обку и завязала лентой. А потом переместила подарок в пространственный карман и отправилась в Ад.
Оказавшись там, замерла, пораженная изменениями, которые произошли тут. Сейчас в главном помещении стало еще темнее, лишь мелькающие огни давали понять, куда идти, чтобы не наткнуться на столик или еще какое-то препятствие. Кстати, столов значительно прибавилось, впрочем, как и народу. Протолкнуться можно с трудом. Но самое интересное другое — под потолком парили призраки. Самые настоящие. Они летали, стенали и пугали народ. Правда, получалось плохо, ибо тут все к такому уже привыкли. Демоницы в откровенных нарядах провоцировали народ, выгибаясь в жарких танцах на сцене. Несколько барменов едва успевали разливать напитки. Большая часть моих соплеменниц уже находилась в подвыпитом состоянии. Василиса танцевала на столе вместе с Тириной, а Калиста пила с каким-то демоном. Тот смотрел на неё с весьма определенной целью, которая отражалась в жарком взгляде. Мор, Голод, Чума и Война сидели чуть в стороне и смотрели на все крайне философски. Похоже, им все это уже успело поднадоесть. Кстати, рядом с ними сидел и сам виновник торжества, обсуждая что-то с Цербером. Страж Ада довольно скалился, поедая угощения одной из голов. Да, зрелище я вам скажу еще то. С непривычки можно и с ума сойти. Но в то же время весьма колоритно и запоминающе.
Сделав глубокий вдох, отправилась отдавать подарок.
— С днем рождения, — произнесла я, протянув коробку Аиду.
— Спасибо, — повелитель постарался улыбнуться, но вышло как-то натянуто.
Судя по количеству коробок у него за спиной, а также уже распакованным подаркам, ничего интересного ему так и не подарили. Я заметила несколько старинных книг, какие-то скульптуры, и даже вазу. М-да, за столько лет придумать что-то оригинальное крайне сложно. Аид уже собирался положить мою коробку к другим, когда его прервали.
— Я бы на твоем месте открыл, — произнес Чума, отодвигая для меня стул и подмигивая.
Аид с интересом посмотрел на меня, а затем потянул ленту. И вот через минуту у него на руках была заветная записка с адресом.
— И что это? — поинтересовался он, повернувшись ко мне.
— Адрес, — пробормотала я, немного смутившись. — Вы говорили, что коллекционируете черепа сильнейших некромантов. А тут данные, где можно найти еще один. Я просто подумала, что вам будет интересно добыть его самому. По сведениям, в тот мир попасть крайне сложно, да и он практически полностью контролируется некромантом.
По мере моих слов глаза Аида зажигались огнем интереса. Остальные тоже слушали очень внимательно, и только Чума сидел спокойно и улыбался.
— Сильный говоришь? — переспросил повелитель, еще раз взглянув на адрес. — Хм, сейчас узнаем.
Он закрыл глаза и словно бы отключился от всего происходящего. Я же замерла в ожидании, даже не догадываясь, что именно происходит.
— Он информацию проверяет, — прошептал на ухо Чума, заставив меня вздрогнуть. — Сейчас вернется.
Уточнить, как именно он это делает, попросту не успела.
— Что ж, мир действительно интересный, — пробормотал Аид, открывая глаза. — Там один правитель. Сильный. Достойный. И главное, что я не могу до конца пробиться в эфир. Значит, стоит защита. Что ж, ты выиграла. Твой подарок самый лучший, — обрадовали меня.
— И когда на охоту? — поинтересовался Чума, с интересом глядя на Аида.
— Думаю, можно прямо сейчас, — улыбнулся повелитель, причем так, что мне стало не по себе. — Все равно на этом сборище мое отсутствие и не заметят.
— А с тобой можно? — спросил Чума с такой надеждой в голосе, что даже я удивилась. — Тут скучно, а работы пока нет.
— Да без проблем, — согласился Аид. — Кто еще хочет?
— Я, — тут же влез Цербер.
— Я бы с радостью, но работа, — в голосе Мортифора была печаль.
Да и его собратья выглядели раздосадованными. Похоже, у них тоже дела. Кстати, лично я не сильно горела желанием идти добывать голову этого некроманта. Мне и так было неплохо. Неделя отдыха — красота.
— Ну тогда перемещаемся, — улыбнулся виновник торжества и я почувствовала, что меня утягивает в воронку.
Какого грыха?
— Простите, а что я тут делаю? — поинтересовалась у Аида и остальных.
— А ты разве не хотела с нами? — удивился повелитель, вот только его глаза при этом были очень веселыми. — Ты же подарок подарила, вот я и решил, что будет интересно, как я его распакую.
И улыбка при этом такая шкодливая, что ноги подкашиваются. Ну как тут отказать-то? Ладно, прогуляюсь с ними за головой некроманта. Делов-то.
— Слушайте, а вам тут ничего странным не кажется? — послышался немного обеспокоенный голос Чумы.
Я обернулась к нему, а затем огляделась. Должна признаться, в таком мире мне еще не доводилось бывать. Земля под ногами была красной, не как кровь конечно, чуть светлее. Холмистая местность, практически полностью отсутствовали деревья. А те, что были видны, оказались без кроны. Одни голые сучья устремлялись ввысь. Травы не было, а черные камни вызывали тоску. Теплый, я бы даже сказала, немного обжигающий ветер, из-за которого сушило горло. Душно. Невольно захотелось пить.
— М-да, согласен, — спустя какое-то время произнес Аид. — Моя магия тут действует лишь наполовину.
Услышав это, я невольно призвала косу, и та тут же появилась в руках. Почувствовав твердое древко, выдохнула. Тем временем Чума с Аидом переглянулись, и я поняла, что влипла в очередную историю. Даже Цербер нахмурился, что придало мне уверенности в собственных мыслях.
— Кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — спросила я, глядя на своих сопровождающих. — И желательно не врать.
— В этом мире есть Сердце Смерти, — произнес Аид, глядя на меня.
Вот только реакции не последовало. Я вообще догадывалась, о чем он говорит. Видимо, собеседник догадался, что для меня его слова пустое место, и стал объяснять. Много тысячелетий назад Демиурги создали два артефакта «Сердце Смерти». Мужской и женский. Благодаря им можно было получить неимоверную силу, а также воскресить любое существо. Но все не так просто. Чтобы артефакт сработал, его надо зарядить силой. В данном случае — смерти. И для этого придется убивать. Много. Для чего их вообще создали, ответить никто не смог. Но однажды кто-то из сильных чернокнижников воспользовался силой сразу двух артефактов и погибло три мира, которые соприкасались друг с другом. Тогда демиурги разбили эти амулеты на множество мелких частей и разбросали по разным далеким мирам в надежде, что никто и никогда их не соберет.
— Видимо, этому некроманту удалось невозможное, — заключил Аид, глядя вперед. — Подозреваю, что это мужской артефакт. Он дарит силу, а женский воскрешает.
— И чем нам это грозит? — спросила я, пытаясь обозначить глубину той ямы в которую успела попасть.
— Некромант контролирует данный мир практически полностью, — объяснили мне. — Наши силы тут в разы меньше, но пользоваться ими мы можем.
— А вернуться обратно? — поинтересовалась я, осознавая, что не хочу идти в гости к хозяину мира.
— Тоже, — обрадовал меня Аид. — Но пока не уничтожим Сердце, уйти не сможем.
— Почему? — кажется, я даже возмутилась.
— Потому что сейчас он контролирует один мир, — ответил повелитель, и в его голосе была тоска. — Но однажды захочет большего. Демиурги поставили богов для того, чтобы мы следили за порядком. А значит, должны уничтожить артефакт и убить некроманта.
— Боюсь, это будет нелегко, — вставил свои пять медяков Чума.
— Согласен, — Аид запустил руку в волосы и взлохматил их. — Но выхода нет. В любом случае, смерти нам бояться не стоит. Если умрем тут, то просто перенесемся в Ад. Так что мешает испытать немного новых ощущений?
— Это будет весело, — хмыкнул Цербер. — Давно я не разминался.
— А мы никакую армию на поддержку не позовем? — мой голос прозвучал немного жалостливо.
Да, каюсь, мне было страшно. И я этого не отрицала.
— Зачем? — удивился Аид, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. — Поверь, тебе будет весело.
Если честно, то я его энтузиазма не разделяла. Но похоже, мое мнение их и не особо-то интересовало.
— Ну что, начнем охоту на некроманта? — улыбнулся Аид, заставляя меня пожалеть о том, что я вообще решилась на этот чертов подарок.
ГЛАВА 11. ОХОТА НА НЕКРОМАНТА
— Итак, в какую сторону нам идти? — Чума обратился к Церберу, который припал к земле всеми тремя головами и стал нюхать.
— Туда, — страж указал лапой направление.
— Вперед, — Аид хлопнул меня по ягодицам, заставив посмотреть на него с возмущением.
Вот только пронять повелителя Ада было невозможно. Мне внаглую подмигнули и устремились к цели. Естественно, мне ничего другого и не оставалось, как последовать за ними. Правда, предварительно убрав косу. Все же с ней было неудобно идти. Кстати, шла я в самом конце, с интересом наблюдая за тремя личностями, которые вытащили беззащитную девушку неизвестно куда. Вот тебе и подарок. Да я ради возвращения обратно в академию готова отказаться от отпуска.
Но сейчас меня мало кто слышать то будет. Пока размышляла над превратностями судьбы, остальные рассуждали о том, как будут убивать некроманта. Это весьма непростое дело, да еще в купе с артефактом.
Я же больше поражалась окружающему пейзажу. Вокруг было много песка, мертвых деревьев, да и сама атмосфера удручающая. Страх так и накатывал волнами, заставляя вздрагивать от завывания ветра или подозрительных звуков. Прям мурашки по коже. Мне на кладбище и то комфортнее было, чем сейчас. Тут хоть и тихо, но как-то не по себе что ли. Нет, в своих спутниках я уверена. Все же, не последние люди… или нелюди. Но тем не менее интуиция намекала, что нужно быть крайне осторожными и осмотрительными.
— Ничего себе, — произнес Цербер, заставляя меня оторвать взгляд от земли и посмотреть вперед.
— Вот грых, — вырвалось у меня.
Впереди, шагах в двухстах от нас, стоял замок. Абсолютно черный, с тремя башнями, устремленными в высоту, решеткой на подъездных воротах, высокими явно неприступными стенами. Да тут армия нужна, что бы его взять. Но и это не все. Рядом с замком, на поле находилось много подозрительных холмиков, напоминающий могилы. И мне это совершенно не нравилось.