— Понимаю, — улыбнулся он, нисколько ни обидевшись. — Думаю, практической работы тебе хватит. К сожалению, в последнее время участились случаи нападения нежити. Я сделал артефакты, но не могу наполнить их энергией. Поэтому мне и нужен некромант с сильным даром. Я научу тебя передавать энергию в неживую материю. А также другим премудростям.
— Вы хотите сделать меня еще и артефактором? — удивилась я.
— Нет, — огорчили меня. — Для этого нужно учиться много лет. Я могу дать лишь основы. К тому же, я хочу, чтобы ты напитала силой защитный круг.
— А что с ним не так? — после этой фразы у меня в горле пересохло.
— Ему уже много лет, — поведал маг. — И насколько я знаю, его ни разу не обновляли. Думаю, тебе самой стоит взглянуть на него, чтобы понять мое беспокойство. Я написал несколько писем с просьбами приехать и упрочнить его, но так и не получил ответа. А в свете последних событий хотелось бы быть начеку.
— Понимаю, — вздохнула я, вспоминая, как именно напитывают защитные ограждения.
Раньше мне с таким сталкиваться не доводилось.
— Я объясню, что нужно будет сделать, — Магистр правильно истолковал мои метания. — Сегодня у тебя выходной, отдыхай, раскладывай вещи, знакомься с обитателями деревни. А завтра начнем. Маргарита, постарайся не заводить отношения со здешними парнями. Ты для них экзотический цветок, который скоро улетит. Боюсь, они тебе ничего хорошего дать не смогут.
— Да я и не собиралась, — заверила его. — У меня траур по жениху.
— Такая молодая и уже в трауре, — сокрушался маг, качая головой. — Жаль. Очень жаль. Ладно, пойдем, провожу тебя до места обитания на ближайшее время.
Мы неспешно вышли из дома и направились обратно к воротам. Правда идти пришлось недолго. Уже через пару минут мы подошли к добротному строению с ухоженным двором. Магистр зашел первым, ведя меня за собой.
— Марошка, я тебе постоялицу привел, — прокричал маг, открывая дверь.
— Так проходи, чего в сенях стоишь, — послышался в ответ добрый женский голос.
Мы с куратором зашли внутрь и я тут же стала осматриваться. Помещение было одно, но просторное. Напротив входа печь, и если брать за ориентир, то она получалась как раз посередине. Слева от входа огороженная темными занавесками кровать. Я успела заметить спинку в прорези. Справа у окна стол, четыре табурета, а ближе к стене два шкафа с посудой и мелкой утварью. А с другой стороны явно был вход в подвал, так как в полу виднелась ручка и очертания люка. Кстати, на печи я так же заметила лежащую перину, пару подушек и цветастое одеяло.
Сама же хозяйка дома была добротной женщиной слегка за шестьдесят. Пухлые румяные щеки, добрая улыбка, синие глаза, немного морщинистое лицо, темные волосы, которые были укрыты красным в горошек платком. На ней была надета длинная черная юбка и темная кофта с коротким рукавом.
— Ну здравствуй, доченька, — произнесла она дружелюбным голосом, заставив меня вздрогнуть. — Я Марошка, так и зови. Тебя-то как величать?
— Маргарита, — представилась я, немного придя в себя.
Мне казалось, что селяне примут меня настороженно. Все же чужой человек. А тут… где подвох?
— Что ж, Магистр, можете идти, дальше мы сами, — обратилась Марошка к магу.
— Хорошо, — тут же улыбнулся он. — Маргарита, увидимся завтра в девять.
— Как скажете, Магистр, — ответила ему, продолжая оставаться на месте.
— Проходи, доченька, — махнула рукой Марошка. — Спать будешь за занавеской, а я на печи.
— А вам удобно? — невольно спросила я, так как на печь-то еще залезть надо.
— А то ж, — отмахнулась она. — Я там и сплю. Все ж старческие кости грею.
Она говорила и в то же время накрывала на стол. Причем еды было столько, что мне даже неловко стало. А на мои попытки помочь, она лишь отмахивалась. Так что мне пришлось отойти в сторону и дать ей возможность поухаживать за столичной гостьей. Я же пока разобрала сумку и сложила часть вещей. После чего меня позвали кушать. За едой Марошка осторожно расспрашивала меня о том, как живется в столице, что я делаю, и так далее. Вопросы были простыми, поэтому отвечала я на них спокойно, прекрасно зная, что ей просто интересно узнать что-то новое. Меня больше поразило, что через десять минут после начала нашей беседы начали приходить гости. Кто-то за сахаром, кто-то за солью, и так далее. Нет, я понимала, что их интересую я, просто не привыкла к столь большому вниманию. Впрочем, Марошка быстро выпроваживала незваных гостей. Я тоже расспрашивала ее о жизни тут, о порядках. Впрочем, ничего особо сложного она мне не поведала. Как и везде, тут вставали с петухами и трудились до темноты. В лес ходили за ягодами, грибами да кореньями. Правда, старались более чем на триста шагов не углубляться, так как зверья много, и одному заблудиться можно. Только опытные следопыты допускались до охоты в глубине чащи. Когда же я поинтересовалась по поводу того, как они ходят в соседнюю деревню, то услышала, что есть протоптанная тропа, с которой никто не сходит, если жить охота. Как ранее говорил староста, раз в месяц приезжает караван. На ночевку людей обычно размещают жители за плату или понравившийся товар. Но в пределах разумного. То есть отдавать мешок золота за ночлег никто, естественно, не будет. После наступления темноты ворота деревни закрывались, чтобы никто посторонний не мог войти. Я так же узнала, что кладбище находилось слева от забора, шагах в трехстах. Марошка пыталась напугать меня жилищем ведьмы, которое располагалось в местном болоте. Вот только меня это скорее заинтересовало, чем отпугнуло. По словам моей хозяйки, старая карга была страшна и озлоблена. Никто точно не знает, как она погибла. Да и к её дому подходить боятся. А вот я бы на него обязательно взглянула. Интересно же, что там осталось.
За такими разговорами мы провели несколько часов. А когда стало темнеть, Марошка убрала еду и стала готовиться ко сну. Я и сама немного устала, голова пухла от информации. Да еще и предупреждение о том, что местные первое время могут относиться ко мне настороженно, огорчала. Нет, я прекрасно знала, что это возможно, так как новые жители всегда были бельмом в глазах остальных. Мне бы не хотелось нажить себе очередные неприятности. И без них плохо.
Пожелав Марошке спокойной ночи, закрыла глаза и переместилась в Ад. Цербер радостно сообщил, что Аид на месте и дожидается меня. Я тут же поспешила к нему, так как знала, что он не может задержаться надолго.
— Марго, — выдохнул любимый, буквально поймав меня в свои объятья, стоило мне переступить порог его кабинета. — Как же я соскучился.
— Я тоже, — прошептала в ответ и уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая знакомый терпкий аромат. — Как твои дела?
— Хуже, чем я предполагал, — произнес он, подхватывая меня на руки и идя к дивану. После чего осторожно опустился на него, усадив меня на колени и прижимая к себе. — В трех мирах проверка показала, что оставленные мной стражи не справились с задачей. Двоих смогли подкупить ради своей выгоды. Они натворили много такого, что мне сейчас приходиться разгребать.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила его, осторожно гладя по голове.
Аид выглядел сильно уставшим.
— Нет, — выдохнул он, целуя меня. — Самое главное, что ты рядом. Лучше расскажи, как прошли твои дни.
Я с радостью поделилась с ним последними событиями. Особенно его порадовал момент с тем, как я сбежала из дома, чтобы не обсуждать вопросы наследства. Конечно, он попросил меня быть осторожной на практике, так как сообщения о нападении нежити дошли и до него. А то, что моим куратором стал престарелый артефактор, его, наоборот, порадовал. Подозреваю, Аид боялся, что я могу влюбиться в кого-то другого. К сожалению, долго пообщаться мы не смогли, его ждали дела. Поцеловав меня на прощанье, он растворился в воздухе, а я решила немного поработать. Подойдя к Ефимии, взяла очередной свиток и переместилась к клиенту. Картина, представшая передо мной, оказалась весьма интересной. Высокая башня с единственным окном и входом. Из этого самого окна торчит кончик русой косы. Внизу под башней лежит здоровенный черный дракон, выдыхая пар из ноздрей. Вокруг лес, поют птички. В общем, тишь да гладь. Хм, он моим клиентом быть не может. Слишком короткое имя в листе заказа. А у драконов они такие, что язык сломать можно. Значит, остается только ждать. Хорошо что недолго, ибо уже через минуту спокойствие нарушил цокот конских копыт, а также лязг железа. Когда на поляну выехал рыцарь в доспехах, я даже посочувствовала ему. Просто, судя по виду, эти самые доспехи были ему велики, поэтому и гремели. Шлем закрывал глаза, и ему приходилось постоянно его поправлять. Латы звенели, копье покрыто ржавчиной. Даже конь явно старый, едва на ногах держится. На вид рыцарю было чуть за двадцать. Но я могла и ошибаться.
— Выходи на бой, чудище! — прокричал будущий смертник, в очередной раз поправив шлем.
— Мужик, иди куда шел, — посоветовал ему дракон, приоткрыв один глаз и окинув соперника взглядом.
— Я пришел биться с тобой, — вновь воскликнул рыцарь, погрозив копьем и едва не упав с лошади. — Король обещал много золота тому, кто вернет принцессу домой. А так же её руку.
— Слушай, её руку я тебе и сам дать могу, — вздохнул ящер, явно недовольный тем, что его потревожили.
— О мой прекрасный спаситель, вызволи меня из лап чудовища, — послышался из окна сладкий голос девушки.
— О прекрасная дева, я спешу тебе на помощь, — воодушевился мой клиент, снимая шлем, который ему мешал, и откидывая его в кусты. — Готовься к смерти, чудовище.
— Мужик, отстань а, — попросил дракон, глядя на соперника. — У меня уже второй день несварение. Последний спаситель явно был с тухлецой. Приходи через пару дней. Сегодня я не принимаю.
Услышав эту фразу, я не смогла сдержать улыбку. А вот защитник принцессы побагровел, словно его оскорбили.
— Да ты…да я…, - пытался подобрать слова парень, набирая в грудь побольше воздуха. — Я убью тебя! — крикнул он и пришпорил коня.