– Да вот, решили в выходной день немного развлечься. Говорят, в цирке показывают новое шоу, думаем, может, туда сходить? – ответил один из служителей порядка.
– Это ты думаешь, – возразил какой-то муравей, – а я хотел слетать в галактику NGC 2770. Я давно собирался это сделать, да всё времени не было. А тут узнал от короля Вирта, что недавно в ней вспыхнули ещё три сверхновые галактики и…
– Я тоже хочу посмотреть на них, – перебил его осьминог. – Так что я лечу с тобой.
И только теперь Пульхерия увидела, что у него и всех остальных его сородичей штук по десять глаз, расположенных по всей голове. «На фига им столько?» – не успела подумать она, как услышала ответ:
– Мы работаем уборщиками и должны замечать каждый удалённый вирус, чтобы очистить от него пространство интернета, иначе Трив может опять реанимировать его и запустить куда угодно.
Глава 20
Казалось бы, уже давно пора привыкнуть к тому, что жители королевства умеют читать мысли людей, но, услышав ответ, Пульхерия снова смутилась, будто её поймали за подглядыванием, и, покраснев, поблагодарила:
– Спасибо, что просветили.
– Пожалуйста. – Он подмигнул тем глазом, что красовался у него в центре лба, заставив её ещё сильнее залиться краской.
– Друзья, вы отправляйтесь куда хотите, – хлопнув над их головами крылышками, сказал дракончик, – а лично я иду в кино. Обожаю смотреть немые фильмы с Чарли Чаплином.
– И я, и я, – раздались со всех сторон голоса его собратьев.
Слушая разговор местных жителей, Пулька смотрела на них как заворожённая, хотя и понимала, что нехорошо вот так пялиться. Но, увы, она ничего не могла с собой поделать. Любой другой человек, окажись на её месте, наверняка тоже бы так себя вёл. Оно и понятное дело, не каждый день увидишь подобное. Люди по своей природе жутко любопытные, видимо, рассматривать кого-то – это такое же нормальное явление, как думать, перебивать и сомневаться.
– А мы идём в цирк, – улыбнулась Иннета и кивнула на Пульхерию. – Наша гостья хочет посмотреть, что он из себя представляет.
– Я с вами, – тряхнув рогами, пробасил электронным голосом служащий Интерпола, который изначально хотел посмотреть шоу. Ему вторил один из лучников, и его поддержало ещё несколько голосов.
После чего жители виртуального мира разошлись в разные стороны. Любители кинематографа и путешественники отправились по своим делам, а остальные пошли за Иннетой и её братом. И только Пулька продолжала истуканом торчать на месте, пребывая в прострации от очередной встречи с жителями королевства.
– Пуля, ты зависла, что ли? – Спустя мгновение голос Эфиро и жужжащий над ухом Жучок вернули её в виртуальную реальность.
Она встряхнула головой и в сопровождении верного Жучка поспешила за ними.
Девочка почему-то нисколько не сомневалась, что увидит выступление четвероногих артистов. Ну а какой цирк без них? И всё думала, какие это будут животные. Но то, что она увидела, изумило её. Подобного Пулька никак не ожидала, хотя, если говорить откровенно, это было вполне предсказуемо для виртуального мира. Но обо всём по порядку.
Пульхерия и её спутники в сопровождении местных жителей нырнули в одну из голограмм и вышли посреди арены цирка. Его внутреннее убранство выглядело точно так же, как в реальном мире: круглая сцена с рядами кресел вокруг неё. Только вместо прожекторов под куполом повсюду светились неоновым светом голограммы.
Увидев, сколько народу пришло посмотреть новое шоу, Пулька чуть дар речи не потеряла. Она даже представить не могла, что в королевстве так много жителей. В основном это были уже знакомые ей архивариусы, информаторы, полицейские, уборщики, но среди них мелькали и те, кого она видела впервые. В зале царил глухой шум толпы, присущий подобным заведениям. И вдруг неожиданно откуда-то с галёрки раздался громкий электронный голос:
– Господа, смотрите, кто к нам пришёл!
Вся суета тотчас стихла, взгляды присутствующих устремились на вновь прибывших, и со всех сторон посыпались приветствия. Стало понятно: здесь все друг друга знают. До чего же странным это казалось Пульхерии, ведь в её мире люди порой не знают, кто с ними на одной площадке живёт. Пока Иннета и Эфиро обменивались приветствиями, кентавры, лучники, осьминоги и прочие сопровождающие поковыляли на свободные места, а Пулька, как всегда, с открытым ртом глазела по сторонам. На первом ряду она заметила кошку, переминающуюся с лапы на лапу на сиденье. Она напоминала ей земную соплеменницу породы сфинкс. Только эта была на порядок больше и выглядела не резиновой и лысой, а окрасом напоминала то ли рысь, то ли леопарда. К тому же у неё были не просто большие, а гигантские, по сравнению с телом, уши.
«Интересно, кто…» – не успела подумать Пульхерия, как в этот момент услышала ответ на свой не до конца сформулированный вопрос.
– Я госпожа Телепса, хранительница тайн. – Киса помахала передней лапой, и её пасть растянулась в подобие улыбки.
Это снова прозвучало так неожиданно, что Пульхерия растерялась. В тот момент ей показалось, что она никогда не привыкнет к способности местных жителей читать её мысли. В зале снова повисла тишина, и Пульхерия нисколько не сомневалась, что не только госпожа Телепса, но и все присутствующие знают, о чём она подумала.
– А я Пуля! – Она натянуто улыбнулась и смущённо помахала в ответ.
Через несколько мест от хранительницы тайн она заметила ещё одного доселе неизвестного ей обитателя. На одном из кресел гордо восседала рыжая коза с огромным рогом во лбу, а сложенные за спиной большие золотистые крылья делали её похожей на громадную стрекозу. Про себя Пулька отметила, как удивительно срослись два слова «коза» и «стрекоза» в одном образе. В этот раз ей даже не пришлось гадать, кто она такая. Той хватило одного взгляда Пульхерии, чтобы заговорить с ней.
– Тебя удивляет мой образ? – спросила она.
Пулька смущённо пожала плечами и залилась краской.
– В этом нет ничего странного, – продолжила та. – Вы же в реальной жизни придумываете себе костюмы на маскарады?
– Да.
– Ну вот, а мы придумываем себе образы для работы, – пояснила коза и поинтересовалась: – Ты кем была на Новый год?
– Золушкой, – ответила Пулька.
– А почему? – не унималась собеседница.
– Ну… не знаю, – запинаясь, начала Пулька. – Просто многим девочкам нравится этот образ.
– А-а-а, – протяжно произнесла коза-стрекоза. – Я поняла. Мечты о принце на белом коне и всё такое?
– Ну да, – усмехнулась Пульхерия.
– Я часто анализирую такие сны, – сказала та. – И, между прочим, они снятся не только маленьким девочкам, но и взрослым женщинам. Многие мечтают о принцах, и это нормально. Ты думаешь, я случайно выбрала себе такой образ? – спросила она. – Дело в том, что коза символизирует трудолюбие, а стрекоза – иллюзии. Так что он как нельзя лучше подходит мне, особенно если учесть, чем я занимаюсь.
Пулька только открыла рот, собираясь спросить, но собеседница её опередила:
– Меня зовут госпожа Слумбер, я аналитик снов.
– Снов? – Пульхерия округлила глаза.
– Да. А что ты так удивляешься? – спросила она. – Сны нужно анализировать, потому что они – тоже мысли. Только когда человек бодрствует, мысли реальные, а когда спит – виртуальные. Но по ним можно многое узнать о людях, – загадочно произнесла госпожа Слумбер. – Например, об их тайных и несбывшихся желаниях, мечтах, прегрешениях, страхах и прочих опасениях.
Судя по тому, как госпожа Слумбер открыла рот, стало понятно, что она хотела сказать что-то ещё, но тут в разговор вмешалась Иннета.
– Госпожа Слумбер, простите, что перебиваю вас, но у вас ещё будет время пообщаться с Пулей, – улыбнулась она. – Вы сегодня увидитесь на балу. Мы пойдём, а то скоро представление начнётся. – Потом наклонилась к Пульхерии и шепнула на ухо: – Ей, как и всем аналитикам, только дай поговорить. Если её не остановить, она будет говорить вечно.
– Конечно, конечно. – Госпожа Слумбер закивала. – Увидимся на балу.
Заприметив в одном из рядов несколько свободных мест, Иннета показала в ту сторону и бросила своим спутникам:
– Идёмте туда.
Пулька уже приготовилась, что придётся перелезать через борт арены, но стоило только им приблизиться, он растворился, словно его и не было, а после того, как они прошли, он появился вновь. Ох уж эти виртуальные чудеса! Пока они поднимались по лесенке, которая меняла цвета, Пульхерия блуждала глазами по залу, то тут, то там замечая странных существ. Они напомнили ей больших головастиков с физиономиями инопланетян, которых она не раз видела на картинках в интернете. Тем временем друзья добрались до цели и расположились в уже привычном порядке: Пулька посредине, Жучок возле её уха, брат с сестрой по бокам. Пульхерия только открыла рот, собираясь наконец выяснить, что это за головастики, как рядом прозвенел голос Эфиро:
– Это мои помощники. Они отвечают за беспроводную передачу данных. Мы называем их блютусиками. Кстати, это название мы позаимствовали у людей.
– Блютусиками? – нахмурившись, переспросила Пулька. – Ты хочешь сказать, что они блютус?
– Почему хочу? – усмехнулся тот.
– Офиге-еть, – протянула та, – вот уж не думала, что замысловатый значок в углу экрана телефона на самом деле… – Она замолчала и, вытянув вперёд голову, посмотрела на служащего Интерпола справа, потом на лучника слева и, убедившись, что они не подслушивают их разговор, добавила шёпотом: – Головастик.
– Пуля, ты как скажешь что-нибудь… – рассмеялся Эфиро. – На самом деле происхождением этого символа люди обязаны одной шведской компании, которая уже много лет занимается выпуском телефонов. Bluetooth в переводе на твой язык означает «синий зуб». И это название появилось неслучайно. Просто сотрудники компании очень любят историю, они провели аналогию между королём Дании Харальдом по прозвищу Синезубый, жившим около тысячи лет назад, и этой технологией. Дело в том, что Харальд в десятом веке объединил враждовавшие датские и норвежские племена в единое королевство. Блютус делает то же самое – объединяет разрозненные устройства.