Последний приказ был послан самому старому Дятлу и гласил:
«Старому Дятлу — заняться лечением раненого дерева!
Начальник Союзного штаба,
генерал без эполет Паук».
Поднялся весь лес.
Ещё не затихли последние сигналы телеграфа, а в лесу затрещали сучки, послышались шаги, взмахи крыльев. Солнце, которое уже собиралось было заходить, задержалось и даже зажмурилось при виде такой необычной картины. Перепуганный ветер улетел к Плетвару и спрятался в трубе. Орёл, глядя вниз, так увлёкся, что от восхищения едва не забыл, что ему полагается патрулировать.
Он увидел, как из чащобы выскочили дикие свиньи. Сначала появились кабаны, разбрелись по поляне и стали рыть целину с таким остервенением, что земля задрожала. За ними шли свиньи и хрюканьем подгоняли поросят: «Ройте, ройте, ройте». И они рыли, рыли, нагнув спину и шею, глаза их блестели, а уши торчали.
Старые кабаны перевёртывали землю, как плугами, а молодые шли за ними и разбивали комья, так что там, где прошло стадо свиней, мягкая, пушистая земля была готова принять самые нежные и капризные семена…
И ещё увидел Орёл, как стая птиц с толстыми клювами перелетела на вершину утёса и уселась на ветвях Сосны, как начала расклёвывать зрелые шишки и как разлетелись во все стороны семена. Вскоре показались белки и принялись когтями и зубами разгрызать самые крепкие шишки.
Орёл увидел, что полки муравьев быстро приближаются к дереву, взваливают на спину упавшие семена и несут их на распаханные поляны. А там другие муравьи берут их и зарывают в землю — сеют. Когда одному муравью было не под силу поднять семечко, то брались по двое. Иногда собирались по трое и тащили его, как санки или как бревно, а посадив, бежали за следующим.
В это же самое время триста боевых муравьев окружили рану на стволе Сосны, образовав караул вокруг поражённого места. Умный Паук знал, что на раненые деревья нападают разные вредители — жуки, бабочки, гусеницы и черви, — и хотел обезопасить пострадавшее дерево.
Основной врачебный контроль взял на себя Дятел. Одевшись в парадное платье — чёрное пальто с белым воротником, — он долбил кору Сосны, готовый склевать любого жука или червя.
До захода солнца были посеяны тысячи сосновых семян. А когда взошла и зашла луна, ещё тысячи. И когда солнце снова показалось на небе, то шатающийся от усталости Муравей сажал последнее, десятитысячное семечко. Кабанья дивизия снова скрылась в чащобе, и оттуда доносился богатырский храп усталых поросят. Полки муравьев бесшумно возвращались в муравейники, стая птиц дремала, расклевав шишки до последнего зёрнышка, Паук, закончив операцию, приказал Дятлу перенести его на Сосну. Орёл уже был там, хмурый и взъерошенный.
— Силы небесные, какая жестокость! — закричал он при виде Паука. — Какая человеческая тупость! Из-за охапки щепок поранить дерево! Орла среди всех деревьев!
— Какая же это рана? Да он наполовину срубил Сосну! — сказал Паук. — Ох, что наделал этот противный Медведь! — заохал он.
— Всему виной человеческая глупость, — поправил его Орёл.
— И подлость ветра! — с верхушки Сосны отозвалась Белочка. — Вы знаете, сколько раз ветер пытался сбросить меня на землю вместе с Сосной?
— Подлому ветру надо отомстить! — сказал Паук.
— Надо! Надо жестоко отомстить, а животных, которые помогли спасти Сосну, поблагодарить! — предложил Орёл.
— Конечно, — согласился Паук. — Пусть Дятел даст телеграмму: как только взойдёт солнце, я у старого Вяза созываю собрание лесных обитателей!
Собрание под старым вязом
Когда на следующее утро взошло Солнце, все лесные жители собрались в условленном месте. Паук приказал Сойке три раза прокричать, чтобы водворилась тишина, а потом предоставил слово Орлу.
— Товарищи четвероногие и пернатые, первая часть операции по защите леса завершена, — провозгласил Орёл.
— А когда же будет вторая? — нетерпеливо спросил Кабан.
— Когда ветер вернётся из изгнания за наказанием, которое заслужил, — подчеркнул Орёл. — А если вы спросите о наказании, — прибавил он немного погодя, — то знайте: это будет лютая смерть.
— Вы согласны? — спросил Паук, как всегда не повышая голоса.
— Согласны, согласны! — закричали обитатели леса.
— Ветер не только ломает деревья, он пытается разрушить наши муравейники! — пожаловались лесные муравьи.
— И мешает нам летать, — отозвались пчёлы.
— Насыпает снег в наши дупла и даже хочет вообще их забить! — высказался Дятел и особенно подчеркнул: — Вот почему будет правильнее удушить его.
— Только как? — спросил кто-то из животных.
— Терпение! Вы всё увидите, — заявил Орёл. — А сейчас, четвероногие и пернатые, благодарю вас от имени штаба за достойное поведение. Вы вели себя как настоящие герои!
При этих словах все захлопали и закричали:
— Да здравствует генерал Паук! Да здравствует!
— Он заслуживает ордена! — сказал Орёл. — Я позаботился об этом и достал с неба звезду. С вашего позволения, я вручу её, можно? — спросил Орёл.
— Можно! Заслуживает! — зааплодировали пчёлы и остальные звери и насекомые.
Но их восторженные крики прервал рёв Медведя.
— Звезду — Пауку? — взревел Медведь. — Как это можно? Вы с ума сошли! Да будет всем известно, что это я прогнал человека и помешал ему срубить Сосну, так что звезда полагается мне, а не какому-то там Пауку… Давай сюда звезду! — И Медведь направился к Орлу.
Но Орёл взлетел на ветку Вяза, и Медведь остался ни с чем.
— Это я заревел и человек убежал! — обратился Медведь к остальным зверям. — Скажи, заревел я или нет? — спросил Медведь Волка, подмигнув ему.
— Честное Волчье слово! — прорычал Волк. — Я слышал собственными ушами.
— Что он ревел — это правда, да только зачем? — спросил чей-то тонкий голосок.
— Затем, чтобы прогнать человека, вот зачем, — продолжал горланить Медведь. — Я вас спрашиваю, разве человек не побежал, когда я заревел? Побежал, — ответил Медведь сам себе, видя, что никто не хочет взять слово. — Так вот, пусть Орёл и вручит мне небесную звезду.
— Двести пчёл отдали жизнь, чтобы прогнать человека, потому звезда полагается мёртвым храбрецам, а не тебе, лохматый Медведь! — зажужжала Пчела и на всякий случай перелетела на ветку к Орлу.
— Не двести, а тысячи пчёл могли погибнуть, если бы я не заревел, глупые насекомые! — огрызнулся Медведь. — Лиса, скажи правду! Что ж ты молчишь?
— Да, да, — стала подлизываться Лиса. — Если бы не твой рёв, то дерево пропало бы. Это яснее ясного.
— Какое нахальство! — возмутился Орёл. — Отвратительная ложь! Я смотрел сверху и знаю, что Лисы там не было. Как она может судить, кому дать звезду?
— У меня есть свидетели! — снова зарычал Медведь. — Вот Заяц. Ты слышал медвежий рёв? — И он угрожающе уставился на него. — Слышал или нет? Ну, говори прямо!
— С-с-слышал! — заикаясь, проговорил Заяц.
— А видел, как тот с топором бежал? — продолжал его допрашивать Медведь, так близко подойдя к Зайцу, что испуганный зверёк почувствовал медвежий запах.
Заяц храбро молчал.
— Тебя Медведь спрашивает! — щёлкнул зубами Волк. — Ты видал, как человек бежал? — повторил он, подступая к Зайцу, и ещё раз щёлкнул зубами.
— В-в-видел! — ответил испуганный Заяц и виновато посмотрел на Орла.
— Браво, Медведь, браво! — захлопала в ладоши Лиса. — Ты заслуживаешь не одну, а три звезды.
— Медведь заслуживает свиной клык в брюхо! — хрюкнул Кабан.
— Значит, угрожаешь мирным животным? — прикрикнул на него Волк. — Мы тут спокойно высказываемся, а он угрожает!
— Я видел, — заговорил Орёл, — что человек бежал, когда его жалили пчёлы. Я это видел моим орлиным взором, а, как известно, я вижу лучше всех животных.
— Вот именно, — снова вмешалась Лиса, — ты видел, как пчёлы жалят человека, бежавшего от медвежьего рёва.
— Если Медведь и вправду испугал человека своим рёвом, а рёв слышали все, то давайте признаем его боевые заслуги, — примиряюще сказала Белка.
— Мы протестуем! — зажужжали пчёлы, но Волк заставил их замолчать.
— Молчите, вы — заинтересованная сторона.
— Но и мы, муравьи, видели! — запищали муравьи.
— У вас, муравьев, взаимная вражда с Медведем, потому что он вас ест, — огрызнулась Лиса.
— Ясно! Медаль больше всего подходит мне! — Медведь выпятил грудь и снова пристал к Орлу: — Давай звезду!
— Дайте ему, нечего нам спорить и из-за звезды разрушать союз, — предложил Кабан. — Видно, уж так тому и быть!
— Конечно, не стоит спорить, — поддержал его Заяц и краем глаза посмотрел на Волка.
— Ладно, — согласился Орёл, — раз вы предлагаете, то я вручаю небесную звезду Медведю. Сядь, Миша, я тебе прикреплю её на грудь, — сказал Орёл. — Садись, садись!
Медведь сел, но вдруг с рёвом вскочил как ужаленный.
— Садись же! — повторил Орёл. — Почему ты вскочил?
— Может, медаль лучше повесить на спину? — предложил Медведь.
— Почему на спину? Это не ранец, а небесная звезда! Её прикрепляют на грудь. Садись, садись, — настаивал Орёл. — Нужно соблюдать порядок.
Медведь опять сел, но тут же снова вскочил.
— Хватит! — отозвался Ёж словно из подземелья. — Хватит тебе сидеть на мне!
— Ты где, Ёж? — спросил Кабан.
— Я тут, в траве, спрятался, а Медведь сел на меня! — заохал Ёж.
— Ха-ха-ха-ха! — захохотали муравьи, а за ними и пчёлы.
Весь лес потряс хохот птиц и зверей, потому что все догадались, отчего Медведь вчера заревел.
— Так вот, значит, почему ревел Медведь! — сказал Кабан Пауку. — А ты этого не знал?
— Это тайна Ежа, — ответил Паук.
— А тайна-то стала явной! — хрюкнул Кабан. — Медведь сел вчера на Ежа и заревел, вот как он стал героем.
— Повесь ему орден Ежа, — отозвался кто-то из зарослей, и снова грянул хохот.
— Вы что, издеваетесь? — вскричал Медведь. — Вы, ничтожества, смеете издеваться над могучим Медведем? Да как это можно? Волк, — обратился он к Волку, — давай расправимся с мелкотой, что путается под ногами и только позорит лес своим ничтожеством.