Вдруг профессор услышал какой-то шепот.
– Он приходит в себя, – тихо сказал кто-то. – Слава богу, кризис миновал.
Геолог широко открыл глаза, глубоко вздохнул и увидел вокруг себя несколько знакомых лиц: лорда Кэдогана, Станислава и доктора Гросса. Счастливые лица приятелей вызвали улыбку на бледных губах профессора.
– Я спал? – едва слышно спросил он.
– Да, поспите еще немного, – ответил доктор, – это вас укрепит.
– Вы, значит, не погибли? – прошептал профессор. – А я уже вас оплакивал, дорогой лорд!
– Как видите, я еще на ногах…
Геолог вгляделся и заметил в англичанине перемену. Он похудел, а волосы его были коротко острижены.
– Вы больны, лорд, – сказал он, – И ты, Станислав… как ты бледен!
– Слава богу, все кончилось, – ответил лорд Кэдоган. – Мы спасены. Не думайте ни о чем! Усните!..
Геолог уснул крепким, покойным сном. Когда он проснулся, ему сообщили, что он был тяжело болен, что их всех троих откопали в пещере в бесчувственном состоянии и спасла их лишь немедленная энергичная помощь. Опаснее всех был болен геолог. Он в течение десяти дней боролся со смертью.
Вызванный телеграммой доктор Гросс все время не отходил от его кровати. Все, что геолог видел после того, как в подземелье погасла последняя лампа, было не больше, чем лихорадочный бред, вызванный мыслями о предмете его любимой науки. Лорд и Станислав бредили по-своему и страдали вместе с геологом. Когда последний выздоровел, все вернулись в свои родные города, к своим занятиям. На прощание профессор сказал доктору Гроссу:
– Картины, которые я видел в бреду, особенно последние, до сих пор проносятся перед моими глазами. Я их опишу, а затем приступлю к книге по палеонтологии. Это моя давнишняя мечта. Пожелай мне успеха!