— Вот осел, читать не умеет. Ну, слушай, я тебе прочту:
БОЛЬШОЙ КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР
— А скоро начнется представление?
— Сейчас начнется.
— А сколько стоит вход?
— Четыре сольдо.
Пиноккио дрожал от любопытства, но денег у него не было.
— Одолжи мне, пожалуйста, четыре сольдо до завтра, — попросил он мальчишку.
— Дал бы я тебе четыре сольдо, — ответил мальчишка насмешливо, — дал бы я тебе четыре сольдо, жалко, деньги дома оставил.
— Вот что! Купи у меня за четыре сольдо курточку.
Мальчишка обидно засмеялся.
— Из цветной-то бумаги!.. хороша курточка, да она размокнет от первого дождя.
— Ну, тогда сапоги купи!
— Печку что ли мне твоими сапогами растапливать?
— Ну, возьми шапку!
— Вот так шапка. Да ведь она… Да ведь она из мякиша. Это, чтоб мне мыши голову отъели?…
Пиноккио был в отчаянии. У него еще не хватало духу сделать последнее предложение. Наконец, он решился и на это:
— Возьми у меня за четыре сольдо азбуку.
— На, получай деньги!
Куклы узнают братушку, деревянного Петрушку
Пиноккио взял билет и вошел в кукольный театр. Представление уже началось. На сцене по правилам кукольной комедии ссорились Паяц и Арлекин и уже готовились начать потасовку. Балаган весь гудел от восторга, точно перед зрителями были не куклы, а живые люди.
Но вдруг неожиданно Арлекин, совсем не из своей роли, кинулся к рампе и закричал на весь театр:
— Пиноккио!!
— Пиноккио! Это Пиноккио! — закричал Паяц.
— Это он! Это он! — закричали хором все куклы, перескакивая через рампу. — Пиноккио!.. Братец Пиноккио!
Пиноккио одним прыжком махнул через стулья, через кресла прямо на лысину капельмейстеру и с лысины прыгнул на сцену. Невозможно вообразить себе всех объятий, поцелуев, дружеских щипков, которыми встретили его деревянные куклы.
Это было очень трогательное зрелище, но публика уже кричала в нетерпеньи:
— Довольно! Продолжайте!.. Продолжайте комедию!
Но куклы ничего не хотели знать и, подняв Пиноккио на плечи, торжественно понесли его по сцене.
Услышав весь этот гвалт, из-за сцены вышел человек такой ужасной наружности, что можно было содрогнуться при одном взгляде на это чудовище!
Его длинная, черная, как чернила, борода тащилась по полу, огромный рот лязгал зубами, точно это был не человек, а крокодил, глаза горели, как два красные фонаря, а в руках он держал бич, свитый из змеиных и лисьих хвостов.
Лишь только он появился, куклы замерли на местах, окаменели от ужаса.
— Как ты смел помешать представлению!? — грозно закричал страшный человек на Пиноккио.
— Я не виноват, — извините.
— Ладно, после разберемся!
Когда пьеса кончилась, и занавес опустился, страшный человек пошел в кухню, где на вертеле уже жарился целый баран ему на ужин, и, увидав, что не хватает дров, кликнул Арлекина и Паяца:
— Принесите-ка мне этого молодчика Пиноккио. Он висит на сцене на гвоздике. Он сделан из сухого дерева и, если подкинуть его в печку, мой баран отлично дожарится.
Арлекин и Паяц ни за что не хотели идти, но хозяин так грозно посмотрел на бедных кукол, что они бросились со всех ног и чуть не плача принесли в кухню отчаянно рыдающего Петрушку:
— Я не хочу умирать! Папа Карло, спаси меня!
Человек со страшной бородой чихает и прощает Пиноккио
Директор кукольного театра — страшилище с черной бородой, покрывавшей, как фартуком, его грудь и живот до самой земли, был человек, в сущности говоря, совсем не злой. Когда куклы притащили Пиноккио, не хотевшего умирать, человек со страшной бородой пожалел его от души, но долго не показывал вида, что жалеет… не показывал, не показывал, да, вдруг, как чихнет; апчхи!
Арлекин, услыхав это, обрадовался и сейчас же шепнул на ухо Пиноккио:
— Он чихнул! Это хороший знак. Значит, он тебя пожалел!
Иные люди, когда жалеют — плачут или делают вид, что плачут. Директор кукольного театра всегда в этих случаях — чихал, и куклы отлично знали, что это значит.
Чихнув еще раз, человек с бородой, все еще притворяясь злым, грубо закричал на Пиноккио:
— Не реви! У меня от твоего рева в животе урчит! Апчхи!
— Будьте здоровы! — сказал Пиноккио.
— Спасибо! А что — родители твои живы? Апчхи!
— Папа жив, а мамы у меня никогда не было…
— Воображаю, какою было бы узнать твоему папе, что я тебя сжег в печке!.. Жаль мне твоего папу. Апчхи! Апчхи!
— Будьте здоровы!
— Спасибо! Но нужно пожалеть и меня! Что я буду есть сегодня, если баран не дожарится, а я бы тобой отлично подтопил печку! Ну, ничего, подброшу другую куклу из труппы! — Полицейские! — скомандовал бородач.
На зов сейчас же пришли два полицейские, длинные, длинные, тонкие, тонкие, — в касках и с обнаженными саблями.
— Возьмите Арлекина, свяжите его покрепче и бросьте в печку!
У Арлекина от ужаса подкосились ноги и он упал на пол, как мертвый.
Пиноккио, при виде этого ужасного зрелища, бросился к ногам директора кукольного театра и, обливая слезами его бороду, стал умолять:
— Пощадите его! Пожалейте!
— Тут ни о какой жалости не может быть разговора. Я пощадил тебя, значит, должен бросить в печку Арлекина, иначе баран не дожарится…
— Тогда Пиноккио вскочил, выпрямился и бросил на пол шапочку из хлебного мякиша, — я знаю, что мне делать… Солдаты, вяжите меня, бросайте в огонь! Я не хочу, чтоб из-за меня погиб мой верный друг Арлекин.
Эти слова вызвали слезы у всей труппы. Плакали даже деревянные солдаты…
Директор кукольного театра сначала был неумолим. Но мало по малу слезы кукол растрогали его. Чихнув раз пятьдесят подряд, он неожиданно сказал Пиноккио:
— Ты хороший товарищ! Поди, я тебя поцелую!
Пиноккио сейчас же вскарабкался по бороде и поцеловал страшилище в кончик носа.
— Ну, видно придется поужинать недожаренным бараном! Ничего не поделаешь! Но берегитесь в другой раз, дьяволята, — погрозил бородач куклам.
Все куклы бросились от радости на сцену, зажгли огни и, как безумные, прыгали и плясали до самого рассвета.
Бородач дарит Пиноккио пять золотых и отпускает его домой
На другой день бородач позвал Пиноккио и спросил:
— Как зовут твоего отца? Чем он занимается?
— Бедствует!
— Как так бедствует?
— У него никогда в кармане гроша нет, куртку последнюю с плеч снял, чтобы мне азбуку купить.
— Ах, бедняга!.. Ну, вот что, — беги сейчас домой, кланяйся отцу, передай ему, — на! — подарок.
И человек со страшной бородой протянул Пиноккио пять золотых. Пиноккио поблагодарил, расцеловался со всеми куклами, зажал деньги в кулак и побежал домой.
Но не пробежал он и полверсты, как на встречу ему попались хромая лиса и слепой кот. Лиса ковыляла на трех лапах, а кот был слеп на оба глаза. Калеки водили друг друга по дорогам, выпрашивали на пропитанье.
— Здравствуй, Пиноккио! — приветливо поклонившись, сказала лиса.
— Ты откуда знаешь, что я — Пиноккио?
— Ах, мы очень хорошо знакомы с твоим отцом, — прямо сердечные друзья… Вчера, смотрю — стоит он около своего дома, в одной рубашке, трясется от холода…
— Бедный, бедный папа Карло, — вздохнул Пиноккио, — ну, теперь, слава богу, он больше не будет трястись от холода.
— Почему? — спросила лиса и с любопытством заглянула в глаза Пиноккио.
— А потому, что я страшно разбогател.
— Ты!.. Разбогател?
Лиса засмеялась, а за ней и кот фыркнул со смеха в усы.
— Нечего зубы скалить! А это видела? — и Пиноккио ткнул под нос лисе горсть золотых.
Увидев деньги, лиса невольно протянулась к ним больной лапой, а кот, вдруг, широко раскрыл слепые глаза и они сверкнули, как зеленые фонари.
Но Пиноккио ничего этого не заметил.
— Что же ты с этими деньгами делать будешь? — спросила лиса.
— Куплю папе Карло золотую куртку с бриллиантовыми пуговицами, а себе куплю азбуку.
— Азбуку, да на что она тебе?
— Буду ходить в школу, учиться…
— Ах, ах, — сказала лиса, — не доведет тебя до добра это ученье, вот я — училась, училась, и — гляди на трех лапах бегаю.
— Это верно, — сказал кот, — через это проклятое ученье я глаз лишился.
На заборе, в это время, сидела ворона, слушала, слушала, что говорят кот и лиса, и каркнула:
— Не слушай их, Пиноккио, обманывают…
Но не успела докаркать, — кот подскочил, как резиновый мячик, сшиб лапой ворону с забора, и в одну минуту свернул ей голову. Затем умылся, и опять представился, будто он — слепой. Пиноккио эти шутки не понравились.
— За что ты ее, кот? Что она тебе сделала?
— А за то, что не суйся не в свои, дела! — сказал кот.
Прошли они втроем еще с полверсты. Лиса сказала Пиноккио:
— Хочешь, чтобы у тебя денег вдвое больше стало? Что вдвое, впятеро, в тысячу раз больше?
— Еще бы не хотеть. А как это делается?
— Очень просто! Пойдем с нами.
— Куда?
— В «Страну Дураков».
Пиноккио немного подумал:
— Нет, не могу. Я сейчас около дома; папа Карло ждет меня со вчерашнего дня… Домой пойду.
— Ну, иди, иди, пожалуйста, — сказала лиса, — тем хуже для тебя.
— Тем хуже для тебя! — повторил кот.
— Сам себе ты враг.
— Ты сам себе враг, — повторил кот.
— Твои пять золотых превратились бы в две тысячи…
— Как это так? — Пиноккио остановился, разинул рот.
— Я тебе сейчас объясню: — в «Стране Дураков» есть волшебное поле. Оно называется «Полем Чудес». На этом поле выкопай ямку и положи в нее, например, один золотой, сверху затруси землицей, потом брось щепотку соли, полей хорошенько и поди спать. Ночью твой золотой даст росток, а к утру вырастет в прекрасное дерево, и на ветках у него, как гроздья, будут висеть золотые монеты.
— А если зарою я все пять золотых, — сколько же их вырастет на утро?