- Ах, мне осточертело быть Деревянным Человечком! - воскликнул Пиноккио и ударил себя кулаком по голове. - Пора мне уже стать человеком.
- И ты станешь им, если заслужишь.
- Правда? А чем я могу это заслужить?
- Очень просто. Ты должен только привыкнуть быть хорошим мальчиком.
- А разве я не хороший мальчик?
- К сожалению, нет. Хорошие мальчики послушны, а ты…
- А я непослушный.
- Хорошие мальчики прилежно учатся и работают, а ты…
- А я лентяй и бродяга.
- Хорошие мальчики всегда говорят правду…
- А я всегда говорю неправду.
- Хорошие мальчики охотно посещают школу…
- А мне становится противно при одной мысли об этом. Но с сегодняшнего дня я начну новую жизнь!
- Ты мне это обещаешь?
- Обещаю. Я буду хорошим мальчиком и утешением своему отцу… И куда он запропастился, мой бедный отец?
- Этого я не знаю.
- Посчастливится ли мне вообще когда-нибудь увидеть и обнять его?
- Надеюсь, что да. Я даже уверена.
Этот ответ привел Пиноккио в восторг, он схватил руки Феи и начал их целовать. Потом он поднял голову, посмотрел на нее с любовью и спросил:
- Скажи, милая мама, значит, ты действительно не умерла?
- Как будто бы нет, - ответила Фея с улыбкой.
- Если бы ты только знала, как мне было больно, когда я прочитал слова: «Здесь похоронена…» Как у меня сжалось горло…
- Я знаю. И поэтому я тебя простила. Твое искреннее горе убедило меня в том, что у тебя доброе сердце. А детей, у которых доброе сердце, даже если они бывают немножко грубы и невоспитанны, никогда нельзя считать безнадежными, то есть можно еще надеяться, что они найдут правильный путь. Поэтому я последовала сюда за тобой. Я буду твоей мамой…
- Вот это здорово! - воскликнул Пиноккио и подпрыгнул от радости.
- Слушайся меня и делай всегда то, что я тебе скажу.
- Охотно, охотно, охотно!
- Начиная с завтрашнего дня, - продолжала Фея, - ты пойдешь в школу.
Радость Пиноккио заметно ослабла.
- Ты можешь по собственному усмотрению избрать себе ремесло или другую какую-нибудь профессию.
Лицо Пиноккио стало серьезным.
- Что ты там бормочешь сквозь зубы? - спросила Фея недовольно.
- Я соображал, - промямлил Деревянный Человечек, - что идти в школу теперь уже, пожалуй, поздно…
- Нет, мой миленький. Заметь себе, что никогда не поздно учиться!
- Но я не желаю заниматься никаким ремеслом и никакой профессией!
- Почему?
- Потому что я думаю, что работать очень утомительно.
- Мой мальчик, - сказала тогда Фея, - кто так думает, тот почти всегда кончает свою жизнь в тюрьме или в больнице. Ты должен твердо знать: каждый человек обязан что-то делать, чем-то заниматься, работать. Горе тому, кто вырастает бездельником! Безделье - весьма отвратительная болезнь, которую надо лечить с детства, иначе, став взрослым, от нее никак невозможно отделаться!
Эти слова произвели на Пиноккио большое впечатление. Он поднял голову и сказал с жаром:
- Я буду учиться, я буду работать, я буду делать все, что ты мне скажешь, потому что, в конце концов, мне основательно надоела жизнь деревянного человечка и я хочу любой ценой стать настоящим мальчиком. Ты ведь мне это обещала, правда?
- Я тебе это обещала. Теперь все зависит от тебя.
XXVI. Пиноккио идет с товарищами к берегу моря, чтобы взглянуть на страшную Акулу
На следующий день Пиноккио отправился в народную школу. Представьте себе изумление шалунов, когда они увидели в школе Деревянного Человечка! Они хохотали до упаду. Каждый старался подстроить ему каверзу: один вырвал у него из рук колпак, второй потянул сзади за куртку, третий попробовал нарисовать ему чернилами большие усы под носом, а кто-то попытался даже привязать ниточки к его рукам и ногам, чтобы заставить его плясать, как марионетку.
Некоторое время Пиноккио просто не обращал на все это внимания и продолжал делать свое дело. Но в конце концов он все-таки потерял терпение и обратился ледяным голосом к тем, кто насмехался и куролесил больше других:
- Поосторожнее, ребята! Я пришел сюда не для того, чтобы изображать перед вами клоуна. Я уважительно отношусь ко всем и требую, чтобы ко мне тоже относились уважительно.
- Браво, болван! Ты говоришь как по писаному! - закричали озорники, корчась от смеха.
А один из них, самый наглый, протянул руку и попытался схватить Деревянного Человечка за нос.
Но из этого ничего не вышло, потому что Деревянный Человечек немедленно брыкнул его под партой в колено.
- Ох, и твердые же у него ноги! - взвыл мальчик и начал тереть огромный синяк, появившийся на том месте, куда Деревянный Человечек пнул его.
- А локти… они еще тверже, чем ноги! - простонал другой, который в ответ на бесстыжие насмешки получил удар в живот.
Так или иначе, но Пиноккио после одного пинка ногой и одного удара локтем в мгновение ока завоевал уважение и благосклонность всех мальчишек в школе. И все принялись его обнимать и ужасно его полюбили.
Учитель тоже хвалил его, потому что он видел, что Деревянный Человечек внимателен, усерден и неглуп, что он всегда первым приходит в школу и последним встает, когда урок кончается.
Его единственным недостатком было то, что он слишком усердно якшался с товарищами, среди которых имелось немало отпетых бездельников, не желавших учиться и вообще что-либо делать.
Учитель предупреждал его каждый день, и добрая Фея тоже говорила не раз:
- Берегись, Пиноккио! Твои дурные школьные товарищи рано или поздно доведут тебя до того, что ты потеряешь всякое желание учиться. И не исключена возможность, что они навлекут на тебя большую беду.
- Никакой опасности нет, - отвечал Деревянный Человечек, пожимая плечами, и стучал указательным пальцем себя по лбу, что должно было означать: «Здесь мозгов, слава богу, хватает!»
И вот случилось в один прекрасный день, что по дороге в школу он встретил ватагу товарищей, которые его спросили:
- Ты уже слышал новость?
- Нет.
- Недалеко отсюда, в море, появилась акула величиной с гору.
- Неужели?.. Не та ли это акула, которая плавала здесь, когда мой бедный отец утонул?
- Мы идем на взморье, чтобы на нее взглянуть. Пойдешь с нами?
- Нет, я пойду в школу.
- Да шут с ней, со школой! Завтра пойдем в школу. На два урока меньше или больше… все равно мы останемся такими же ослами!
- А что на это скажет учитель?
- Пусть учитель говорит все, что хочет. За это ему и платят, чтобы он нас каждый день бранил.
- А моя мать?
- Да мать ни о чем и не узнает, - ответили дурные товарищи.
- Знаете, что я сделаю? Акулу я по некоторым личным причинам обязательно должен увидеть… но после школы.
- Несчастный олух! - заорала вся ватага. - Неужели ты думаешь, что рыба таких размеров будет ждать, пока ты придешь? Когда ей станет скучно, она уплывет восвояси, и пиши пропало!
- Сколько ходьбы отсюда до взморья?
- Туда и обратно час.
- Внимание! Вперед! Бежим на пари! - вскричал Пиноккио.
По этой команде вся банда, с тетрадями и книгами под мышкой, бросилась бежать по полям, а Пиноккио - впереди всех, словно на ногах у него выросли крылья.
Время от времени он оборачивался и насмехался над своими товарищами, которые остались далеко позади. И, видя, как они, покрытые пылью, высунув язык, задыхаются, пыхтят и потеют, он радовался от всей души. Бедняга еще не знал, каким ужасным и жутким событиям он бежит навстречу.
XXVII. Большая потасовка между Пиноккио и его товарищами, причем один из них ранен, и Пиноккио арестовывают полицейские
Достигнув морского берега, Пиноккио оглядел море. Но никакой акулы не было. Море лежало спокойное и гладкое, словно гигантское хрустальное зеркало.
- Где ваша акула? - спросил он у товарищей.
- Надо полагать, что она как раз завтракает, - насмешливо сказал один.
- Или легла в постель, чтобы немного всхрапнуть, - хихикнул второй.
Из этих вздорных ответов и нелепого смеха Пиноккио сделал вывод, что товарищи сыграли с ним некрасивую шутку и одурачили его. Он рассердился и яростно налетел на них:
- Ну? Зачем вы мне рассказывали эту глупую сказку про акулу?
- На то были причины, - ответили они в один голос.
- Какие?
- Ты пропустил занятия и пошел с нами. Разве тебе не стыдно каждый день так добросовестно и усердно посещать уроки? Разве тебе не стыдно так прилежно учиться?
- А какое вам дело до того, как я учусь?
- Еще бы не дело! Из-за тебя учитель презирает нас.
- Почему?
- Потому что прилежные ученики ставят в дурацкое положение таких, как мы, не желающих учиться. А мы не хотим, чтобы нас ставили в дурацкое положение: у нас тоже есть своя гордость!
- Что же я должен делать?
- Ты должен тоже возненавидеть школу, уроки и учителя. Это три наших главных врага.
- А если я все-таки буду и дальше прилежно учиться?
- Тогда мы с тобой больше не будем водиться и при первой возможности отплатим тебе за все.
- Вы мелете вздор, - сказал Деревянный Человечек и покачал головой.
- Берегись, Пиноккио, - закричал самый большой из всей ватаги, - мы не позволим тебе быть ни гордецом, ни доносчиком! Если ты не боишься нас, то мы боимся тебя еще меньше. Имей в виду: ты один, а нас семеро.
- Семь смертных грехов, - громко рассмеялся Пиноккио.
- Вы слышали? Он нас всех оскорбил! Он нас обозвал смертными грехами!
- Пиноккио, возьми назад свои слова, иначе будет плохо!
- Хи-хи! - произнес Деревянный Человечек и насмешливо приложил указательный палец к кончику носа.
- Пиноккио, тебе худо будет!
- Хи-хи!
- Мы тебя измолотим, как собаку!
- Хи-хи!
- Ты вернешься домой с расквашенным носом!
- Хи-хи!
- Вот тебе хи-хи! - зарычал самый храбрый из бездельников. - Задаток, который ты можешь сохранить себе на ужин. - И он ударил его кулаком по голове.