Санта почесал подбородок и задумчиво хмыкнул.
– Ты правда всё забыл? И не знаешь, кто ты такой? А своё имя ты хотя бы знаешь? – забросал его вопросами Леон.
– Ну я это… – Санта-Клаус растерянно пожал плечами. – Не знаю… Помню только рыбу. Огромную рыбу.
Он замолчал, покачал головой, а потом посмотрел на гостей.
– Вы же замёрзли. – Он заметил, что Уинни уже трясло от холода. – Заходите, погрейтесь.
Шестая глава,в которой главную роль играет аромат
Друзья вошли в небольшой, уютный и невероятно тёплый дом. Санта-Клаус устало плюхнулся на диван, а его ученики нерешительно встали рядом.
– И что нам теперь делать? – тихо спросил Ромео.
Оленёнок оглядел гостиную, тоже небольшую, но очень уютную. Только запах в ней стоял не самый приятный. Затем поднял голову и принюхался:
– Здесь пахнет грязными носками.
– Но мои недавно были выстираны, – сказал Санта, пошевелив пальцами ног в бело-красных полосатых носках.
Леон тоже потянул носом воздух:
– А мне этот запах больше напоминает бутерброд с сыром.
– Ты всегда думаешь только о еде, – хихикнул Ромео.
Тут Уинни, которая стояла у камина и отогревала уши, воскликнула:
– Да! То, что нужно, Леон! Запах! Нам нужен рождественский аромат: с его помощью мы вернём тебе воспоминания, Санта.
Санта-Клаус, казалось, не слышал её. Он громко зевнул и откинулся на спинку дивана, будто напрочь забыл, что не один в комнате.
– И как это сделать? – задумался Ромео.
А Леон сразу догадался, что имела в виду Уинни, и направился прямиком на кухню. Друзья тихонько пошли за ним – Санта-Клаус как раз захрапел.
На кухне ангелочек начал рыться во всех шкафах, Уинни ему помогала. Всё ещё не раскусив их план, Ромео с недоумением наблюдал за происходящим.
– Что вы задумали? – спросил он наконец.
– Ну же, Ромео, чем пахнет Рождество? – воскликнула Уинни, торжествующе подняв над головой кусок сливочного масла.
– Сливочным маслом? – предположил Ромео.
– Да нет же, – возразил Леон. – Рождество пахнет имбирным печеньем!
– Поэтому мы сейчас его испечём, – добавила Уинни.
Она задумчиво ходила кругами, вспоминая, какие ещё нужны ингредиенты. Жалко, конечно, что они прогуляли сегодняшний урок по рождественской выпечке.
– Леон, если бы ты не съел всё печенье по дороге сюда, то мы могли бы сэкономить силы, – поддразнил друга Ромео.
– Ерунда! Тот самый аромат появляется только в процессе выпечки, – весело откликнулся Леон и сделал пару танцевальных па.
Он так обрадовался найденной муке, что даже взлетел под самый потолок и закружил по кухне. Судя по всему, его живот был снова пуст.
– Итак, – Уинни хлопнула в ладоши, – у нас есть масло и мука. Что ещё нужно?
– Орехи, – уверенно сказал Леон.
– Сахарная пудра? – предположил Ромео.
– И яйца, – вспомнила Уинни.
– Ну, начнём! – Леон принялся замешивать тесто. Пару раз он исчезал в кладовой, чтобы достать ещё ингредиентов.
– Ваниль! – вскрикнул он в первый раз.
– И имбирь! – чуть позже.
Друзья быстро приступили к делу. Без рецепта, следуя только указаниям Леона, они смешали продукты, замесили и раскатали тесто на кухонном столе. Формочки для печенья они кое-как нашли на дне выдвижного ящика. Затем вырезанные из теста звёздочки и кружочки разложили на противне. Во всяком случае те, что не пропали во рту Леона.
Спустя минут пятнадцать после того, как фигурки оказались в духовке, по всему дому разнёсся аромат сладкого имбирного печенья. Из гостиной послышался грохот. Уинни, Леон и Ромео помчались к Санта-Клаусу – тот сидел, нахмурившись, и принюхивался.
– Хм, – произнёс он, задумчиво глядя на своих учеников. – А пахнет-то приятно. – И его желудок громко заурчал.
Уинни просияла. Она как раз собиралась спросить Санту, не вспомнил ли он про Рождество, но тот снова прилёг и прикрыл глаза.
– Он же почуял запах печенья, – расстроенно прошептала Уинни.
– Ладно, что ещё можно придумать? – спросил Леон и поставил небольшую тарелку с рождественским угощением возле Санты.
– Поставить ёлку, – ответил Ромео.
– О да, с игрушками, – согласилась Уинни.
– Точно! И с рождественским ангелом на макушке, – добавил Леон.
Седьмая глава,в которой происходит ещё больше рождественских чудес
Друзья перевернули весь дом в поисках бумаги и наткнулись в прихожей на красный костюм, висевший в шкафу. Уинни аккуратно разложила его на спинке дивана, где дремал Санта. Время от времени сквозь полузакрытые глаза он посматривал на своих учеников – те сидели на ковре посреди комнаты, складывая звёздочки и вырезая снежинки. Или же приподнимал голову с диванной подушки и глубоко вдыхал аромат, который наполнял теперь весь дом. При этом Санта хмурился, будто о чём-то думал.
Уинни смастерила рождественского ангела, которому предстояло украсить макушку ели. Ангел сиял на свету и, хотя и походил больше на иглобрюха с огромными плавниками, был очень красивым рождественским ангелом – Леон и Ромео так гордились работой Уинни! Они вместе складывали, склеивали, вырезали, рисовали и привязывали нитки к своим творениям. Это было так весело!
Не хватало только самого дерева. Где бы его раздобыть? Санта-Клаус тем временем встал с дивана и принялся ходить взад-вперёд по комнате. Потом подошёл к окну и уставился на зимний пейзаж.
Ромео краем глаза заметил это. У него тут же появилась блестящая идея:
– Эгегей, ребята, прямо за окном стоит огромная пушистая ель! Давайте её и украсим!
– Точно! – Уинни радостно и так громко взвизгнула, что Санта слегка вздрогнул и обернулся.
Наблюдая за тем, как дети собирают сделанные ими ёлочные игрушки, Санта-Клаус надкусил одну из имбирных фигурок, которые Леон заботливо положил на тарелку и поставил на маленький столик. Задумчиво глядя в окно, Санта жевал пряное печенье, а вскоре со вздохом потянулся за вторым. Тут его взгляд упал на красный костюм, висевший на спинке дивана.
Увидев это, Леон улыбнулся. Поскольку Санта молчал, ангелочек полетел во двор, чтобы вместе с друзьями украсить ёлку.
– Хм… – Уинни встала перед деревом и посмотрела на его верхушку. – Леон, а не мог бы ты поднять туда моего ангела?
– Тс-с! – прошипел Леон вместо ответа и указал в сторону окна.
Санта-Клаус открыл окно и с любопытством наблюдал за друзьями. На его губах играла лёгкая улыбка, а глаза будто прояснились. Санта надкусил очередное печенье.
Ромео, удивившись собственной смелости, крикнул:
– Уинни, я сделаю это!
Пока Уинни и Леон растерянно смотрели на оленёнка, тот осторожно сжал ангела-иглобрюха в зубах, разогнался, оттолкнулся копытцами от земли и, слегка покачиваясь, приподнялся над землёй.
– Ты летишь! – почти пропищала от волнения Уинни, а Леон восторженно захлопал в ладоши.
Из-за ветра оленёнка мотало из стороны в сторону. На мгновение его друзьям показалось, что он всё-таки не доберётся до верхушки ели. Уинни закричала:
– Ромео, ты сможешь!
– Нам нужно добавить рождественского настроения, – шепнул ей Леон. – Музыка! – И он запел рождественскую песню.
А поскольку очень старался, то в этот раз попал почти в каждую ноту и не перепутал ни строчки.
Уинни стала подпевать – она сразу же узнала песню. Мелодия донеслась до Ромео, и он посмотрел на друзей. А затем взгляд его скользнул к окну – Санта-Клаус восторженно наблюдал за оленёнком. Ромео собрал все свои силы. Нужно, просто необходимо вернуть Санта-Клаусу память! Они должны спасти Рождество!
Внезапно оленёнок почувствовал тепло во всём теле. Пока друзья радостно распевали внизу, в его копытцах появилось ощущение лёгкой щекотки. И вскоре Ромео уже парил у макушки дерева! Он укрепил на нём самого красивого сверкающего ангела-иглобрюха и, немного покачиваясь, приземлился. Потом гордо посмотрел наверх, улыбнулся и присоединился к маленькому ансамблю.
Как же друзья им гордились! Закончив петь, три счастливых ученика школы Рождества повернулись к окну, однако Санта-Клаус…
…исчез. Разочарованные, Уинни и Ромео опустили плечи, а Леон – крылья.
– Не сработало, – уныло протянул оленёнок. – Неужели мы что-то забыли?
Леон стал медленно перечислять:
– Мы приготовили печенье и наполнили дом рождественским ароматом. Мы спели рождественскую песню. И даже украсили ёлку!
– Вот ведь незадача! А подарок?! – воскликнула Уинни, побледнев. – Как мы могли забыть о подарке на Рождество?
– Что же нам подарить Санта-Клаусу? – Голос Ромео совсем ослаб.
– Ребята, вы уже сделали мне подарок!
Друзья развернулись. Они и не заметили, как Санта-Клаус вышел из дома и теперь стоял в своём красном костюме прямо за ними. Он ласково подмигнул своим ученикам, приподняв густые белые брови.
– Разве мы тебе что-то подарили? – растерялась Уинни.
– А как же! Вы вернули мне память о Рождестве, – объяснил Санта и рассмеялся своим глубоким мягким смехом.
– Вернули, да? – выдохнула Уинни, радостная оттого, что её план сработал.
Санта кивнул и посмотрел на верхушку ели, где бумажный ангел склонился набок и был готов вот-вот упасть.
– Ох, – прошептал Ромео.
Он хотел было извиниться за плохо прикреплённого ангела. Но, прежде чем оленёнок успел произнести хоть слово, Санта-Клаус поднял руку и сказал:
– Вы молодцы, справились прекрасно! Когда все дружно прилагают столько усилий, рождественское настроение никого не обойдёт стороной.
Эльфийка Уинни, ангелочек Леон и северный оленёнок Ромео просияли, глядя друг на друга.
Кстати, в том году оленёнок Ромео первым стоял в упряжке саней, когда Санта-Клаус отправился развозить подарки. Ангелочек Леон сидел рядом с Сантой и отвечал не только за перекус в дороге, но и за музыкальное сопровождение.
А как же Уинни, спросите вы? Эльфийка Уинни завязывала бант за бантом и упаковывала подарок за подарком. Даже со сложным подарочным узлом она справлялась теперь не хуже Санты. И, поскольку все подарки она упаковала почти в одиночку, ей, конечно же, разрешили поехать вместе со всеми, чтобы их подарить! Она сидела на самом верхнем мешке с подарками и улыбалась.