Пока они ходили по апартаментам Пульхерии, её посетила крамольная мыслишка: «А ведь я могла бы попасть на страницу любого друга и в какой угодно раздел». Но, вспомнив слова Иннеты о непослушании, она принялась ругать себя на чём свет стоит. «Идиотка, как ты посмела даже допустить такую мысль? Проникнуть в чужой аккаунт – это всё равно что прочитать чужой дневник. Или, может, ты хочешь, как Вениамин Андреевич, оказаться в лапах тривиалов?» Следуя за своими спутниками, она молила всех богов одновременно, чтобы они не услышали её мысли, иначе она со стыда сгорит. Но нет, эта суперспособность жителей виртуального мира вновь сработала.
– К сожалению, мозг человека так устроен, что мысли в нём возникают сами по себе, – сказала Иннета. – Но им нужно внимание, чтобы выжить. Без него ни у какой мысли нет шансов остаться в голове. Дело не в том, о чём ты подумала. Дело в том, что ты не владеешь своим вниманием. Просто нужно научиться контролировать его.
– Но как? Как это сделать? – выпалила Пулька. – Мысли же как тараканы – лезут в голову без приглашения.
После её эмоционального высказывания брат с сестрой дружно рассмеялись, а когда успокоились, Иннета ответила:
– Пуля, в следующий раз, когда тебя посетит нежелательная мысль, просто игнорируй её. Поверь мне, она сбежит от твоего безразличия. Как известно, ничто так не убивает, как равнодушие. И не надо ругать себя. Думать о чём-то нехорошем так же нормально, как и перебивать. Главное, чтобы это нехорошее оставалось всего лишь мыслями…
– Легко сказать, – вздохнула Пулька, – но я постараюсь.
– Ладно, здесь мы уже всё посмотрели! – Иннета посмотрела по сторонам. – Куда отправимся дальше: на остров Эфиро или в цирк?
Чего греха таить, конечно, больше всего Пульке хотелось побывать в цирке, а ещё больше – на вечеринке, но и остров Эфиро был ей интересен. Но как же тяжело сделать выбор, когда желаешь увидеть всё.
– Предупреждаю сразу: на моём острове тебе, возможно, будет не так интересно, как здесь. – Эфиро окинул взглядом пространство вокруг себя.
– Почему? – не поняла Пулька.
– Потому что там ничего нет, – ответил он.
– Прям так и ничего? А коренные жители есть?
– Нет. – Эфиро мотнул головой.
– Так твой остров необитаемый? – воскликнула Пулька.
– Не совсем, – уклончиво ответил Эфиро.
– Ничего не понимаю! – Пульхерия зажмурила и тут же открыла глаза. – Ты говоришь, что ничего нет, но в то же время остров обитаемый.
– Чтобы это понять, нужно там побывать, – улыбнулся он.
Своими уклончивыми ответами Эфиро так заинтриговал Пульку, что она тут же определилась с выбором.
– Тогда погнали на его остров! – Пулька посмотрела на Иннету.
– Как скажешь, – улыбнулась та. – Ты как предпочитаешь туда добираться: на беспилотнике или телепортироваться?
Пулька впервые услышала от виртуальных жителей последнее слово, но, несмотря на это, она прекрасно знала, что оно означает. Да и разве могла она этого не знать, если выросла на всяких фантастических фильмах и обожала читать фэнтези?
– Ой, я уже натерпелась страху на вашем беспилотнике! – Она отмахнулась, отчего брат с сестрой снова рассмеялись. – Теперь хочу полетать мысленно.
– Да не вопрос! – Эфиро подмигнул ей светящимся глазом. – Готова к путешествию?
– Всегда готова! – Пульхерия закивала и приложила руку к голове, как делала мама всякий раз, когда папа задавал ей подобные вопросы.
Она даже не успела убрать руку, как они оказались на том самом острове.
– Обалдеть! – воскликнула Пулька. – Вот бы люди умели так передвигаться в пространстве. Тогда нам был бы не нужен никакой транспорт, а деньги, потраченные на его строительство, можно было бы пустить на другие нужды.
– На какие? – тут же спросил Эфиро.
– Я не знаю, – Пульхерия пожала плечами, – я же не экономист.
– А если бы ты была им, куда бы ты потратила сэкономленные средства? – снова поинтересовался он.
– На создание новых, современных технологий, таких, как у вас, – не задумываясь, ответила Пульхерия. – Чтобы мы не чувствовали себя в вашем мире аборигенами.
После её слов брат с сестрой снова дружно рассмеялись, а когда веселье утихло, Иннета сказала:
– Ой, Пуля, до чего же ты смешная. Как я рада, что познакомилась с тобой.
Их беседу нарушили непонятные щелчки, свисты, странные звуки и разноголосый шум, которые внезапно стали доноситься со всех сторон. Пулька огляделась, но так и не увидела ничего. Она вдруг вспомнила, как однажды смотрела фотографии, сделанные на Луне. Так вот, остров Эфиро чем-то напоминал этот спутник Земли: такая же пустыня, только без высоченных гор, кратеров и прочих впадин.
Тем временем гул голосов нарастал и вскоре стал невыносимо громким. Несмотря на то что Пульхерия находилась здесь не одна, ей стало до чёртиков страшно. Ещё бы, слышать звуки, но не видеть тех, кто их издаёт. Так же она чувствовала себя, разговаривая с господином Электро. Согласитесь, жутковато общаться с собеседником, не имеющим лица. В голову тотчас полезли эпизоды из всяких ужастиков, в которых люди слышат пугающие голоса, отчего Пулька невольно поёжилась. «Странно, в виртуальном мире нет звуков, тогда почему я их слышу? – промелькнула мысль. – Или мне это кажется?» Она только открыла рот, собираясь выяснить это, как Эфиро перебил её:
– Нет, Пуля, не кажется. Мой остров – это единственное место, где существуют звуки.
– А кому принадлежат все эти голоса? – озираясь по сторонам, спросила она.
У неё было ощущение, будто они доносятся из-под земли, из воздуха, иными словами, из каждого миллиметра пространства. Но, несмотря на это, они казались фоном, дававшим возможность собеседникам слышать друг друга и разговаривать, не повышая тона.
– Людям, которые в данный момент находятся в каком-либо эфире, – ответил Эфиро. – Например, выступают на телевидении, радио или общаются по видеосвязи.
– И сколько же их здесь звучит? – поинтересовалась Пулька.
– Миллиарды.
– Обалдеть! – недоверчиво покачивая головой, протяжно произнесла она. – Вот это, я понимаю, хор! Не то что хор Пятницкого и Турецкого.
– Ты привела примеры небольших певческих коллективов, – со знанием дела заявил Эфиро. – Самый большой хор сейчас существует в Индии, и состоит он из ста шестидесяти тысяч исполнителей. Но такой хор, как здесь, ты не услышишь нигде в вашем мире.
– Круто! – Пульхерия закивала, она снова огляделась по сторонам, и вдруг её осенило: – Так вот почему ты сказал, что остров не совсем необитаемый? Ты имел в виду все эти звуки?
– Пуля – очень догадливая девочка. – Его рот растянулся в улыбке, а она тотчас вспомнила, как точно так же подначивал её Стёпа.
– Ты меня подкалывешь? – с прищуром глядя на него, спросила она.
– Нет, что ты! – Эфиро замотал головой и приложил руку к груди, а Пульхерия увидела сквозь неё его чёрное одеяние. – Я констатирую факт.
– Даже если бы это было так, я бы всё равно не обиделась, – фыркнула Пулька. – Мы со Стёпой, ну, в смысле с Хардваром, тоже всегда подшучиваем друг над другом.
– Мы в курсе, что у вас сложились дружеские отношения, – вмешалась в разговор Иннета. – А ещё он рассказывал, что ты учишь его русскому языку.
– Да нет, – усмехнулась та, – просто он не понимает некоторые мои выражения, а я объясняю ему их смысл. Кстати, а кто его создал? Почему в его памяти нет многих слов?
– Как кто? – ответила Иннета. – Конечно же отец. Создавая его, он пользовался электронным словарём. А в нём не было тех выражений, которые употребляешь ты.
– Ясно, – вздохнула Пулька. – Видимо, тот словарь составляли ещё при царе Горохе.
После её слов брат с сестрой снова расхохотались.
– Я правильно понимаю, что не увижу эти твои радиоволны? – обратилась к Эфиро Пулька.
– Ты уже их видишь! – Он показал на неоновые круги, что разбегались от его тела во все стороны.
– Так это они и есть? – Пулька вытаращила глаза. – А я думаю, что это за дискотека.
Её спутники опять зашлись приступом хохота, сотрясаясь телами так, что на голове Иннеты запрыгали волосы, а вокруг Эфиро задрожали те самые волны.
– О, отец, я ещё никогда так не смеялась, – наконец успокоившись, сказала Иннета, и в следующее мгновение, словно с неба, раздался громкий голос короля, заглушая все остальные звуки:
– Дети мои, поскольку к нам в гости заглянула наша единомышленница, я распорядился, чтобы все подданные явились на бал в человеческом обличии. Иначе она будет чувствовать себя некомфортно. И да, попрошу соблюдать дресс-код – мужчины в смокингах, дамы в вечерних платьях. Иннета, – позвал он.
– Да, отец, я слушаю тебя, – откликнулась она.
– Отведи Пулю в галерею и помоги ей выбрать наряд для бала, – попросил король Вирт.
– С удовольствием! – Иннета улыбнулась и подмигнула гостье.
Вот так поворот. Наша героиня думала, что в честь дня рождения Иннеты будет обыкновенная вечеринка, а тут какой-то бал намечается. Нормальный ход. Когда ещё появится возможность побывать на приёме, да не где-нибудь, а в виртуальном мире? К тому же насчёт одежды не надо париться, король Вирт распорядился помочь ей с нарядом.
Его голос смолк так же внезапно, как появился, и над островом снова раздался шум.
– Ну что, летим дальше? – спросила Иннета. – У нас ещё много дел.
– Слушай, Эфиро, а почему волны только вокруг тебя? – Пульхерия задала вопрос, который внезапно нарисовался в голове. – Разве их нет на острове?
– Конечно есть, – улыбнулся тот. – Просто, когда мы прилетели сюда, я сделал так, чтобы пока ты их не видела. Иначе было бы слишком много информации разом, весь этот шум, ещё и радиоволны. А теперь, когда ты привыкла ко всем этим звукам, смотри сюда. – Он показал под ноги.
И в этот момент от поверхности острова стали подниматься такие же волны, проходя сквозь них и устремляясь далеко ввысь.
– Вот это да! – восхищённо воскликнула Пульхерия. – Как красиво!
Это было действительно невообразимое зрелище. Разбегаясь