Только попробуй позвать эту задаваку! Я вовсе перестану к тебе ходить и передавать вести от твоих дружков-шалопаев. Не буду, не буду, ты же знаешь, я её терпеть не могу! Ну, так вот. Моя старшая сестра говорит, что дружбы между парнями и девушками не бывает, потому что если девушка так подумает, так парень быстро заберется ей… ой, простите, принцесса… Ладно тебе, я прекрасно знаю, куда парни забираются девушкам. Откуда это? ревниво спросила подружка. Лучше тебе не знать. В общем, твоя сестра права, хотя это сокровенное знание совсем не помешало ей переспать со всеми лакеями и конюхами в замке. Зачем ты так говоришь, Клара Мария? Затем, чтобы ты не стала такой же дурой, когда вырастешь! Что тебе передали мальчишки? Что будут ждать тебя на вашем месте у пруда. Отлично, а теперь мне нужно твое платье. Что?! Мы так не договаривались! Прекрати, пожалуйста. Мне до смерти надоело это заточение, и я хочу хоть маленький глоток свободы. А помочь мне, кроме тебя, некому! Но что ты задумала? Ничего особенного. Эти клуши сейчас заснут, и мы спокойно поменяемся одеждой. Даже если они проснуться ненароком, хотя я за ними такого не припомню, они все равно ничего не поймут. Фигурой и волосами ты похожа на меня, а ближе они не подойдут. Играйся спокойно со своими куклами и всё будет в порядке. Кстати, вот тебе еще одна.
Это бы удар ниже пояса. Во время урока вышивания Шурка утащила несколько иголок с нитками и сшила из лоскутов подобие человеческой фигурки и набила её обрезками ткани и ниток. У нее были руки и ноги, а на лице пара глаз из пуговок и вышитый мулине рот. Надо было сделать еще волосы из бахромы сделать, но она не успела. Впрочем, кукла и без того получилась на славу. Во всяком случае, ни у кого такой не было. Обычно игрушки делались из дерева, в крайнем случае, скручивались из пучка соломы, но почему-то пока никто не догадался их шить. Возможно, потому, что даже самые маленькие лоскуты шли в дело на одежду или одеяла.
Какая прелесть! округлила глаза девочка. Можешь оставить её себе! Хорошо, принцесса. Но если мы попадемся, то скажите, будто Вы мне приказали! Что это ты стала такой церемонной? Не бойся, в случае чего, я всё возьму на себя.
Дальше было дело техники. Поменявшись с подружкой платьями, Шурка, как ни в чем ни бывало, пробежала по двору и выскользнула из замка.
Привет, банда! весело крикнула она мальчишкам, заскучавшим, ожидая её. Здравствуйте, Ваша Светлость, растерянно воскликнул Гюнтер и попытался изобразить поклон, глядя на который девочка не могла удержаться от смеха. Ха-ха-ха, видел бы ты себя со стороны! Простите, но вы теперь принцесса… Прекрати немедленно! Либо мы по-прежнему друзья, либо я больше не приду! Не обижайся, Клара Мария, хмыкнул Руфус. Просто мы уж думали, что тебе не удастся вырваться. К тому же, мы давно не видели тебя в платье и растерялись. Ты ведь раньше приходила одетая как мальчишка! Ну и как вам? осведомилась Шурка, недоверчиво хмыкнув. Сказать по правде, оно идет тебе гораздо больше, чем мужской костюм! Вот и носите такие тряпки, раз уж они вам нравятся! рассвирепела подружка. Ну-ка, где моя шпага, я вас сейчас и в платье вздую так, что мало не покажется! Вот это по-нашему, широко усмехнулся Руфус, а его приятель с поклоном вручил девочке деревянный клинок. Возьмите этот меч, принцесса, и ведите в бой своих верных вассалов! Становись в позицию, болтун, и защищайся!
Такие походы случались далеко не каждый день, и юная принцесса надеялась, что они останутся тайной для матери и бабушки, но не тут-то было. Если сонные няньки и могли перепутать Гретхен и Клару Марию, а стража не обратить внимания на девчонку в простом платье, то уж о Хильде этого сказать было никак нельзя! От природы вредная и склонная ябедничать, племянница управляющего была до крайности уязвлена высокомерием новоявленной принцессы и обдумывала планы мести. То, что она сама виновата в подобном отношении, ей, разумеется, и в голову не пришло. Так что когда она увидела знакомую фигурку, выходящую из замка, и удостоверилась, что это именно Клара Мария, Хильда поняла, что пробил её час.
В тот день Шурка снова удрала к своим приятелям и с упоением дралась с ними на деревянных шпагах, затем они вдоволь искупавшись в речке, грелись на солнце, и, наконец, распрощавшись, разошлись, каждый в свою сторону. Первый звоночек, что что-то идет не так, прозвенел, едва она вошла в замок. Стражник, обычно не обращавший на шнырявших туда-сюда детей никакого внимания, вдруг внимательно посмотрел на нее и сделал знак своему товарищу. Затем, оказалось, что калитка в герцогский садик, из которой она обычно выходила, оказалась закрытой. Бежать к себе ей пришлось через парадный вход, где её немедленно перехватили служанки.
Через минуту злоумышленница стояла перед герцогиней и матерью и выражения лиц обеих не внушали ей ни малейшего оптимизма.
Где вы были, Ваша Светлость? нервно спросила Марта, и сам тон вопроса, а также то, что она прибегла к титулованию, со всей ясностью показали, что дело худо. Я гуляла, обреченно вздохнула Шурка. И где же? В окрестностях замка. Чудно! Матушка, простите, но… Никаких но!
Девочке ничего не оставалось, как стоять, сжав зубы, и, упрямо сдерживая слезы, выслушивать все что мама и бабушка думают о её безответственном поведении. Герцогиня, впрочем, больше молчала, но когда она заговорила, Шурке стало совсем плохо.
Вы поступили очень дурно, Клара Мария, необычно скрипучим голосом заявила она. И ваш проступок, несомненно, заслуживает наказания. И будьте уверены, что Ваша Светлость получит его полной мерой, равно как и ваши няньки, допустившие преступную небрежность, не говоря уж о маленькой сообщнице, которую вы себе сыскали.
Наказание заключалось в том, что всех виновных высекли, кроме, естественно, самой принцессы. С ней поступили еще хуже её заставили на это смотреть. И если крики нянек вызвали у Шурки весьма мало сочувствия, то каждый удар по малышке Гретхен отдавался по ней, будто били не подружку, а её саму. Когда экзекуция закончилась, она хотела броситься к бедняжке и попытаться хоть как-то утешить её, но глотающей слезы девочке не позволили и такой малости. Служанки немедля схватили принцессу за руки и вывели её вон, после чего посадили под замок и целых три дня не выпускали никуда, кроме церкви.
У меня у самой сердце кровью обливается, но это было необходимо, тяжело вздохнув, пояснила герцогиня, в ответ на полный мольбы взгляд Марты. Представь себе, что она устроит нечто подобное, когда вы отправитесь в Росток? Она ещё так мала… Но уже принцесса, и должна привыкать, что всякое её действие может отразиться не только на ней, но и на окружающих! Да, я понимаю. Боюсь, что нет, девочка моя. Ты дочь бюргера и навсегда ей останешься, но твоя дочь стала нобилем. И выйдет замуж за нобиля! Она всего лишь маленькая девочка. Пока да! Но она признанная дочь мекленбургского герцога и русского царя и, когда она войдет в возраст, помяни моё слово, выстроится целая очередь из сыновей владетельных особ, желающих породниться с Никлотингами! К незаконнорожденной?! Ну, за старшего сына какого-нибудь короля мы её вряд ли выдадим, но, за второго-третьего отпрыска герцога или маркграфа, почему бы и нет? Слава Богу, это будет ещё не скоро. Да, но готовиться надо уже сейчас. К тому же вам необходимо наведаться в ваши новые владения. Сейчас? Момент удобный. Как ты знаешь, король Густав Адольф собирается навестить бранденбургского курфюрста по одному важному делу. И Катарина Шведская ни за что не пропустит это мероприятие. Вы все-таки думаете, что речь идет о сватовстве? О чём же ещё, моя милая? Значит, король расстался с Эббой Браге. Может, и нет, какая нам разница? пожала плечами герцогиня и внимательно посмотрела на Марту. Девочка, ты же лучше других знаешь, что короли не женятся на золушках. При том, что графиня Браге совсем не Золушка! Конечно, ваше высочество, просто это была такая красивая история. Красивая? фыркнула Клара-Мария. Вот уж ничуть! Как по мне, твоя куда лучше. Твоя дочь принцесса и её будущее обеспечено, если она, конечно, сама ничего не испортит. Теперь ты вполне можешь попытаться устроить свою судьбу. И не смотри на меня так, я хоть и старая, но все-таки женщина! И помню, каково это быть одной. Вы тоже хотите выдать меня замуж? Я всегда считала это разумным… погоди-ка, а кто этот «тоже»? Ваша внучка! Вот как? Герцогиня на секунду задумалась, а потом вперила в камеристку внимательный взгляд и осторожно спросила: Скажи, а тебе не показалось, что маленькая Клара Мария очень переменилась после этой болезни? Да, ваше высочество, так оно и есть. Тебя это не беспокоит? Беспокоит, конечно, но я уже видела такое однажды. И где же? В родном Кляйнештадте. Ваш сын тогда был ранен, после… одного случая, и был совсем плох, но когда выздоровел, стал совершенно другим человеком. Клара Мария его дочь и потому это преображение меня не удивляет. Любопытно. Но у нас еще будет время поговорить об этом. А теперь ступай к принцессе и попытайся её утешить. Слушаюсь, сделала книксен Марта, и хотела было выйти, но задержалась и, нерешительно спросила: Как скоро мы отправимся в путь? Полагаю, недели через две. Надеюсь, я к тому времени окрепну и смогу проделать такой путь.
8
Говорят, что самой большой драгоценностью в короне герцогов Мекленбурга является город Росток. И с этим трудно не согласиться: богатый торговый город приносил своим владельцам более трети всех их доходов. Хотя его жители много раз пытались добиться для себя статуса вольного имперского города, Никлотичи до сих пор прочно держали в руках все нити управления и не собирались упускать их впредь. И пусть нынешний герцог продолжает пропадать в далекой и дикой Московии, в которой стал царем и даже, по слухам, сменил веру, но его жена герцогиня Катарина и тетка герцогиня София, все так же крепко правят своими амтами, включая самый богатый из них Росток.