Ещё не веря в чудесное освобождение, она ринулась вниз, бросилась к Пифе, прижала её тёплое тельце к себе, чмокнула между ушами и что было сил заработала ластами.
— Скорее отсюда! — только и успела она крикнуть, а гигант за её спиной уже приходил в себя. Медленно распрямлялся, вытягивался ввысь, и вот уже снова потянуло потоками воды в его сторону. Но Сандра с Пифой были уже далеко. Лихорадочно пробирались они через лес деревьев-домиков — скорее к тому месту, где они оседлали брюхоресничную инфузорию. Именно это место найти было сложно. Сандра старалась держаться верного направления.
Но страшные приключения ещё не кончились. Сандра уже заметила далеко впереди, над сводом капли, блестящую линзу объектива, как вдруг что-то сильно толкнуло её в бок. Повернувшись, она к своему ужасу увидела длинную беловатую лапу, протянувшуюся прямо к ней из зарослей. Толстой присоской она крепко держала Сандру. В эту же секунду маленькая путешественница почувствовала всё нарастающее жжение у себя в боку и услышала тоненькое повизгивание Пифы. Та тоже беспомощно болталась на конце другой лапы-присоски и, наверно, чувствовала то же самое. Положение было критическим. Жжение быстро нарастало, переходя в острое покалывание, будто в бок вонзались тысячи тонких иголок.
Крепко зажмурив глаза, в отчаянии Сандра громко крикнула:
— Объектив, окуляр, тубус!
И в тот же миг сильная волна подхватила её тело и толкнула наверх, к свободе. Позади что-то с бульканьем лопнуло.
Сандра приходила в себя. Она сидела на полу веранды, вокруг растекалась большая лужа. С носа капало, по плечам и рукам текло. Пифа радостно прыгала вокруг, пытаясь то и дело лизнуть хозяйку в лицо. Сандра провела рукой по всё ещё нывшему боку и ладонь её покрылась слизью. Вздрогнув от омерзения, она взглянула наконец на папу. Он по-прежнему сидел в кресле и улыбался.
— Ну, вот и всё! — произнёс он. — Путешествие окончено! Признаться честно, я всерьёз забеспокоился, потеряв вас из виду, но хорошо то, что хорошо кончается. Где же вас носило?
— Вот-вот! Именно носило! И чуть не занесло в пасть какой-то кособокой башни! Ну и натерпелась я страху! Если бы не Пифа… А потом кто-то схватил… — затараторила она.
— Наверное, ты сначала столкнулась со Стентором. Я видел его в капле. Эта инфузория действительно токами воды загоняет себе в рот зазевавшихся пловцов-жгутиконосцев, других мелких инфузорий. Она похожа на трубу. По легенде в войске древних греков, осаждавших легендарный город Трою, был глашатай по имени Стентор. Его мощный голос напоминал рёв трубы. В честь него и назвали инфузорию Стентором. Пифа заставила его резко сократиться и спасла тебя. Под поверхностью этого существа проходит множество лент, напоминающих подтяжки, они могут растягиваться и сжиматься в минуту опасности. Потом, судя по красному пятну у тебя на боку, как от крапивы, на вас напала сосущая инфузория. Есть и такие в мире одноклеточных. Нападают на проплывающие жертвы и буквально высасывают своими отростками.
— А что было бы, если бы я попала в пасть этому Стентору, и не сказала бы волшебные слова? — спросила Сандра, стягивая ласты.
— А что было бы, если бы ты не приняла таблетку Вообразина?
— Так всё, что я видела, было неправдой? Просто сказкой?
— Нет, всё, что ты видела и узнала, было на самом деле. Взгляни в микроскоп — и убедишься в этом сама.
Сандра нерешительно прошлёпала босыми ногами к столу и наклонилась над окуляром.
— Ой, действительно! — закричала она. — Вон амёба Протей, а там Стентор! И инфузории-туфельки тут же плавают, и жгутиконосцы! Как они все хитро устроены! А что у них внутри, кроме ядра?
— Для того чтобы ответить на этот вопрос, тебе надо стать ещё меньше. Но мой микроскоп на такое не способен даже с нашим Вообразином. И потом, это было бы совсем, совсем другое путешествие!..