За исключением шишки на голове и синяка на попе, видимых травм у Санта-Клауса нет. Но, боюсь, бедняга потерял память и теперь понятия не имеет, кто он такой и что такое Рождество. Воспоминания к нему, безусловно, вернутся. Только вот когда?.. Этого я, к сожалению, не знаю. Знаю только одно: сейчас ему нужен покой. Не волнуйтесь, со мной он в полной безопасности и ни в чëм не нуждается.
С наилучшими пожеланиями,
искренне Ваш доктор Вальдемар Снегоблако
– Санта-Клаус забыл про Рождество? – удивилась Уинни и задумчиво заправила свои огненно-рыжие волосы за острые ушки.
– Не может быть, – выдохнул Леон. – Без Санта-Клауса Рождество не Рождество!
– Это ужасно! – тоскливо протянул Ромео. – Бедный Санта-Клаус…
– Тс-с-с-с!
Госпожа Белоносковская вдруг перестала массировать виски, резко поднялась и подошла прямиком к трём друзьям. Уинни молниеносно сунула письмо обратно под свитер, и как раз вовремя.
– Предлагаю использовать это время с умом, разбирая списки желаний и исполняя рождественские песни, – заявила учительница. – Леон, начнём с тебя. Пожалуйста, выйди вперёд и спой нам что-нибудь.
– О нет! – взвыл Ромео. – Только не Леон! – И он закрыл уши копытами.
Его друг превосходно летал, умел распознавать с закрытыми глазами любую рождественскую выпечку по одному только кусочку, но совершенно не умел петь. Уинни же, напротив, обрадовалась. Как только Леон завёл «В лесу-у-у родилась…», все побросали записки с желаниями и – кто копытами, кто руками – заткнули уши и зажмурились. Уинни воспользовалась этим, рванула к учительскому столу и незаметно положила письмо на место.
Оления Рудольфовна, услышав пение Леона, даже подпрыгнула, отчего с её носа соскользнули очки. Она подняла переднее копыто и велела другому ученику допеть песню. К счастью, Уинни уже вернулась на своё место. Теперь она точно знала, что им нужно. Им нужен план! Санта-Клаус должен вернуться. И всё вспомнить. Как можно скорее.
Она посмотрела на друзей. Ромео лихорадочно вертел в руках список желаний, то и дело почёсывая голову копытом. Леон, усевшись на свой стул красным от смущения, откашливался и понуро глядел в пол.
И Уинни твёрдо поняла: Рождество без Санта-Клауса пойдёт под откос.
Третья глава,в которой разрабатывается план спасения Рождества
На следующем уроке все тренировались складывать рождественские звёзды. Леон и Уинни старались как могли и до звонка успели сделать несколько звёздочек, правда больше похожих на осьминогов с пятью щупальцами. Бумажная звезда Ромео выглядела потрясающе, но за время урока ему удалось сделать только одну: мастерить игрушки копытами – задача не из лёгких.
После этого друзьям пришлось разделиться. Уинни с досадой отправилась на сдвоенный урок по упаковке подарков и завязыванию бантов и узлов. Она с ужасом вспомнила последний такой урок в прошлом учебном году. Тогда эльфийка умудрилась завязать лентой в подарочный узел собственные волосы! Уинни уже схватила было ножницы, чтобы отрезать локоны, но Санта-Клаус вовремя заметил её проблему и помог ей.
Леон пошёл на урок пения, а Ромео – управления санями. Удручённые, друзья разошлись по классам и встретились снова после, на школьной кухне: им предстоял общий урок по рождественской выпечке. К счастью, на кухне было многолюдно и никто не заметил, что трое друзей не вернулись из кладовой, куда их отправили за ванильным сахаром.
Друзья плюхнулись на огромные мешки с мукой, глубоко вздохнули и стали обсуждать события школьного дня.
– Все, как обычно, смеялись надо мной, потому что я так и не смог взлететь, – горько прошептал Ромео. – Санта-Клаус всегда разрешал мне чистить сани или запрягать других оленят, но сегодня… – Он замолчал и печально покачал головой.
Леон понимающе кивнул. Его урок пения без Санты был таким же провальным – тот всегда подмигивал ангелочку, не издававшему ни звука, пока остальные пели. А иной раз и вовсе пел громче Леона, чтобы никто не заметил, что тот фальшивит.
– Санта-Клаус должен вернуться! – сказала Уинни. – Нам нужен план.
Поскольку Леон соображал куда лучше, когда что-нибудь жевал, он достал из холодильника банку солёных огурцов.
– Какой в этом смысл, если Санта-Клаус даже не помнит, кто он такой? – пробормотал Ромео.
– Может, и не помнит, – Леон смачно надкусил огурец, – но он всё равно мог бы нам помогать.
– По крайней мере мы знаем, где он сейчас находится. Он в доме у Зимнего озера. Как нам найти это озеро? – спросила Уинни. Она очень устала и прислонилась к стене.
– О, это прямо за Северной долиной, – неожиданно пояснил Ромео.
Уинни с Леоном радостно переглянулись. Леон похлопал оленёнка по спине.
– Давным-давно, когда я был совсем маленьким, мы с родителями ездили туда в отпуск, – продолжил Ромео.
– Значит, ты будешь нашим проводником! – Уинни подскочила. Её усталость как рукой сняло.
У них была цель, а теперь появился и план! Они вернут Санта-Клауса в школу! Они сделают это! Нужно всего лишь наметить маршрут. Леон мгновенно раздобыл еды в дорогу – немного имбирного печенья, которое кто-то оставил на подоконнике остывать.
Ромео нерешительно встал, отряхнулся от муки и сглотнул. Он, конечно, бывал однажды на Зимнем озере, только совершенно не помнил, как туда добираться. Но поскольку Уинни решительно зашагала к выходу, а Леон охотно направился следом за ней, Ромео молча пошёл за друзьями. При этом он был по уши погружён в свои мысли и не заметил, что идёт прямо на шкаф, полный мисок с орехами, яблоками и апельсинами. Посуда с грохотом рухнула на пол, а содержимое разлетелось по всей кладовке.
– О нет! – Уинни тихонько взвыла, когда учитель и остальные ученики прибежали на шум. – И как нам теперь улизнуть?
К счастью, все настолько увлеклись уборкой и раскладыванием содержимого тарелок по местам, что не заметили, как друзья сбежали с урока. Только Ромео засомневался было – хотел помочь остальным, но Уинни покачала головой, а Леон вытолкал его за дверь.
Выйдя за ворота школы, друзья радостно бросились друг другу на шею. Настало время приключений! Уинни и Леон с надеждой уставились на Ромео.
– Ну, куда нам идти? – спросила Уинни.
– Гм… – промямлил Ромео, пошевелив ушами. – Н-на север. – Он был почти уверен, что это правда.
Однако, где именно находится север, оленёнок не знал. Но это оказалось и не важно – Леон сразу же уверенно направился в сторону елового бора. Рождественские ангелы легко ориентируются и определяют стороны света без компаса. Уинни затопала следом. Снег доходил ей почти до колен – столько его выпало и такой низкорослой была она. Ромео только и оставалось, что последовать за друзьями.
По-прежнему шёл снег, но хлопья были не такими крупными и куда более редкими. Долгое время они двигались молча: Уинни и Ромео шли позади Леона. Он летел и уплетал печенье одно за другим, отчего на снегу оставался след из крошек. Его живот всё полнел, ангелочек становился всё тяжелее и начал терять высоту, так что ему тоже пришлось пойти пешком.
Наконец друзья дошли до елового бора. Уинни вздохнула с облегчением. Ей было тяжело пробираться по глубокому снегу, а под высокими елями его было гораздо меньше. Однако лес оказался очень тёмным, а деревья – такими высокими, что Леон не мог видеть небо. Довольно быстро друзья заблудились. Даже ангелочек понятия не имел, идут ли они на север, на восток, а может, и вовсе на юг.
В нерешительности Леон остановился.
– Мы заблудились, – признался он.
Друзья прислонились к стволам елей и осмотрелись. Все деревья выглядели одинаково, и не было даже намёка на тропинку.
Леон погладил живот.
– Я точно скоро смогу взлететь, – пробормотал он.
– Может, спросим у кого-нибудь? – предложил Ромео.
Уинни кивнула:
– Отличная идея! – и, приложив руки ко рту, громко закричала: – Ау-у-у! Есть тут кто?
Тишина. Уинни снова аукнула. Никто не откликался. Тогда Леон и Ромео тоже заголосили – теперь они звали на помощь втроём.
– Да что же это такое?! Дети, нельзя ли потише? – послышался вдруг усталый голос. – Что за шум-гам во время зимней спячки?
Вслед за шуршанием из-за ствола выглянул старый ёж. Он зевнул четыре раза и сонными глазами уставился на трёх друзей из школы Рождества.
– Ox, – виновато выдохнул Ромео. – Простите, пожалуйста, господин ёж. Мы потерялись.
– Потерялись, эка невидаль… – проворчал тот. – Мне нужно спать, так что, будьте добры, теряйтесь в другом месте.
Ёж важно зашагал назад, в свою норку, обустроенную под еловым валежником. В мгновение ока Уинни преградила ему путь.
– Помогите нам, пожалуйста! Мы ищем Зимнее озеро – там сейчас Санта-Клаус. Он болен, и мы ему очень нужны, – затараторила она. – Если вы нам поможете, обещаем – мы тут же уберёмся отсюда! А вы спасёте Рождество.
– Хм, хм, ну-ну… – Ёж ухмыльнулся и сморщил нос.
После чего поднял ветку и нацарапал что-то на снегу. Он был таким сонным, что его движения казались несколько хаотичными. Закончив рисовать, ёж сладко зевнул ещё три раза, свернулся калачиком в уютной куче еловых иголок и громко захрапел.
– Спасибо, – сказала Уинни, хотя ёж уже не слышал. – Только что это такое?
Леон и Ромео тоже не имели ни малейшего представления. Взглянув на рисунок, ангелочек задумчиво почесал живот, а оленёнок недоумённо заморгал.
– Может, разбудим ежа ещё раз? – немного подумав, предложила Уинни.
Но Ромео вдруг присвистнул и прошептал:
– Я знаю, я знаю, что это! Это карта местности!
Он взволнованно огляделся, указав сначала на большой камень среди деревьев, а потом на треугольник, нарисованный ежом.
– Путь неблизкий. Вот здесь Северная долина, глядите! – Ромео указал на едва заметное углубление и недорисованный круг рядом. – Зимнее озеро будет как раз за ней, – заключил оленёнок.