гда водятся весьма редкие травки, за которые в узких кругах готовы отдать немалые средства. Да и зелья на их основе самые лучшие.
Стоило мне открыть дверь лавки, как над головой раздался перезвон колокольчиков. Внутри помещения было сумрачно. Это делалось для того, чтобы некоторые растения не потеряли свои свойства. А какой стоял запах. Я даже замерла ненадолго, чтобы подышать этим ароматом.
— Доброго дня, — послышалось из глубины лавки, и на свет вышел престарелый мужчина с седыми волосами, одетый в белую рубашку, поверх которой была коричневая жилетка. — Чем я могу вам помочь?
— Доброго, — улыбнулась ему, подходя ближе и протягивая список необходимых трав. — Мне нужно вот это.
Он взял лист и стал изучать.
— Боюсь, у меня сейчас не все, что вам надо, — огорчили меня и перечислили то, чего нет в наличии. — Их привезут лишь через пять дней. Остальное сейчас соберу.
Конечно жаль, что я не все возьму. Но с другой стороны, мне не к спеху. Дома имеется запас на черный день. Сейчас я больше переживала, как уместить все в сумку. Брать много вещей не хотелось бы. Да еще и не известно, как к ведьмам относятся в деревне. Все же в некоторых отдаленных поселениях магов сжигают на костре, считая их силы порождением зла. Нет, сейчас такое случается крайне редко, но надо быть начеку. Впрочем, если меня отправляют туда, значит, маг в наличии имеется и проблем возникнуть не должно.
— Прошу, — мне протянули довольно объемный пакет, который весил не так уж и много. — С вас один золотой.
— Спасибо, — я протянула оплату, мысленно поражаясь расценкам.
Все же где-нибудь в провинции это обошлось бы мне в два раза дешевле. Но это столица, так что жаловаться не приходится. Забрав покупки, вышла из лавки и решила перекусить в таверне, в которой недавно была. Мне очень понравилась терраса, да и погода располагала к приятному времяпрепровождению. Заказав себе жаркое с овощами, кусочек торта и травяной чай, стала оглядывать прохожих. Несмотря на то, что отбор подошел к концу, народу меньше не стало. Люди обсуждали увиденное, пересказывали наиболее интересные моменты тем, кто не смог попасть, и комментировали каждого кандидата. Причем, иногда в речи мелькали такие выражения, что даже я краснела. Одному мужчине сделали несколько замечаний, но тот отмахнулся от них, как от назойливой мошкары. Правда, когда пригрозили вызвать стражу, тот удалился. Мне же принесли заказ, и я с радостью стала наслаждаться едой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.
— Леди Норгеро, — раздался рядом голос Тени, заставляя меня вздрогнуть. — Могу я присесть?
— Лорд Синзер, — вздохнула я, глядя как он садится напротив. — Похоже, мое разрешение вам и не требуется. Меня опять в чем-то обвиняют?
— Почему вы так решили? — нахмурился он, а затем махнул рукой, призывая подавальщицу.
— А какие еще могут быть варианты? — пожала плечами и стала есть. Соблюдать при Тени нормы этикета не особо хотелось, тем более, что я была голодна. И его с собой точно не звала.
— Вообще-то я хотел поговорить с вами о вашей практике, — обронил он, и я едва не подавилась. — Мясо средней прожарки, отварной картофель и чай, — произнес он подавальщице, которая возникла перед нашим столом. — Насколько я знаю, вас направили в южную провинцию? — я кивнула. — Может, вы передумаете?
— Простите? — переспросила я, нахмурившись.
— Думаю, вы слышали о том, что в последнее время нечисть стала появляться гораздо чаще? — произнес он, и я вновь кивнула, подтверждая, что слышала об этом. — К сожалению, нам пока не удалось понять, откуда такая активность. Но она сейчас по большей части именно в южной стороне. Поэтому я бы хотел предложить вам пройти практику в моем отделе.
Должна признаться, такое предложение меня огорошило. Уж чего-чего, а этого не ожидала. Нет, конечно, приятно, но как-то настораживает.
— Если это настолько опасно, то почему руководство моей Академии не пытается отозвать направление? — напрямую спросила у него, доедая жаркое и глядя, как ему принесли заказ.
— Ректор считает, что опасности нет, — слегка скривив лицо, ответили мне. Похоже, эти двое не сильно любят друг друга.
— Ели это так, то не вижу смысла отказываться, — улыбнулась я, делая глоток чая.
— Леди Норгеро, — вздохнул он, отложив вилку и взглянув прямо на меня. — Я настоятельно советую вам передумать. В моем управлении вы получите гораздо больше знаний, чем в провинции. Вы ведь привыкли к роскоши, а там даже водопровода нет. Нужно будет к колодцу ходить. Неужели будете свои мягкие ручки марать?
А вот это уже было обидно.
— Лорд, я буду поступать так, как считаю нужным, — мой голос стал немного напряженным. — Вы меня сильно недооцениваете. И то, что я буду находиться далеко от цивилизации, нисколько не пугает. Люди там живут, и я смогу.
— Вы упрямы, — заметил он, потерев переносицу и сделав такое лицо, словно я его достала. — Я ведь могу поговорить с вашими родными.
— Ну попытайтесь, — не смогла сдержать сарказма. Наивный. Если он думает, что отец сможет мне что-то запретить, то зря. — А теперь извините, но у меня дела, — с этими словами я достала монеты за обед и уже хотела положить на стол, когда услышала.
— Я заплачу.
— Нет, — категорически отказалась я. — Мы с вами ненастолько близки.
— Это пока, — послышался тихий ответ.
Я подумала, что мне померещилось, поэтому взяла пакет и направилась домой. Настроение из хорошего стало каким-то негодующим что ли. Предложение Тени действительно настораживало. Не знаю, почему он вообще решил озвучить мне такое. Я ведь не единственная, кто направлен в ту сторону. Тогда, какой у него интерес? Не просто же так он мне это предложил. Впрочем, я бы все равно отказалась. Нет, работа в управлении весьма перспективна на будущее. Вот только я не совсем обычный маг. И если это вскроется, то проблем не избежать. Поэтому лучше держаться подальше от Тайной канцелярии и Тени в том числе.
Оказавшись дома, убрала травы и попросила Лили отнести некоторые цветы ко мне в комнату. Дело в том, что часть подаренных мне растений имели очень полезные свойства. Я решила засушить их и использовать по назначению. А чего добру пропадать. Так что оставшуюся часть времени до ужина я провела весьма полезно. Этих запасов мне хватит минимум на полгода, да еще часть пойдет на очень редкие зелья. Ведьма внутри меня радовалась. Теперь, имея диплом, я могла делать их на продажу. Нет, благодаря бывшему жениху я теперь в средствах не стеснена. Но совесть не позволяет ими воспользоваться. Особенно, если учесть, кто именно виноват в его смерти. М-да, какой-то замкнутый круг получается.
Закончив издеваться над цветами и разложив их сушиться, спустилась вниз, дабы поужинать с родными. Мне не особо хотелось, но правила этикета говорили об обратном. Благо, в этот раз все прошло спокойно. Кендал и Делия завтра собирались на свидания, поэтому трещали об этом без умолку. Матушка всячески их подбадривала, поэтому обо мне на время забыли, что несказанно радовало. Утолив голод, вернулась к себе и легла спать. Точнее, одна моя половина сейчас видела сны, а я же переместилась в Ад. Вот только никого из знакомых не обнаружила. Похоже, все на заданиях. Может и мне тряхнуть стариной? Впрочем, сначала надо бы контракт прочитать.
— Ефимия, а могу я ознакомиться со своим договором? — спросила я распорядительницу, которая в данный момент выглядела уставшей. Вокруг неё было столько бумаг, что мне на мгновение стало её жаль.
— Держи, — мне протянули лист, возникший буквально из воздуха.
Я взяла его и отошла в сторону, чтобы не мешать остальным. Конечно, Посланницы косились на меня, но не подходили. Я также заметила в глазах некоторых зависть. Но в данном случае ничего изменить не могла, да и не собиралась. Я же не виновата, что мы с Аидом полюбили друг друга. Ладно, это сейчас не главное. Пробежавшись глазами по тексту, нашла дополнительный абзац, который гласил, что с момента изменения моего статуса контракт действует два года с возможностью продления. При этом я могу работать когда душе угодно. Но есть приписка, что за год я должна привести хотя бы парочку душ. Что ж, меня такое положение вполне устраивало. Иногда можно вспомнить о прошлом. Кстати, сейчас я как раз свободна.
— Ефимия, я бы хотела взять задание, — протянула обратно контракт и стала ждать список.
— Хм…, - протянула она, разглядывая гору заказов. Похоже, работы накопилось много. — Вот, держи, — мне протянули лист. — Думаю, тебе понравится.
Улыбка распорядительницы была странной. Я на мгновение подумала, что за этим что-то кроется, но потом поняла, что ничего плохого она мне точно не сделает. Развернув полученный лист, прочитала имя и тут же переместилась. Оказавшись в нужном месте, заметила, что на мне вновь форма, а в руке зажата коса. Эх, как же я по ней соскучилась. Ладно, что там у меня по плану? Осмотревшись, поняла, что нахожусь недалеко от места будущей битвы. Почему так решила? Ну, с одной стороны находился огромный черный замок, окруженный рвом с водой, на стенах стояли дозорные, да и атмосфера была какой-то напряженной. А с другой стороны ехала делегация. Но какая-то странная. Я увидела эльфа, мага, ведьму, гнома и девушку. Последняя поразила меня больше всего. Невысокая, худая, с красными волосами, татуировками по всему телу, в носу серебряное кольцо, глаза густо подведены, как и губы. На ней были обтягивающие черные кожаные станы и весьма странное белье, похожее на кольчугу. Необычно. Интересно, что же будет дальше? То, что моя клиентка та самая необычная девушка, сомнений не возникало. Согласно списку её звали Смирнова Мария. Что-то мне подсказывает, что она из мира Понедельника. Кстати, давно я его не видела. Надо уточнить, куда он пропал. Тем временем Мария доехала до моста, слезла с лошади и, став в позу, заговорила:
— Слышь ты, темный, — голос девушки был грубым. — Выходи биться!
— Мария, может, не стоит прям так сразу, — попыталась вразумить её ведьма.