– Что ты задумал?
– Топить тебя не буду, – тихо сказал Данька. Но, как и все, добавил: «Да».
Лёшка подошел к берегу. Отсоединил модуль и протянул руку над черной водой, освещенной заревом.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
– Ты понимаешь, что если сейчас меня вырубишь, то я разожму руку и ты – на дно. Понял?
– Да, – уже тихо ответил МИК.
– Ребята, – повернулся Лёшка, продолжая держать модуль над водой. – Обещайте мне, что, если я потеряю сознание, вы выбросите в море эту штуку. Ну, обещайте!
Казалось, модуль вибрировал от страха. А может, дрожала Лёшкина рука.
– Обещаю, – сказала Полинка растерянным и дрожащим голосом.
Остальные тоже кивнули.
– Ты понял, – сказал Лёшка, – что не сможешь меня вырубить и уцелеть? Если буду в сознании, кину тебя в воду сам. Нет – кинут друзья. У тебя есть только один шанс сохранить себя – помочь мне спасти корабль. Тогда оба будем целы. Понял?
– Понял, – сказал МИК бесцветным, официальным тоном. – В создавшейся ситуации единственной возможностью спасти Мобильный интеллектуальный модуль – не допустить гибель его носителя.
– И хорошо, – совсем тихо сказал Лёшка. Убрал дрожавшую руку от воды. – Ребята, чего застыли?! Макс, ты же говорил, времени мало!
– Это что было? – растерянно спросил Данька.
– Считай, что сам с собой! – крикнул Лёшка. – Макс, командуй!
МИК помогал честно. Сейчас – опять советовал, как правильно грести. На другом весле был Данька. Макс рулил. В ночном канале, пусть и освещенном заревом, это было непросто.
Перед тем как залезть в «Бродягу», на причале произошла короткая битва.
– Мы втроем, – сказал Макс девчонкам, – постарайтесь дозвониться с причала.
– Звонить можно из катера, – возразила Полинка.
– Не останемся! – резко сказала Алиса.
– Ну зачем это вам?! – крикнул Данька.
– Мы – команда, – напомнила Полинка.
Лёшка промолчал. Макс прав, но ему хотелось, чтобы Полинка была рядом.
Девчонки победили, правда надели спасательные жилеты.
Лёшка достал телефон, сбросил очередной вызов от Игоря Михайловича, позвонил маме.
– Ты где? – спросила она без особой тревоги. – Скоро приедешь?
Лёшка понял, что этим вечером мама за ним не следила. Или не хотела при папе, или не было времени.
– Мы тут немножко задержались, но всё в порядке. Мы вместе. Сейчас взглянем на пожар и приедем. Привет папе! – крикнул Лёшка и выключил телефон.
Услышал:
– Мамочка, все будет в порядке! Ведь я с Максом! – умоляла Алиса.
– Папка, спасибо, что понимаешь, – спокойно говорил по своему телефону Макс.
– Ну ладно, неделю – домой после школы, – проныл Данька. – Прямо сейчас приехать не могу. Вообще, я с ребятами, всё нормуль.
– Я уже свое получила… – вздохнула Полинка. – Три домашних вечера.
О том, что будет с ним, Лёшка не задумывался. Сейчас он греб. Чувствовал, как побаливают руки, и от крапивы, и от недавних вёсел. «Точно, надо постараться этого „Бурлака“ завести, не хочу на вёслах до причала».
Небо зловеще посветлело. Выл ветер, казалось, волнуется даже канал. И вода поднялась.
Наконец вырос силуэт «Бурлака». Макс перелез на бывший буксир, сдернул брезент, принайтовил[8] «Бродягу». Лег животом на палубу, протянул руку. Помог перелезть Лёшке, потом они вдвоем подняли девчонок. Данька кинул веревку, к которой была привязана ручка канистры, помог Максу и Лёшке перетащить ее, потом перелез сам.
– Теперь самое главное… – вздохнул Макс и неожиданно перекрестился. – Смотрим, есть ли горючее. Если нет – есть ли смысл заливать наш «Регуляр»[9]? И хватит ли мне пиратских талантов завестись?
– Если не сможем завести эту посудину, придется выходить на скорлупке, а это – минус первая степень, – задумчиво сказал Лёшка. – Жду советов.
– Да какой смысл?! – крикнул Данька.
Лёшка промолчал.
– Иди в машинное отделение, смотри на двигатель! – сказал МИК. Как показалось Лёшке, зло.
Бак был пуст, перелили канистру. Макс кивнул – мотор примет. Стал разбираться с двигателем, Лёшка транслировал один совет за другим, Макс принимал без споров.
Еще одной проблемой стал механический кодовый замок на тросе, удерживавший «Бурлака».
– Шесть цифр! – крикнула Алиса. – Макс, твои соображения?
– Может, день рождения? – предположил Макс.
В каюте, настоящей каюте, нашлась квитанция с полным именем-отчеством. Через минуту МИК выдал числа. Алиса накрутила две последние цифры года, месяц и день. Замок щелкнул.
Двигатель глухо зарокотал. «Бурлак» затрясся. Казалось, старый буксир обижался: «Опять идти на рыбалку!»
– Сегодня нагрузка будет полной! – крикнул Макс. Потом привязал «Бродягу» к причалу.
Лёшка взглянул на запад. Теперь было видно не только зарево, но и языки пламени. Доносился рев огня, сирены подъезжавших пожарных машин. В небе мелькали огни вертолета.
Кто-то взял его за плечо. Лёшка обернулся, перед ним стоял Данька.
– Лёха, – сказал он, – я не врубаюсь. Но это – реально… – Не нашел слов, просто показал в сторону пламени. – Короче, извини. Давай ни гиппофобии, ни гидрофобии. Забыли.
– Гидрофобия сейчас в тему! – рассмеялся Лёшка, как будто сбросил что-то очень тяжелое. Обнял Даньку.
– Молодцы мальчишки! – крикнула Полинка: ее заглушал мотор.
– Петр Игоревич, Максим не может говорить: он на руле! – крикнула Алиса. – Да, мы идем к вам. Не на шлюпке – у нас буксир! Держитесь! – Крикнула уже Максу: – Надо скорее! Еще одна цистерна взорвалась, причал горит. Они заливают палубу, паруса убрали. Боятся отчалить: волна может выбросить на пожар.
– Может, все-таки вернемся? Это очень опасно.
– Оттащим «Петра» и вернемся. Смотри по сторонам, – ответил Лёшка.
Отметил, что голос МИКа стал вежливым, чуть ли не заискивающим. К тому же он перестал перечислять степени опасностей. Это радовало.
Идти на буксире было куда приятней, чем на лодке-катере. Не надо грести, можно стоять на палубе – пусть небольшой, но все же палубе. Трудно было лишь Максу-рулевому.
– Полным ходом не получится, – резко сказал он Алисе. – Сядем на мель, тогда вообще все без смысла.
Данька и Лёшка, по совету МИКа, нашли прожектор на носу, включили. Идти стало проще. Все равно МИК, благодаря Лёшкиным очкам, вглядывался вперед, стараясь угадать мели.
– Лёша, ты всегда так здо́рово отвечал благодаря этой штуке? – тихо спросила Полинка.
Врать не хотелось. Лёшка кивнул.
– А она правда может тебя убить?
– Не могу! – крикнул МИК.
– Совсем – не может, – сказал Лёшка.
– Все равно! Если он что-то с тобой сделает, я ее выкину! В ту же секунду!
– Алло, Елена Юрьевна, добрый вечер.
– Здравствуйте, Игорь Михайлович, – сказала Лёшина мама.
– Вы знаете, где находится Лёша? – спокойно спросил представитель заказчика.
Мама ответила, что Лёшка звонил, сказал, что задержится, потому что посмотрит на пожар.
– Все чуть сложнее, – с нарастающей злостью сказал Игорь Михайлович. – Дозвониться до него вы не сможете: он отключился. Но вы можете наконец-то оторваться этим вечером от сериалов и посмотреть, где находится ваш сын! И заодно переключиться на новости и узнать, что происходит там, куда направился ваш малолетний кретин!
– «Бродягу» бы перевернуло сразу! – заорал Данька.
Идти по каналу было просто, хотя и тревожно. Вышли из него на открытую воду – и тут уже не поговоришь. Макс предупреждал, что высокая волна на мелководье – страшная вещь. Так и оказалось. Финский залив превратился в бушующее море. Буксир качался, трясся, волны казались океанскими.
Макс постоянно держал в море – волны сносили к берегу. В море они просто шатали буксир, а к берегу неслись ревущими белыми конями. Грива то и дело рушилась на палубу, так что все промокли сразу.
МИК пытался угадать по камышам, где мели. Лёшка орал Максу, надеялся, что тот расслышит.
«Петр» казался далеко-далеко. И вдруг, как поднялись на волне, стало ясно – рядом. Прожектор уже не был нужен, они приблизились к причалу, до которого добрался огонь. С бортов «Апостола Петра» поднимался дым и пар.
– Эй, на буксире, бросай конец!
– Ваши надежней! – крикнула Алиса. – Кидайте!
– Да вы… С ума сошли! – донесся голос Петра Игоревича. – Кто вам…
– Какая разница! – крикнул Данька, не жалея голоса. – Кидайте конец! Другого буксира не будет!
На «Петре» поняли.
– Дистанция десять метров, ближе не подходить, – посоветовал МИК.
– Попробуем, – ответил Лёшка и передал совет Максу.
Данька поймал трос со второй попытки. Макс посмотрел на него и на Лёшку, решая.
– Лёш, за руль! – крикнул он. – Мы закрепим. Данька, не спорь!
Лёшка схватил штурвал. Кусал губы, слышал советы-крики Макса и советы МИКа прямо в уши. Непонятно, как Макс удерживал ручку. И почему его ноги не скользят, а Лёшкины скользят? И сколько ему держать штурвал – до рассвета?
Макс тронул за плечо.
– Есть! Дальше я.
«Бурлак» дернулся, мотор обиженно заревел: «Я отвык от такой работы, я на пенсии!» А потом медленно, чуть оседая в волнах, потащился в море.
С неба донесся рокот. Пожарный вертолет вывалил на пылавший берег целое озерцо воды.
А через минуту на помощь пожарным наконец-то пришел непривычный октябрьский ливень…
– Ребята, скинемся на подарок для Виктора Иваныча, – озабоченно сказал Макс. – Он, конечно, поймет, но корабль мы попортили. И мародерство.
По словам Макса, мотор «Бурлака» после этой истории нуждался в переборке. Что же касается мародерства, то Алису и Даньку слегка укачало, Данька нашел среди корабельных припасов банку соленых огурцов, открыл, хлебнул рассола, угостил всех.