о туман или дым.
Не глядя на Марка, Карина чувствовала по дрожанию нити, как его трясет. Ульяна со стиснутыми зубами застонала. Уэнсдей морщилась, словно от головной боли.
Из дыма в центре образованного ими квадрата начала собираться невысокая фигура. Быстро. Даже слишком.
– Ульяна, говори с ним! – Глухой голос Уэнсдей пробился сквозь дым, и шаманка встрепенулась.
– О-А-О-У-Э… – завела она что-то гортанное на одной ноте.
Это так же смахивало на человеческую речь, как предвещающие чью-то скорую гибель вопли Карины – на песню. Спустя несколько секунд к протяжным гласным добавились какие-то слова, непонятные, звучащие как заклинание. По интонациям похоже было, что Ульяна обращается к фигуре, добиваясь ее внимания. Там вполне могло быть что-то вроде «О великий предок!» или «Послушай меня, могучий вождь!», а может, и «Ты, старая дохлая мумия!» – кто его разберет, этот язык.
«Он должен ответить», – вспомнила Карина. Только отвечать-то как раз фигура не собиралась. А собиралась она обретать плотность – вот уже из дыма проступили костлявые жилистые руки, вот показалось тело, обмотанное каким-то тряпьем. В зале стало ощутимо жарче, а воняло уже просто нестерпимо.
– О великий предок! – не сдавалась Ульяна, повторяя одно и то же все настойчивее, все громче.
Но вождю-шаману было наплевать. В дыму Карина видела, как поверх костей натягивается бурая кожа, как ошметки одежды расползаются по телу, как бы сшиваясь обратно, становясь полноценным облачением. Многоголосый шепот заполнил весь зал, заставляя волоски на руках подниматься дыбом, щекотал ушную раковину, забивался в мысли.
– О великий…
Фигура, уже почти до конца обретшая человеческий облик, повернулась к Ульяне и подняла руку с растопыренными пальцами – ту самую, темную руку с костлявыми крючковатыми пальцами, которая едва не достала их на колоннаде собора. А теперь сама собой росла и удлинялась, становясь непропорционально огромной и страшной.
– Эй! – Резкий окрик Уэнсдей прорезал знойное туманное марево. – Так невежливо, ты в курсе? Ответь правнучке.
Карина сомневалась, что вождь, погребенный в самом сердце России две с чем-то тысячи лет назад, отреагирует. Но странным образом это подействовало.
Бурый человек дернул головой в сторону Аддамс. Казалось, его лицо искажает гримаса гнева. Быстро повернувшись обратно к Ульяне, он раскрыл рот и что-то не то прошипел, не то проклекотал.
Ульяна резко смолкла. Мгновение она огромными глазами смотрела на предка, а через секунду ее тело словно натянулось и затрепетало. Раскинутые руки приподнялись. Голова запрокинулась.
– Уэнсдей!
Аддамс досадливо мотнула головой – мол, без тебя разберусь, Марк, нашел кого учить. Свободной от красной нити рукой сделала такое движение, будто выхватывает что-то из воздуха. Тут же набросила это «что-то» на Ульяну.
Шаманка напряглась и застыла.
Карина чувствовала, как по полу пошла мелкая, но сильная вибрация. От нее зудели ступни. Сами стены музея, казалось, напружинились, перекрытия загудели, принимая древнюю силу и отводя куда-то вниз, в землю. Голоса в воздухе перешли с шепота на какой-то мерзкий свист с подвыванием; фигура в центре зала присела на согнутых коленях, будто сопротивляясь ветру. Длинная страшная рука не двигалась.
– Н-да, силы у него много, – расслышала Карина и покосилась на Уэнсдей.
Та выглядела спокойнее некуда, только пальцы, по-прежнему нацеленные на Ульяну, чуть подрагивали.
– Й-е-а-а-а!
Помещение наполнил визг. Вождь сделал шаг к Ульяне. Потом еще один. Узловатые костлявые пальцы коснулись шеи. Шаманка дернулась всем телом.
– Уэнсдей!!!
Та резко махнула кистью, словно стряхивая воду с пальцев.
На мгновение все замерло.
А потом фигура начала истлевать. Как будто растворяться в дыму. Карина видела, как дрожат ее очертания: казалось, вождь еще силится сжать пальцы огромной руки, которая уже ему не подчиняется. Целые клочья бурого отрывались от человека и уплывали. Голоса становились все тише, а туман в зале – все прозрачнее.
Наконец дымка развеялась окончательно, и… Карина увидела, что в центре их краснониточного квадрата никого нет.
Ульяна одним рывком, глубоко вдохнула. Встала пошире. Распахнула глаза.
И улыбнулась.
Глава № 8Новый шаман
– Ульяна! – М2 выпустил нить и с блаженным выражением на лице устремился к шаманке.
Карина среагировала не на то, что сделала или не сделала Ульяна. Краем глаза О’Келли увидела жест Уэнсдей и тут же, не думая, бросилась за Марком и ухватила его за рубашку.
– Что…
Широко раскрытые глаза Ульяны сверкнули. Косички медленно поднялись и заколыхались вокруг головы, как никогда напоминая гнездо змей.
– Уводи нас от нее, Карина. – Уэнсдей отпихнула их с Марком плечом, встав между ними и шаманкой. – Сейчас же.
– Но почему…
Ульяна медленно, с каким-то любопытством подняла руку с вытянутым к потолку пальцем. Крутанула.
Тут же воздух вокруг пришел в движение, точно в зале зародился небольшой тайфун.
– Мама Ирландия… – остолбенело выдавила Карина, мгновенно догадавшись. – Ты оставила часть себе!
Ульяна улыбнулась так широко, словно только что получила отличный подарок на Рождество. Ее глаза горели янтарно-желтым, как у тигра.
– Зря ты со мной заговорила. Ведь теперь я могу тебе ответить.
Голос был словно другого человека – низкий, сухой, каркающий. С ужасом Карина поняла, что в ее пальцах до сих пор зажата красная нитка, и отбросила ее. Но было уже поздно: силы начали утекать. Ноги опять ослабели, голову повело.
С перепугу Карина случайно вновь стала невидимой.
– Марк, давай во тьму ее, – буднично распорядилась Уэнсдей. – И уходим отсюда.
Ульяна сделала короткое движение рукой.
Уэнсдей выставила ладонь, парируя то, что в нее летело, – что бы там оно ни было.
– Обожекакойужас… – скороговоркой прошептал М2.
Упал мрак – непроглядный и густой, как сметана.
Карина почувствовала, как Марк вырвался из ее ослабевших рук.
В чернильной темноте что-то коротко треснуло. Потом где-то рядом задрожало стекло.
– Карина, ты можешь! – Голос Уэнсдей, громкий, повелительный. – Делай.
О’Келли закрыла глаза – хотя, наверное, в такой чернотище это было совершенно необязательно, – мысленно нащупала Уэнсдей и Марка… Есть.
Через секунду они уже стояли в своей комнате в «Сонечке». Мрачно-довольная Уэнсдей. Сама Карина. И Марк, который изо всех сил стискивал, обхватив со спины…
– Марк, да какого фига?! – проорала взбешенная Уэнсдей и быстро вскинула руки.
Но в этот момент прижатая к Марку Ульяна приподняла голову. И Карина увидела, что глаза у нее вновь нормальные – не тигриные, а вполне себе человеческие. Косички-змеи, стоявшие почти дыбом, медленно опускались.
– Извините… – неуверенно произнесла шаманка, и голос у нее тоже был свой, обычный. – Я, кажется… Увлеклась.
– Соблазн был очень велик, – говорила Ульяна, сидя на диване в общей комнате. – Я даже не поняла, как это вышло. Просто оказалось, что я могу удержать часть силы. Наверное, потому, что она мне как бы… немного родная.
– И ты тут же захотела нас прикончить, – укоризненно произнесла Карина.
На столике перед ней высилась целая гора круассанов. Сгонять за ними заставили Марка. И потом – за тремя флэт уайтами для девочек. А потом – еще за тремя; а потом он, оказывается, забыл корицу и сходил еще раз. Иной раз Уэнсдей бывала очень мстительной.
Карине только что пришло сообщение от Антона, хотя похоже было, что адресовано оно Уэнсдей, но писать той напрямую парень опасается. Антон горделиво сообщал, что вытащил какой-то меч из какого-то камня. И намекал, что им троим нужно срочно, немедленно, сиюжесекундно возвращаться, чтобы на это дело посмотреть. На меч. Или на камень. А вообще-то, он соскучился.
– И прикончила бы, – кивнула Уэнсдей и нехотя прибавила: – Ты сильная шаманка. Хоть и эгоцентричная. Недоброжелательная. Высокомерная. И просто вредная, да.
Покосившись на Аддамс, Карина прочла в ее глазах именно то, что и ожидала. Скрытое одобрение.
Криво улыбнувшись, Ульяна подняла ладони:
– Эй, я извинилась! Впрочем, спасибо. И я, насколько мне запомнилось, собиралась вас не то чтобы прикончить. Непохоже. По-моему, мне в тот момент хотелось лишь откачать ваши способности, а вас зашвырнуть куда-нибудь на пустынное плато Укок, близ границы с Монголией, и предоставить самим себе.
– Жесть, – произнес их сосед, который уже сидел с подругой в гостиной, листая ленту на смартфоне, когда в комнату ввалилась взъерошенная четверка.
Выгнать парочку никто не озаботился: после казуса с двухтысячелетним шаманом парень в шароварах и дредастая худышка не казались существенной проблемой.
– Я вот чего еще не понимаю. – О’Келли нахмурилась и поболтала уже остывшим содержимым своего стакана. – Я же определенно почувствовала, как слабею. Ты начала забирать мою силу, так? Почему же я все-таки смогла…
Ульяна пожала плечами и перевела взгляд на Уэнсдей:
– Все вопросы к Аддамс. Я-то так, погулять вышла. Это она тут самая крутая.
Ресницы Уэнсдей, сидевшей с идеально ровной спиной, дрогнули. Возможно, ей было приятно.
– Карина научилась делаться невидимой, – начала она учительским тоном и метнула в подругу недовольный взгляд. – О таком, кстати, своих неплохо бы предупреждать заранее. Но я сразу поняла, что ее невидимость – особого рода: будто отгораживает Карину от окружающего. Как фильтр. Или защитный экран.
– И поэтому я… – выдохнула Карина, и Уэнсдей кивнула:
– Когда ты невидима, ты, очевидно, еще и защищена от воздействия. От чар и всякого такого. Хотя, похоже, у тебя еще не все с этим гладко: нужна практика.
– Как круто! – выдохнула девушка, чья сегодняшняя футболка прославляла группу Twenty one pilots, и на автомате потянулась к бумажному стакану Ульяны.