— Не торопитесь, — прошамкала она. — Я — бабушка этих черепашек. Я хочу отблагодарить вас за спасение внучат.
Путешественники остановились.
— Этот сарыч не один разбойничает здесь, — продолжила старая черепаха, — там дальше на вашем пути по левому берегу будет Черная гора. На ней живут беркуты. Остерегайтесь! Они еще безжалостней, чем сарычи. Не пощадят вас. Беркуты — самые крупные и сильные из всех орлов, которых я видела.
— А где мать черепашек? — спросил тушканчик.
— Про это долго рассказывать…
Бобр Боря подошел поближе. Он любит слушать разные истории.
— Сразу же, как только она отложила яички в песок, попалась в когти большому беркуту. Он живет на Черной горе, — начала свой рассказ неторопливая черепаха. — Орел притаскивает черепах на эту высокую гору и оттуда сбрасывает их на огромные валуны, которые лежат внизу. Разбившихся черепах орлы поедают сразу. Моя дочка сильно поранилась при падении, но уцелела. Там кладбище черепах. Нагретые за день кости и панцири ночью светятся голубым светом. Она говорила, как ей страшно было там, особенно ночью. Дочка моя вернулась домой, но вскоре умерла.
Черепаха замолчала. Но ненадолго.
— Я хочу показать вам клад. Берите его. Не надо будет плыть в Африку! Возвращайтесь домой и живите богато. Вы ведь плывете искать клад?
Все молчали.
— Клад расположен в скале, которая на этом берегу. Но добираться до него надо под водой в реке. Кто умеет нырять? — черепаха ждала ответа.
— Это нам знакомо, — откликнулся бобр Боря. — Я готов!
Через минуту черепаха и бобр Боря скрылись под водой.
— Черепахи и ежики одинаковые, — сделал вывод скворушка Сережа.
— Почему? — спросила варакушка.
— У обоих есть защита: у черепахи — панцирь, у ежика — иголки. Раз! И скрылись в них.
— Верно, — согласился тушканчик. — Надо об этом сказать Боре. Пусть запишет в свой дневник.
…Когда бобр Боря вслед за черепахой, проплыв по водному туннелю, попал в просторную пещеру, он увидел большую кучу золотых монет.
— Как они здесь оказались? — спросил Боря.
— Когда-то очень давно по реке плыла большая ладья с пиратами. Пираты награбили много разного добра на море и скрывались от погони. Они были пьяные. Поднялся ураган. Ладья разбилась о валуны и затонула. И пираты утонули. Живой осталась только огромная морская черепаха весом более трехсот килограммов. Ее пираты взяли с собой, чтобы съесть, когда кончится провизия.
— Разве бывают такие большие черепахи? — удивился бобр Боря.
— Бывают и больше, — ответила хозяйка клада, — это была морская черепаха. Родилась она на юго-восточном побережье Северной Америки. Многое повидала. Когда ладья опустилась на дно реки, черепаха нашла эту пещеру и стала в ней жить. Чтобы не скучно было, много вещей с ладьи перенесла к себе в свое гнездо. Перетаскала и золото. Но не знала, зачем оно ей? Перед смертью она открыла тайну пещеры черепахе, которая жила рядом в озере. Та рассказала обо всем моей дочке, когда умирала на кладбище. А дочка успела поведать мне.
Я решила проверить, правда ли это? Целое лето искала клад. Нашла. Но зачем мне золото?
Бобр Боря потрогал монету. Она оказалась тяжеленькой.
— Берите, сколько вам надо, мне не жалко. Но не плывите дальше. Пропадете около Черной горы. Эта гора — знак смерти.
— Надо посоветоваться с командой, — рассудительно сказал Борис. — Можно захватить с собой часть золота. Но оно тяжелое. Плот будет неповоротлив.
Они взяли по одной монете и отправились в обратный путь, на берег.
— Мне, например, не надо никаких монет, — сказала варакушка, когда капитан рассказал про то, что увидел. — Подумаешь, дорогой металл. Если бы были какие украшения, можно было бы сделать веселый наряд. Друзья бы позавидовали!
— И мне он не нужен, — поддержал ее Сережа. — Если не поплывем дальше, когда еще побываем в Африке? Там нас будет ждать слон Лорд. Мы же договорились! Договор — дороже денег!
— Дойдет ли Лорд до Африки? — произнес задумчиво бобр. — Он такой большой и добрый.
— Разве это плохо? Наоборот, — прощебетал скворушка. — Хорошо, когда добрый.
— Хорошо-то хорошо! — вздохнул бобр, но у больших и добрых врагов бывает не меньше. А наш Лорд — громадный. Его отовсюду видно.
— Ничего, дойдет! — уверенно заявил Сережа. Он не только добрый, но еще и смелый!
И тут нарушил свое молчание тушканчик Тиша:
— А мне надо! — заявил он звонко. — Нам всем пригодится золото!
Все разом оглянулись на него.
А он продолжал:
— Давайте соорудим на это золото большущий корабль. Пригласим в поход всех наших друзей и быстрым ходом — в Африку. Никакие беркуты не страшны будут. А там и в Австралию, может, махнем! К кенгуру в гости!
— Молодец, — похвалил Тишу бобр Боря. — Твоя мысль хороша! Но сделаем чуть по-другому: возьмем с десяток монет. Их нам хватит для того, чтобы соорудить в Африке воздушный шар.
На месте решим: возвращаться на нем домой или лететь в Австралию. А сейчас надо плыть своим ходом по течению. Так интереснее! Сколько будет разных встреч. Мы путешествуем, чтобы больше увидеть! Если поплывем на корабле, будем только пугать всех!
— Да, — согласился тушканчик, — я об этом не подумал. Ты прав! Слава нашему капитану! — воскликнул он.
— Слава! — повторили остальные.
Все согласились продолжить плавание немедленно.
— Вас на каждом шагу будет подстерегать опасность! — покачала головой старая черепаха, — если вы даже проскочите мимо Черной горы смерти.
Ее слова никого не остановили.
Наши путешественники, как мы знаем, не робкого десятка.
Но что их ждет впереди?