– А кого больше?
– Не могу сказать, – Пулька замотала головой, – я их одинаково люблю.
– Хорошо. – Король Вирт кивнул и в тот же миг перевоплотился в отца.
Пулька так соскучилась по нему, что, когда увидела родное лицо, едва не кинулась обнимать его. Но перед ней стоял не настоящий папа, и только это остановило её.
– Ну как я тебе? – улыбнулся король Вирт.
Услышав из его уст электронный голос, Пулька поёжилась, а волоски на её руках зашевелились. Она невольно бросила на них взгляд и только теперь поняла, что сидит перед королём в пижаме. Стёпа быстро отправил её в виртуальный мир, и она даже забыла переодеться.
– Не очень. – Пулька опять замотала головой. – Уж лучше будьте тем, кем вы были.
– Как скажешь.
Пулька глазом не успела моргнуть, как Вирт вернулся в прежний образ, и снова щупальца потянулись во все стороны, поползли по сенсорам, закрутились под потолком. И в этот момент в комнату буквально просочилась через стену девушка. После всех чудес Пулька совершенно не удивилась столь эффектному появлению и нисколько не сомневалась: это его дочь. Ну а кто ещё может войти в кабинет короля без предупреждения? Вот уж действительно говорят: яблоко от яблоньки недалеко падает. Правда, в отличие от короля Вирта она походила на человека. Её ярко-красные волосы струились по плечам и отливали серебром, а глаза светились, как золотые неоновые фонарики. Из одежды на её потрясающей фигуре были лишь короткий чёрный топ и такого же цвета облегающие брюки с низкой талией. Кожа её переливалась, словно рыбья чешуя, то и дело меняя цвета. Несмотря на необычный вид, она была настолько хороша, что Пулька невольно засмотрелась.
– Привет, Пуля, ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – воскликнула девушка и, подойдя к ней, принялась рассматривать её со всех сторон, как картину в музее. – Какая ты хорошенькая, – улыбнулась она. – А твои золотые волосы – просто чудо. В жизни ты ещё лучше, чем на фотографиях в социальных сетях. Кстати, меня зовут Иннета, я хозяйка интернета. – Она протянула светящуюся, как луч, руку.
Пульхерия уже поняла, что жители виртуального мира знают всю её подноготную, и совершенно не удивилась. К тому же она наверняка была в курсе, как выглядит девочка, которую она пригласила на свой день рожденья.
– Я так и поняла. – Пулька ответила на рукопожатие и вдруг поймала себя на мысли, что вложила руку в пустоту, но она решила, что ей показалось.
После столь радушного приёма она нисколько не сомневалась, что найдёт с хозяйкой интернета общий язык.
– А я даже знаю, кто тебе обо мне рассказал. – Иннета подмигнула.
– Ой, у вас же сегодня день рождения! – спохватилась Пулька. – Простите, но я без подарка.
– Пуля, мой день рождения не сегодня, а всегда, – уточнила Иннета. – Определённого дня нет. Мы же вечны. А подарок мой – это ты.
Пулька представила себя сидящей в коробке, перевязанной красным бантом, и невольно рассмеялась.
– Какой же я подарок? Сейчас здесь, а потом – тю-тю…
– Да нет, милая, – возразила Иннета, – наши миры существуют параллельно, и мы всегда будем рядом, – сказала она, а потом перевела взгляд на короля Вирта.
Тот всё это время молча наблюдал за ними, и лишь его щупальца занимались своими делами.
– Пап, зачем ты опять напялил этот дурацкий костюм? – спросила Иннета.
– Мне в нём удобно: много рук, в смысле щупальцев. – Он пошевелил трёхпалыми конечностями в воздухе. – Можно делать несколько дел одновременно.
– Да мало ли в чём удобно! – Подбоченившись, Иннета возмущённо покачала головой. – Но я так оделась ради неё! – Она кивнула на Пульку. – Чтобы не пугать её своим внешним видом и чтобы ей было комфортно со мной общаться.
Наблюдая за ними, Пулька никак не могла уложить в голове, что этот то ли конь, то ли осьминог, то ли человек – отец, а светящаяся, словно новогодняя ёлка, барышня – его дочь. Эти два привычных понятия никак не вязались с их образами. На первый взгляд они вели себя как люди, используя в разговоре те же жесты, но до чего же странно и смешно эти жесты выглядели, особенно когда их изображали щупальца.
– Я тоже по её просьбе переодевался в Человека-паука и даже в отца, – сказал король Вирт, и в этот момент его экран стал красноватым, из чего Пулька сделала вывод, что ему стыдно. – Но ей не понравилось, и она попросила меня остаться как есть. Я решил, что её всё устраивает.
– Это так? – Глянув на девочку, Иннета выгнула бровь.
– Да! – Пуля закивала. – Я уже привыкла к костюму его величества.
– Ну ладно, – улыбнулась Иннета. – Пап, когда вечеринка?
– Когда скажешь, тогда и будет. – Тот развёл передние щупальца в стороны, а потом посмотрел на гостью и объяснил: – В отличие от людей, нам не нужно время на её организацию и приготовление блюд.
– Хорошо. – Иннета кивнула и тоже перевела взгляд на Пульку. – Тогда мы с Пулей пока погуляем, а заодно я покажу ей наши владения. Ты не возражаешь?
– Нет, конечно, – улыбнулась Пульхерия и тотчас сникла.
Иннета сразу это заметила.
– Что-то не так? – спросила она.
– Да нет, всё так. – Пулька замотала головой. Она взялась за полы рубашки и, разведя их в стороны, смущённо добавила: – Просто мне неудобно гулять в таком виде.
– Ой, Пуля я тебя умоляю! – Иннета театрально закатила глаза. – Это в вашем мире люди заморачиваются по поводу одежды, а в нашем всем по барабану, как ты выглядишь. К тому же у тебя очень симпатичные медвежата на пижамке. – Она подмигнула. – Но если ты хочешь, мы тебя переоденем, только скажи во что?
– Если можно, в мой любимый спортивный костюм, – попросила Пулька. – Он у меня дома в моей…
– Да не вопрос, – перебила её Иннета. В следующее мгновение гостья уже была в нём.
Пульхерия увидела на себе любимую одёжку, и её накрыл щенячий восторг.
– Спасибо. – Хлопнув в ладоши от радости, она расцвела.
– Пожалуйста, – улыбнулась Иннета и спросила: – Теперь можем идти?
– Да, с удовольствием! – Пулька кивнула и глазом не успела моргнуть, как оказалась за пределами шара на том самом месте, где впервые увидела Жучка. Только теперь, помимо него, рядом стояла ещё и Иннета.
Вроде к волшебству Пулька уже постепенно привыкала, а вот привыкнуть к подобным перемещениям пока не могла. Если бы люди обладали такой способностью, у них было бы на порядок меньше проблем. Возможно, со временем человечество и правда изобретёт эфиролёты, но вряд ли оно научится передвигаться с помощью мысли. Для этого нужно обладать сверхразумом.
– Пуля, наше королевство состоит из островов. Твой айпишка уже рассказал тебе, что это личный остров короля. – Голос Иннеты оторвал девочку от размышлений.
– Да, – бросив взгляд на Жучка, подтвердила та.
Оставалось только догадываться, откуда Иннета знает, о чём они разговаривали перед тем, как отправиться к королю. Хотя что здесь удивительного, если жители виртуального мира умеют читать мысли и даже чувствовать эмоции.
– Так вот, мы можем переноситься с одного острова на другой мысленно, а можем передвигаться на летательном аппарате, – продолжила Иннета, – тогда ты сможешь рассмотреть всё богатство виртуального мира. Как тебе больше нравится? – спросила она.
– Давай на летательном аппарате, – не задумываясь, ответила Пулька. – А то когда ещё у меня появится возможность посмотреть на красоты вашего мира?
– Да когда захочешь, – улыбнулась Иннета. – Теперь ты можешь приходить к нам в гости хоть каждый день. Таким друзьям мы всегда рады, – сказала она и бросила в пустоту: – Эфиро, нам нужен транспорт.
Пульхерия догадалась, что она обращается к брату. Но неужели они ещё и слышат на расстоянии, как дельфины?
Не успела Пулька об этом подумать, как в тот же миг перед ними возник летательный аппарат, чем-то напоминающий Жучка, только большого размера.
– Ого! – Она округлила глаза. – Это что ещё за самолёт?
– Беспилотник, – ответила Иннета.
– Так в нашем мире тоже такие есть! – услышав знакомое название, воскликнула Пулька. – Я по телевизору видела.
Она обратила внимание, что не слышит никаких звуков: ни гула аппарата, ни шума ветра – ничего. И даже потока воздуха, который, по идее, должен был исходить от транспорта, не было. Пулька вдруг вспомнила, как Золушка рассказывал, что в космосе тоже тихо и нет ветра. Вернее, он есть, но слабый, и для его обнаружения нужны сверхчувствительные приборы. Она даже название запомнила – плазмосферный ветер.
– Таких нет, – уточнила Иннета. – Хотя люди уже занимаются их разработкой. Недавно в Дубае даже был проведен первый пробный рейс дрона-такси, правда, без пассажиров на борту. Так что пока на земле летают лишь беспилотники, не предназначенные для перевозки людей. К сожалению, человечество очень медленно осваивает новые технологии. Взять хотя бы радиоволны, о них тебе тоже рассказывал айпишка. Так вот, они, как и виртуальный мир, существуют вечно, но люди совсем недавно научились с их помощью слышать друг друга на расстоянии. Отцу приходится давать человеку информацию дозированно, иначе он не усвоит её. Это как с вашей пищей. Что будет с тобой, если ты слопаешь штук двадцать гамбургеров? – Она глянула на гостью.
– Как говорит мой папа, я коньки отброшу, – ответила Пулька, и девушки дружно рассмеялись. – Наверняка у меня случится несварение.
– Верно. То же самое и с большим количеством информации. Люди просто не смогут переварить всё сразу. – Она посмотрела на транспорт и сказала: – А вот и братец пожаловал.
В этот момент отворилась дверь, и к ним вышел на первый взгляд человек. Его тело было затянуто в чёрную кожу, но, несмотря на это, весь он был какой-то прозрачный. Пулька видела сквозь него ту часть аппарата, которую он загораживал. К тому же от него во все стороны исходили неоновые волны, словно круги на воде от брошенного камня. А лицо напоминало маску с узкой полоской губ и прорезями для глаз, которые тоже светились неоном.
«Ну и видок у него».
– Привет, девчонки, – пробасил он тяжёлым механическим голосом, и его рот растянулся в улыбке. – На экскурсию собрались?