться, когда леса много. Надо защищать свои владения, — подумал он. — Сейчас заставлю всех жителей копать песчаный вал. Может быть, удастся остановить мастера Трофима и его друзей. Может быть, удастся спасти свою песчаную однообразную страну…»
А однообразия уже не было. Прямо по середине поселка бежал стремительный поток. Безводной пустыни больше не существовало. «Проклятые враги! Там лес. Тут вода. Где спрятаться? Сейчас засыплю эту реку, — подумал Трафарет и принялся дуть на разливающийся поток, но влажный воздух перехватывал ему горло, стеснял дыхание. Трафарет закашлялся, побагровел, но не мог ничего поделать с надвигающейся водой.
— В пустыню подальше, — отвернувшись, прошептал он и стал пятиться назад, все еще пытаясь засыпать песком непокорную реку.
Песчинки поднимались в воздух, падали в воду, но их уносило течение.
Трафарет пятился, а на него уже, шелестя ветками, надвигался лес. И Трафарет представил, как со стеной леса прямо к нему приближаются Ванька-Встанька, мастер Трофим и Петрушка.