– Петрович угостил, – соврала Пулька.
Ну а что ещё ей оставалось делать? Не могла же она сказать, что у неё есть электронный волшебник.
– Ну ладно, в прошлый раз он засыпал вас сладостями потому, что перестал заикаться, а сегодня в честь чего?
– Просто так, – загадочно сказала Пулька.
Часть вторая. Король Вирт
Глава 13
Пульхерия уже досматривала сто первый сон, как вдруг до неё донёсся голос Стёпы:
– Пуля спит?
Она оторвала голову от подушки и некоторое время вслушивалась в тишину, пытаясь понять, показалось ей это или нет. Но в этот момент вопрос повторился:
– Пуля спит?
Она взяла с тумбочки свой мобильный и, глянув на время, ответила:
– А что я должна делать в два часа ночи?
– Пуля, король Вирт поручил мне пригласить тебя в гости, – сообщил Стёпа.
Пульхерия села на кровати и протёрла сонные глаза. В окно заглядывала огромная, круглая, не прикрытая завесой облаков луна, расстелив на полу сверкающую белым серебром дорожку. По тишине за дверью нетрудно было догадаться, что мама спит. Поэтому Пулька спокойно вытащила из тумбочки смартфон, вошла в приложение и, всё ещё не понимая, о чём речь, спросила появившегося Стёпу:
– Куда?
– В наше королевство, – как ни в чём не бывало заявил тот.
– В виртуальный мир, что ли? – переспросила она. – Но как я туда попаду?
– Это тебя не касается, – ответил Стёпа. – Ты только дай своё согласие, я всё организую.
– Нет, я не могу. – Пульхерия категорично замотала головой. – Как я уйду из дома среди ночи? Что я маме скажу?
– Об этом можешь не переживать. Она даже не узнает, что ты куда-то уходила, потому что твоя физическая оболочка останется здесь, – успокоил её Стёпа. – К тому же по земным меркам ты пробудешь у нас недолго. В нашем королевстве своё время. Минута реального времени может иметь любую величину – день, неделю, месяц, год, а если тебе у нас понравится, можешь жить хоть сто лет, всё зависит от твоего желания и, конечно, от короля Вирта. Но самое главное – у его дочери день рождения.
– И что с того? – воскликнула Пулька. – Сам подумай: как я припрусь к ней на днюху, если не знаю её?
– Я правильно понимаю: днюха – это как музыкалка и домашка, сокращение от дня рождения? – спросил он.
– Да ты прям мегамозг, – усмехнулась Пулька.
– Мой мозг измеряется не в мега-, а в йоттабайтах и имеет объём десять тысяч йоттабайт, – уточнил тот.
– Это что ещё за размер? – удивилась Пулька. – Впервые слышу.
– Один йоттабайт равен одной тысяче двадцати четырём зетабайтам, один зетабайт равен такому же количеству экзабайтов, один экзабайт равен тому же количеству петабайтов, один петабайт равен…
– Стоп, стоп, стоп! – Она выставила вперёд ладонь. – Стёпыч, в отличие от твоего мой мозг не способен переварить всю эту информацию.
– Понял. – Он кивнул круглой кубышкой. – Тогда возвращаюсь к прежнему разговору, – напомнил он. – С Иннетой косвенно знакомы почти все жители вашего мира, а вот знают её не все. Она – хозяйка интернета. Иннета наслышана о тебе и очень хочет познакомиться. Если ты не придёшь, она расстроится. Пожалуйста, не обижай именинницу.
У Пульки любопытство разыгралось не на шутку. Очень уж ей хотелось увидеть, как выглядят король, его дочь и их виртуальный мир. Но страх перед неизвестностью тормозил её от принятия решения. Вот тут Пулька и поняла смысл поговорки «и хочется, и колется, и мама не велит».
– Ой, что-то мне страшно, – кусая губу, призналась она. – А если со мной что-то случится в вашем королевстве? Меня же мама убьёт.
– Что может случиться с Пулей, если она будет находиться под покровительством самого короля?
Всё ещё не решаясь сказать «да», Пульхерия принялась расспрашивать Стёпу:
– А у Иннеты есть братья или сёстры?
– Есть брат, – сообщил тот, – его зовут Эфиро.
– А мама? – опять полюбопытствовала она.
– Мамы нет, король сам создаёт себе помощников.
– А он старый? Сколько ему лет? – не унималась Пульхерия.
– У него нет возраста, – ответил Стёпа, – он вечен.
– Как это? Разве такое возможно?
– Пуля, всё очень просто. – Стёпа хлопнул глазами. – Кто из людей может ответить, сколько существует реальный мир? – спросил он и тут же продолжил: – Никто. То же самое и с нашим королевством. Виртуальный мир – это мир, параллельный реальному. Они всегда рядом. Вечно.
После этого расспроса Пулька наконец приняла решение. Ну а что? Если сам Вирт будет оберегать её и мама не узнает об её исчезновении, почему бы и не смотаться? Не каждый день, да и не каждого зовут к королям в гости. Тем более Пулька познакомится с хозяйкой интернета.
– Ладно, я согласна!
– Пуля приняла верное решение, – сказал Стёпа.
И через мгновение Пульхерия оказалась на огромной площади, в сравнении с которой Красная площадь показалась игрушечной. Под ногами были плиты, менявшие при каждом прикосновении к ним насыщенность и яркость цвета.
«Ну и дела».
Посреди площади в воздухе висел гигантский стеклянный шар. Пулька подняла голову, чтобы рассмотреть его, и увидела на совершенно безоблачном жёлтом небе зелёное солнце. Стоило только подумать об этих странностях, как небо стало розовым, а солнце фиолетовым.
– Вот это да! – восхищённо воскликнула Пулька. – Нет, ну а что ты хотела? Ты не у бабушки с дедушкой в деревне, а в гостях у короля Вирта!
Шар был такого размера, что рядом с ним она почувствовала себя муравьём.
«Видимо, здесь живут гиганты».
На площади не было ни одного строения, деревца, кустика, цветочка – и ни одной живой души. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Какая-то странная пустыня без звуков. Пулька осмотрелась по сторонам и вдруг заметила: шар не отбрасывает тени.
– Стёпа, – в растерянности позвала Пульхерия, но вместо привычного ответа услышала непонятное жужжание над ухом.
Она повернула голову на звук и увидела кружащий рядом летательный аппарат, похожий на дроны, которые в тёплое время года запускают в школьном дворе мальчишки, хвастаясь друг перед другом. Только в отличие от тех этот был чуть больше стрекозы. «Оказывается, не все жители виртуального мира – гиганты».
Дрон сделал круг почёта над её головой и, зависнув напротив лица, казалось, уставился на неё. Глядя на красный мигающий огонёк на его передней части, Пулька нисколько не сомневалась, что это камера. По крайней мере, на дронах мальчишек они были именно в этом месте.
– Привет, Пуля, – поприветствовала стрекоза таким же электронным голосом, как у Стёпы, отчего Пульхерия поперхнулась. Ещё бы, все те летательные аппараты, которые она видела до этого момента, не умели разговаривать.
– Привет, – прочищая горло, растерянно пробормотала она. – А где Стёпа?
– Он твой помощник в вашем мире, – ответил аппарат, – а я твой IP-адрес, так называемый айпишка.
– Это ещё кто такой? – Она нахмурилась.
– Твой сопровождающий, – объяснил он. – Пока ты у нас в гостях, я буду всегда рядом с тобой.
– То есть ты будешь ходить, ну, в смысле летать за мной везде хвостиком?
– Да, такова моя обязанность. У каждого человека в виртуальном мире есть свой айпишка.
– А как тебя зовут? – поинтересовалась Пулька.
– Мой номер восемьдесят девять точка триста точка двадцать семь точка сто девяносто девять, – ответил он.
– Ого! – воскликнула она. – Надо полдня потратить, чтобы запомнить такое количество цифр. Да и не буду же я звать тебя по номеру. Нормальное имя у тебя есть?
– Номер – это и есть моё имя, – прожужжал дрон.
– Ну ладно, тогда я буду называть тебя Жучок. Не возражаешь?
– Как Пуле будет угодно, – согласился айпишка.
– Отлично, – улыбнулась она. – Можно попросить тебя об одном одолжении?
– Я весь внимание.
– Ты не мог бы потише работать возле меня, – попросила Пульхерия. – А то у меня в ухе чешется от твоего жужжания.
– Это не от меня зависит, так настроено моё программное обеспечение, – объяснил Жучок.
– Хорошо, так уж и быть, потерплю. Тем более я у вас ненадолго.
Произнося последнюю фразу, она даже предположить не могла, каким долгим будет её путешествие по виртуальному миру. А пока ей предстояло знакомство с его обитателями.
– Пойдём, тебя ожидает король Вирт, – сообщил Жучок и, сорвавшись с места, принялся кружить вокруг неё.
– А где он? – спросила Пулька и огляделась.
– Его кабинет в стеклянном шаре.
– Но как я туда попаду? – удивлённо воскликнула она. – В отличие от тебя, я не умею летать.
– Пуля, ты в виртуальном мире. Для тебя тут нет никаких преград. Здесь ты можешь проникать куда угодно, стоит только захотеть, и для этого тебе не нужны помощники.
– Но как я могу попасть в шар, когда он висит в воздухе и к нему даже лестницы нет? – Она всплеснула руками.
– Иди за мной, и ты сама поймёшь, как это происходит, – бросил Жучок и полетел вперёд.
От того места, где стояла Пульхерия, до шара было не так уж и близко, но она глазом не успела моргнуть, как очутилась под ним.
– Ты заметила, как быстро здесь оказалась? – спросил Жучок.
– Да.
– Это потому, что в нашем мире другие измерения, – объяснил он. – Для того чтобы перенестись на любое расстояние, тебе потребуется мгновение.
– Круто! А в нашем, чтобы доехать до центра города, нужно несколько часов толкаться в пробках.
– Со временем люди устанут тратить на них своё время и изобретут эфиролеты, – сказал Жучок.
– А ты откуда знаешь? – Пулька от удивления вскинула брови.
– Так сказал наш король, а он умеет видеть наперёд, – ответил тот. – Он говорит, что когда-то люди понятия не имели о радиоволнах, а потом научились с их помощью передавать информацию в пространстве.
Пока он жужжал над ухом, с гордостью рассказывая о Вирте, Пулька всматривалась в стекло, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть внутри шара, но, кроме своего отражения, ничего не видела.
– Ну что, готова к встрече с королём? – Голос Жучка оторвал её от этого занятия.