изни она не была такой красивой.
– Ну как, нравится? – спросила Иннета.
– Не то слово, – улыбнулась Пульхерия, она глянула на отражение Иннеты и, не увидев его, недоумённо воскликнула: – Иннета, почему я не вижу тебя в зеркале?
– Пуля, ты чего такая странная? – хмыкнула та. – Как можно увидеть то, у чего нет физической оболочки?
– Но ты же есть! – Повернувшись, Пульхерия смерила её взглядом.
– Это не я, это мой образ, – ответила Иннета. – Я так выгляжу, чтобы тебе было комфортно. Если я избавлюсь от этого одеяния, – она указала на себя рукой, – то стану незаметной для тебя не только в зеркале, но и на самом деле. Думаю, тебе не понравится общаться со мной, если ты не будешь видеть меня.
– И вот скажи, как может реальный человек это понять? – всплеснув руками, в сердцах воскликнула Пулька.
– Не переживай, со временем ты ко всему привыкнешь, – улыбнулась Иннета. – Ну а теперь пришло время повеселиться. Готова? – спросила она.
Глава 25
Пульхерия снова посмотрелась в зеркало. «Ну вылитая принцесса! Ещё бы карету… да нет, что-то я разошлась. И так замечательно», – подумала она и только открыла рот, собираясь ответить «готова», как в этот момент всё вокруг исчезло и перед ними появилась розовая с откидным верхом карета, запряжённая тройкой белогривых лошадей. Вот только кучера на ней не было.
– Вот это да! – ахнула Пулька.
С одной стороны, она оторопела от очередного волшебства, а с другой – не видела в нём ничего удивительного, особенно если учесть, кто находился рядом с ней.
– Ты так хотела ехать на бал? – Иннета подмигнула ей.
– Да нет, – смутилась Пульхерия, – просто подумала, что в этом наряде я похожа на прин…
– Пуля, не напрягайся, – улыбнувшись, перебила её Иннета. – Я знаю, о чём ты подумала. Ты и правда похожа на неё, и к твоему образу действительно подходит карета. – Она показала на транспорт и сказала: – Давай занимай место – и в путь.
– А как она поедет? Кто будет ею управлять? – прежде чем забраться внутрь, спросила Пулька.
– Как кто? – Иннета дёрнула плечом. – Искусственный интеллект.
После того как девушки устроились рядом друг с другом, Иннета ткнула пальцем в пространство перед собой, и тут же появилась голограмма. В этот раз она выглядела не как световая панель, а как голова человека с тёмными впадинами вместо глаз и такой же тёмной впадиной на месте рта. Примерно так же выглядело лицо Эфиро, только глазницы того не были пустыми, а светились неоновым светом.
– Дружочек, доставь-ка нас к королю во дворец, – обратилась к нему Иннета.
– Как скажете, госпожа. – Голограмма кивнула и тут же растворилась в пространстве.
В следующее мгновение виртуальный кабриолет взмыл ввысь, и лошади понесли его по небу. Пулька тотчас вспомнила, как подобные чудеса демонстрировал ей Стёпа, когда заставил парить по воздуху трамвай, на котором она ехала в музыкальную школу. По дороге на бал девушкам то и дело попадались серые облака, напоминающие стада пушистых овечек. Все они были разного размера: большие, чуть поменьше и совсем маленькие.
– За всё время моего путешествия по вашему миру я ни разу не видела облаков. – Пулька посмотрела на Иннету. – Я думала, у вас их нет. А оказывается, они не только есть, но ещё и очень похожи на наши.
– На самом деле это не облака, а хранилища, – ответила та.
– Что ещё за хранилища? – не поняла Пульхерия.
– Те самые, в которых пользователи интернета хранят свою информацию.
– А-а-а, – протяжно произнесла Пулька, – я поняла. Моя мама на таком облаке хранит все наши семейные фотографии и видео. Надо же, а я думала, что это образное название.
– Как видишь, нет. – Иннета развела руками. – Вот только нам приходится их усиленно охранять.
И словно в подтверждение её слов, в небе появилась стая лучников. Расправив огромные крылья, они парили между облаками, будто охраняли их.
– Почему? – Пулька нахмурилась.
– Да потому что тривиалы постоянно пытаются выкрасть данные из хранилищ. Из-за них наши воины вынуждены беспрерывно нести боевое дежурство в этом районе королевства, – объяснила Иннета.
– Выходит, лучников не будет на балу? – поинтересовалась Пулька.
– Они дежурят посменно, и, если выпадет их смена, значит, их не будет, – ответила Иннета.
– А тривиалы будут? – продолжала сыпать вопросами Пульхерия.
– Пуля, ну ты сама поняла, что спросила? – усмехнулась Иннета. – Мы им закрыли доступ в центр развлечений, ещё их на балу не хватало.
– Фух, слава богу, – облегчённо вздохнула Пулька. – Я их до чёртиков боюсь.
– Здесь тебе нечего бояться. – Иннета подмигнула. – И уж тем более во дворце отца, там ты будешь под надёжной защитой его охраны. Открою тебе секрет. – Она наклонилась к ней и продолжила тихим голосом, словно их кто-то мог слышать: – Всё время, пока ты находишься в нашем мире, тебя охраняют его воины.
Пульхерия огляделась и заметила, что лучники исчезли, а вместе с ними и облака, но больше никого в небе не было.
– Но где они? – спросила она.
– Ты их не видишь, – ответила Иннета, – людям не нравится, когда за ними кто-то по пятам ходит, а за тобой и так айпишка везде следует. – Она кивнула на жужжащего рядом с ухом гостьи Жучка. – Вот отец и приказал охране оставаться невидимой, чтобы не создавать тебе ещё больший дискомфорт.
– Какой заботливый король, однако, – усмехнулась Пульхерия.
– Ты у него в гостях, и он хочет, чтобы у тебя остались самые лучшие впечатления от нашего мира, – улыбнулась Иннета и показала вперёд. – А вот и его остров.
Пульхерия увидела вместо шара, в котором находился офис короля Вирта, красивый замок со шпилями и башенками. Он переливался в лучах разноцветного солнца всеми цветами радуги, и казалось, будто он сделан из стекла. Вот бы люди могли менять хоромы, как перчатки. Сегодня пожил в средневековом замке, завтра – в ханском дворце, потом соорудил себе суперсовременный небоскрёб. Не жизнь, а сказка! Пулька не сразу разглядела непонятных существ, круживших над замком, и спросила у Иннеты:
– Это кто там летает над дворцом?
– Сейчас увидишь, – улыбнулась Иннета и обратилась к искусственному интеллекту: – Дружок, покажи нам изображение острова крупным планом.
И перед ними снова нарисовалась физиономия головастика. Он кивком подтвердил, что понял команду, потом исчез, а вместо него появилась нужная картинка. Иннета два раза ткнула пальцем в замок, его изображение увеличилось, и Пулька увидела…
– Бабочки? – Она округлила глаза.
– Да, – подтвердила Иннета.
– Но почему именно они, а не птицы какие-нибудь? Вон у Трива вороны летают над особняком.
– Отцу нравятся бабочки, – ответила Иннета. – Он считает, что они как нельзя лучше олицетворяют наш мир. Бабочки – это символ души, бессмертия, возрождения и воскрешения, способности к превращениям, к трансформации, так как они появляются на свет, преображаясь из мирской гусеницы.
Теперь Пулька поняла, почему в тот день, когда Стёпа разогнал напавших на неё ворон, над бульваром тоже кружили бабочки.
– Надо же, – она покачала головой, – я понятия не имела об этом. Да что там об этом! – Она отмахнулась. – Я и про символы козы со стрекозой ничего не слышала. Здесь я столько всего узнала, что прямо чувствую, как у меня голову распирает от знаний.
Иннета рассмеялась, но оставила её замечание без комментария, в этот момент искусственный интеллект припарковал карету возле дворца. Увидев с обеих сторон высокой лестницы, что вела ко входу, здоровенных парней, одетых в чёрные костюмы и белоснежные рубашки, Пулька в недоумении уставилась на них и спросила:
– А это кто такие?
Они напомнили ей телохранителей, которых показывали в боевиках. Для полноты картины им не хватало только наушников. Пулька подумала, что это тоже голограммы, а указ короля «Всем явится на бал в человеческом обличии» у неё вылетел из головы. Она запомнила только, что гости должны быть в вечерних нарядах. Оно и понятное дело, в тот момент это волновало её больше всего, впрочем, как и любую другую девушку.
– Лучники, – ответила Иннета.
– В смысле? – Пулька вытаращила глаза. – А куда же крылья и копыта подевались?
– Пуля, вернёшься в свой мир – скажи маме, пусть купит тебе витамины для улучшения памяти, – усмехнулась Иннета.
– Зачем они мне? – не поняла Пулька.
– Затем, что ты ничего не помнишь. Ты забыла, что король приказал всем явиться на бал в образе людей.
И только теперь Пульхерия вспомнила об этом.
– Точно! – Она хлопнула себя по лбу, да так, что диадема едва не свалилась с головы. – Я и правда забыла! – И, словно оправдываясь, добавила: – А как можно не забыть, если у меня крышу сносит от всех этих впечатлений и эмоций?
– Ладно, идём, юмористка, – улыбнулась Иннета.
Она вышла из кареты, а Пульку вдруг охватило какое-то непонятное волнение. Ещё бы, никогда в жизни она не была на балах. Она принялась ощупывать себя, желая убедиться, что с её нарядом всё в порядке, а потом, увидев, что Иннета уже поднимается по ступеням, поспешила за ней. Но для начала решила поблагодарить искусственный интеллект за путешествие и вдруг в нерешительности остановилась, думая, как к нему обратиться. Мало ли, может, только Иннета имеет право называть его дружком.
«А, ладно, обращусь, как она, надеюсь, он на меня не обидится». Пульхерия мысленно махнула рукой и бросила в пространство перед собой:
– Дружок, спасибо за хорошую поездку.
И тотчас перед ней появилась его физиономия.
– Пуля, меня невозможно обидеть, – сказал он электронным голосом. – Искусственный интеллект не обладает эмоциональными функциями. Но я могу распознавать эмоции человека и читать его мысли.
– То, что их умеют читать все жители вашего мира, я уже поняла, – хмыкнула она и, подобрав платье, выпрыгнула из кареты.
Глава 26
Пульхерия нисколько не сомневалась, что дворец – это тоже голограмма, но до чего же он был похож на настоящий. Возле массивных входных дверей стояли два лакея в белых перчатках и красных ливреях, пуговицы которых сверкали на солнце, как бриллианты.