– Да. – Она кивнула и в следующее мгновение очутилась в большом помещении с громадными окнами во все стены. С высоты шара открывался потрясающий вид на океан. Он, как и небо с солнцем, постоянно менял цвета. То был привычно голубым, то становился зелёным, розовым, пурпурным, коралловым, клубничным, фиолетовым, а иногда играл всеми цветами радуги. Это было невероятное зрелище, покруче северного сияния. Хотя Пулька видела его лишь в документальном фильме, который Золушка демонстрировал на уроке естествознания.
Пульхерия как заворожённая, с открытым ртом смотрела на открывшуюся перед ней картину.
– Так эта площадь, на которой я стояла, находится посреди океана? – посмотрев на Жучка, спросила она.
– Ты права, – подтвердил он. – Только этот океан виртуальный, и это не площадь, а остров Вирта. Здесь его личные владения.
– А где же он сам? – оглядываясь в пустом помещении, поинтересовалась Пулька.
– Мы ещё не пришли, – ответил Жучок. – Иди за мной.
Они пересекли комнату и остановились у противоположной стены. Каково же было удивление, когда та стала плавно разъезжаться в стороны, постепенно открывая вид на другое помещение. Там повсюду светились неоном подвешенные в воздухе экраны голограмм, а по ним бесконечным потоком бежали цифры, непонятные символы и буквы. Постоянно что-то пищало, то быстрее, то медленнее. Комната напоминала зал вычислительных центров, которые показывают в фильмах про космос. А когда стена полностью разъехалась и Пулька увидела того, кто стоял в дальнем углу, она впала в ступор.
– Теперь пришли, – сообщил Жучок. – Ваше Величество, Пульхерия прибыла.
Глава 14
До чего же король странно выглядел. Его голова и верхняя половина походили на человеческие, правда, вместо лица светился экран, бесконечно меняющий цвета, как океан, небо и солнце, а руки заменяло множество тянущихся во все стороны трёхпалых щупалец, что делало его похожим на осьминога. Нижняя же половина была лошадиной, вот только острые трёхгранные копыта напоминали наконечники копий. Ну вылитый кентавр из древнегреческой мифологии. Да уж, каким только Пулька не представляла короля, но явно не таким. Он стоял перед одной из голограмм, при этом несколько его щупалец, извиваясь, тянулись к другим экранам, нажимая на сенсоры, а пара передних совершала непонятные движения в воздухе. Со стороны это выглядело так, будто они что-то печатают на невидимой клавиатуре. Казалось, они жили отдельной от хозяина жизнью.
– О, привет, Пуля, – не глядя на неё, поприветствовал король Вирт. – Погоди минутку, я только пройду уровень до конца, и поговорим. Не хочу бросать, а то потом придётся начинать всё с начала. Ты проходи, не стесняйся.
«Что-то я не поняла, он геймер, что ли?» – Она нахмурилась и в сопровождении Жучка несмело вошла в помещение.
– На самом деле нет, – словно прочитав её мысли, ответил Вирт. – Хотя и не прочь поиграть. Просто моя дочь придумывает всякие компьютерные игры, а я испытываю их.
Его щупальца продолжали порхать по невидимым клавишам, даже когда он, наконец, удостоил Пульхерию своим взглядом. В этот момент его лицо сменило цвет и стало нежно-розовым.
«Интересно, эти цвета что-то обозначают?» – подумала Пулька.
– Конечно. – Вирт снова озвучил её мысли. – Когда моё лицо светится таким цветом, как сейчас, значит, я чему-то радуюсь, в данном случае – встрече с тобой. Когда фиолетовым – я чем-то увлечён, зелёным – спокоен и настроен на отдых, синим – доволен, жёлтым – размышляю, ну а если красным – либо я злюсь, либо чувствую себя виноватым. – Он сделал паузу. – Думаю, об этом несложно догадаться, особенно если учесть, что у людей в таких случаях тоже лицо краснеет.
– Вы что, умеете читать мои мысли? – Пульхерия округлила глаза.
– Да, – как ни в чём не бывало заявил тот и опять уставился на голограмму.
Пульхерия решила, что надо думать о нём осторожнее, а лучше – не думать вообще. Вот только как запретить мыслям проникать в голову?
– Ваше величество, если я о вас плохо подумаю, вы на меня обидитесь? – выпалила Пульхерия.
– Пуля, ты можешь думать обо мне что угодно, – продолжая играть, ответил король Вирт. – Во-первых, ты меня ничем не удивишь, а во-вторых, мой опыт и интуиция подсказывают, что такие добрые люди, как ты, неспособны дурно мыслить.
Услышав его слова, она облегчённо вздохнула. Теперь можно не бояться каждой своей мысли. Его лицо снова стало фиолетовым, и она поняла, что король Вирт опять увлечён своим занятием.
– А в нашем мире взрослые говорят, что игры плохо влияют на психику детей, – сказала она.
– Ерунда это всё. – Он отмахнулся одним из щупальцев. – Ну вот скажи, как может игра повлиять на психически здорового человека?
Он повернул на неё голову, и в этот момент его экран стал насыщенно-розовым, ближе к красному, и Пулька сделала вывод, что её вопрос вызвал некое недовольство.
– Тогда надо запретить детям смотреть триллеры и фильмы про войну, ведь в них убивают людей, а это тоже может плохо повлиять на их психику, – продолжил король Вирт. – Сколько лет уже существует человечество и никак не может понять, что нельзя ограничивать свободу. Люди имеют право выбирать, и каждый сам решает, по какому пути ему идти. Именно запреты и ограничения приводят ко всякого рода негативным последствиям. Да и разве дело в играх? – спросил он. – Дело в воспитании детей. Человеческие родители зачастую бывают страшными эгоистами. Вместо того чтобы уделить время чаду, они суют ему в руки планшет, лишь бы он не мешал им заниматься делами, а потом жалуются, когда ребёнок не вылезает из гаджета. Так они собственными руками толкнули его в лапы тривиалов. А им только это и надо. Их задача – как можно больше детей переманить на свою сторону, предварительно превратив их в компьютерных зомби. На самом деле в играх нет ничего плохого. Более того, в них масса плюсов. – Король Вирт принялся перечислять их, при этом загибая пальцы на многочисленных щупальцах: – Они развивают воображение, внимание к деталям, реакцию, моторику пальцев, память, умение работать в разных полезных программах, заставляют думать, учат подходить к решению задач творчески, нестандартно и позволяют интересно провести свободное время в одиночку, с друзьями и даже с родителями. Игры могут навредить разве что косвенно, например, подталкивая человека вести малоподвижный образ жизни. Помимо этого, у компьютерных игр есть ещё один минус, за который отвечает мой, так сказать, коллега – это зависимость. Так вот, задача взрослых – не запрещать игры, а объяснять детям, что во всём надо соблюдать меру.
Пульхерия вдруг вспомнила Илюху Новикова. А ведь он – ещё тот геймер. Наверняка он уже угодил в сети Трива, раз за играми забывает уроки делать и ходит вечно бледный – ну точно зомби.
Пока король Вирт толкал эту тираду, его экран сделался совсем красным, но, как только закончил, он снова порозовел.
– Ой, Пуля, прости, забыл проявить должное гостеприимство, – спохватился король Вирт, он взмахнул одним из щупальцев, и на полу выросло большое удобное кресло. – Присаживайся, как говорят у вас в реале: в ногах правды нет.
Пулька приняла предложение и утонула в мягком бархате сиденья. Жучок последовал за ней и снова завис возле уха. Он лип как банный лист. Но самое странное, что хозяин виртуального мира совсем не обращал на него внимания, словно его и не было вовсе.
Пока Пульхерия рассматривала кабинет, в котором, кроме многочисленных голограмм и появившегося кресла, больше ничего не было, король Вирт вернулся к своему занятию, но уже спустя мгновение радостно сообщил:
– Всё, дошёл уровень до конца. Хорошая игра, одобряю.
Его передние щупальца ещё раз пробежались по невидимым клавишам, после чего переплелись на груди. Цокая острыми копытами по полу, король Вирт подошёл ближе к креслу и встал напротив Пульхерии. При этом остальные щупальца, извиваясь, тянулись вверх и в стороны, словно наэлектризованные волосы. До чего же жутко это выглядело. Если бы Пулька не знала, что перед ней добрый король, она бы точно умерла от страха.
– Вижу, тебе не нравится мой внешний вид, – заметил он.
– Если честно, я совсем не так представляла себе ваше величество, – призналась она и виновато потупила взгляд.
– А как?
Та в нерешительности замялась, стесняясь сказать правду, но оказалось, король Вирт умеет не только читать мысли, но и чувствует эмоции.
– Пуля, говори, не бойся, – подбодрил король Вирт. – Я же сказал, ты меня ничем не удивишь.
– Человеком-пауком, – выпалила она.
Услышав её ответ, король Вирт так громко рассмеялся, что она подпрыгнула на месте.
– Ну Стэн Ли, ну плут. – Он покачал головой. – Весь мир подсадил на своего Паука. Нет, конечно, я ничего не имею против него. Он хороший, добрый герой, но я даже подумать не мог, что люди будут ассоциировать меня с ним. Ну, раз ты так хочешь… – Король Вирт пожал плечами и в следующее мгновение превратился в Человека-паука.
После общения со Стёпой Пулька уже немного привыкла ко всякого рода чудесам, к тому же он рассказывал, что жители виртуального государства могут принимать любые образы, но всё равно обалдела от столь неожиданного перевоплощения. Она с открытым ртом смотрела на своего любимого героя и вдруг поймала себя на мысли: этот костюм уж больно прост для короля.
– Вижу, ты не в восторге. – Рассматривая сквозь очки на маске свой красно-синий костюм, король Вирт опять озвучил её мысли.
– Угу. – Она кивнула и поинтересовалась: – А кто такой Стэн Ли?
– Создатель Человека-паука. Хороший был человек и, самое главное, мой верный подданный. В своём творчестве он всегда пропагандировал добро и порядочность. К сожалению, Стэн уже покинул ваш мир, – ответил король Вирт и вернулся к прежнему разговору: – Пуля, мне кажется, тебе будет комфортнее, если я буду выглядеть, например, каким-нибудь близким тебе человеком. Ты кого любишь? – спросил он.
– Маму и папу, – не задумываясь, ответила она.