«Да, да, да», – счастливо просигнализировала она. Серый туман вокруг неожиданно замерцал золотыми искорками, из которых сложились слова: «Блины – это прекрасно!».
У Веры отлегло от сердца. Ей совершенно не хотелось разувериться в дружбе пушистика! Они ведь по-прежнему дружат? Или все-таки нет? Как-никак изначальная материя…
«Дружим», – зажурчал в ушах Веры серебристый смех. Именно так – серебристый, словно искрящийся в лунном свете горный родник.
Вера осмотрелась: Мими все еще довольно скачет, Квазик пребывает в глубочайшей задумчивости и явно ничего не слышит, так как временно отрешился от действительности. О чем он так сосредоточенно размышляет с таким же суровым видом, как перед попыткой вырваться из смертельной ловушки черной дыры? И главный вопрос: с ней говорит этот серый туман?!
«Да, это говорю я, хоть и невежливо именовать меня туманом». – Снова смех.
Вот как…
«По поводу вежливости и не только: а если бы я умерла от уныния с этой черной печатью?!» – запальчиво спросила Вера.
«Этого я бы не допустила, – строго ответили ей. – А вот отменить законы мироздания и предотвратить последствия глупых человеческих поступков не может даже изначальная материя! Я умолчу об эскападах на Земле, но влезть в черную дыру!!! Мне очень часто хотелось вслед за Амирелоноделисталиэлем завопить: как ты умудрилась, Вера?!!»
Вера мысленно покаялась и не смогла удержаться от вопроса, который постеснялась задать раньше при внимательно слушающем Квазике:
«Почему я? Ты выбрала меня случайно, как в лотерее? Я такая же обычная, как миллионы других женщин на Земле».
«Вижу, этот вопрос тебе до конца жизни не даст покоя, лучше сразу на него ответить. Нет, Вера, это не случайность и не ошибка. Низшие миры с высоким уровнем научно-технического развития и дифференциации населения даже для всей Вселенной являются редкостью. Дикарка из неразвитого мира никогда не переборола бы свой страх перед демоном-хранителем, тогда как ты довольно легко приняла Амирелоноделисталиэля, и уж точно не убоялась его до смерти. Ты в первые же минуты больше дерзила, чем боялась! С твоим земным образованием ты без проблем найдешь себе занятие по душе в междумирье, собственно – ты уже его нашла. Да, если ты подумаешь сейчас, что твоя весьма подходящая профессия повлияла на мой выбор, то тоже не ошибёшься, но самое существенное: разумных, душевных, отзывчивых женщин, готовых любить искренне и самозабвенно без ответного взаимного чувства, и на вашей Земле мало! Хранители миров – мои создания, а каждой матери хочется, чтобы ее детей не только уважали, как прекрасных специалистов и полезных членов разумного сообщества Вселенной, но и испытывали бы к ним душевную привязанность и искреннюю симпатию, а мои неразумные детки закрылись от общества высших, как моллюски в раковине, и высунуться боятся. Хранители не единственный вид нейтральных рас, но лишь в них проснулась страстная тяга к душевной близости. И что мне оставалось делать в сложившейся ситуации, как не обратиться к низшим мирам? Очень многие в низших мирах убеждают себя, что согласны на отношения без любви, но подсознательно мечтают о том, что их принц в конечном итоге в них влюбится, и заживут они в любви и согласии. Это вечная сказка и тайная мечта многих женщин ваших миров: пусть он бездушный монстр, пусть негодяй, пусть подлец и эгоист до мозга костей, пусть у него десяток любовниц на стороне, но он скоро исправится и осознает, что всю жизнь любил только вас! Ты же не верила в эту сказку, ты давно не ждала чудес и любви, ты была глубоко убеждена, что тебе достаточно взаимного уважения и совместимости характеров, и только поэтому я смогла выбрать тебя в пару демону, предположительно к любви не способному. Вера, ты была единственной абсолютно свободной от близких отношений женщиной подходящего опыта, ума и возраста, искренне отказавшейся от поиска любви! Только у тебя не было тайных надежд, которые я могла бы обмануть, втянув тебя в договор с хранителем миров. И я сознательно вызвала тебя в ответ на запрос об ильмире, надеясь, что Амирелоноделисталиэль не почувствует подвоха и не сразу сообразит, что ты совсем не соответствуешь общепринятым критериям отбора ильмиры, а следовательно – не успеет эмоционально закрыться от тебя».
Эмоционально закрыться… Вера вспомнила каменное выражение лица Квазика в Таисхали и при всяком прочем общении с высшими и поежилась: да уж, если бы Квазик знал с самого начала, что она не бездушна, как тут выражаются, то возвел бы такой барьер между ними, сквозь который очень трудно было бы пробиться. Вера представила, как вежливо и отстраненно общался бы с ней демон-хранитель в этом случае… Мими права – лучше ему было не знать, что Вера – не совсем стандартная ильмира.
«У тебя есть еще вопросы?» – спросила изначальная материя.
Да, вопрос есть!
«Предположительно к любви не способному», – процитировала Вера прозвучавшие слова. – Предположительно?»
«О, это вопрос не ко мне! – зажурчал смех. – Со способностью любить сами разбирайтесь!»
Голос исчез. Мими проказливо мигнула золотистыми глазками, совершила финальный подскок и также растворилась в тумане.
Квазик пребывал все в той же тотальной задумчивости: невидящим взором упирался в собственные ноги, методично тер рога и хлестал хвостом по бедрам. Ему доказательство теоремы Ферма в голову ударило? О чем он так упорно размышляет?!
– Эй, у тебя все в порядке? – Ухватив юркую кисточку хвоста, робко спросила Вера. Мало ли, что ее демону в голову взбредет – мужчины порой такие непредсказуемые и неадекватные!
– А? – Квазик поднял голову и перевел взгляд на Веру. Его лицо приобрело напряженное, хищное выражение голодного тигра перед прыжком на зазевавшуюся лань.
Вера сделала шаг назад.
– Ты чего? – пискнула она.
Демон наступал. Низшая человечка пятилась. Так они прошли весь обратный путь: через поляну, сминая невинные ромашки, через порог, спотыкаясь на ступеньках, через всю гостиную вплоть до кровати в спальне. Молча, грозно, во все возрастающей нервозности и раскаляющейся атмосфере.
Споткнувшись о край постели, Вера рухнула на нее, а сверху сразу расположилось тяжелое мужское тело со сверкающими черными звездами в глазах.
– Ты чего? – хрипло повторила Вера, тщетно пытаясь дозваться до своего спятившего от неведомых раздумий демона.
– Я заново провел анализ ситуации в свете новых вскрывшихся фактов, – утробно промурчал Квазик, довольно расправляя на подушке волосы Веры, поглаживая ее ноги хвостом и вжимая мощным телом в мягкое одеяло.
– Боюсь спросить о выводах, что ты сделал, – сглотнула Вера. О чем он?! Какие еще новые факты? Это хорошо или плохо, что он что-то там проанализировал?!
– В самом начале ты обмолвилась, что считала договор брачным. Потом не раз упоминала, что планируешь длительные отношения с ильмиром, то есть опять-таки стремилась к подобию брачных отношений. А теперь ясно, что второй стороной этих отношений ты с самого начала видела меня, и после встречи с Таном ничего не изменилось, так?
– Так, – осторожно согласилась Вера. К чему он речь ведет?
– Из всего вышесказанного я делаю вывод, что ты согласна на брачный договор со мной! Так?
…!!!
Нет, вот настоящий… Квазик!
И что ей отвечать посоветуете?! Ну кто так спрашивает?! Хочешь сделать предложение руки и сердца (или хотя бы только руки) – так предлагай по-человечески! Он-то хочет заключить брак или нет?! Начинать-то надо с этого! Она уже предостаточно натворила нелепых предположений, теперь она ярая поборница конкретики в отношениях! Вот пусть первым четко скажет, что хочет стать ее законным мужем!
В общем, в ответ на вопрос Квазика Вера повела себя несерьезно: фыркнула, покраснела и отвернулась. Она чувствовала, как пылают ярким огнем ее щеки, и ощущение было не из приятных. Мягкое прикосновение к руке – хвост демона развернул ее запястьем вверх – и Квазик довольно заурчал. Очень довольно заурчал, что крайне подозрительно!
Приоткрыв один глаз, Вера покосилась на запястье. Елки-палки и все астероиды кластера! Печать опять сменила цвет! Теперь она переливалась ярко-алым. Вот краски вспыхнули ослепительно – и будто впитались в кожу, оставив на ней малозаметный, тонкий витой рисунок красного цвета.
– Ой! – В ужасе Вера уставилась на демона – он же не превратится второй раз за цикл в ревнивого Отелло?! Что значит это покраснение? Может, пора звать Мими на помощь?
Черт, где список того, что всем известно?! Никак без списка!
А демон объясняться не желал – он желал страстно целоваться и более того. Ну нет, Вере нужна определенность в отношениях!
Упершись в широкую грудь, она проворчала максимально внушительно:
– Что это значит?!
– Договор заключен, – тягучим, как патока, и невероятно ублаготворенным голосом ответил Квазик, – не отвлекайся.
И опять полез с ласками и поцелуями. Нет, вот что за человек… то есть, демон!
– Какой еще договор?! – завопила Вера, активно отбиваясь от вездесущих рук и хвоста демона. Активность, правда, быстро сходила на нет, но ее хватило, чтобы Квазик со вздохом отстранился и объяснил:
– Брачный договор. Отныне и навечно ты – моя жена!
– Уже??!!
– Само собой. Я спросил, ты согласилась, изначальная материя препятствий не нашла – это всё.
– Я не соглашалась! – воскликнула Вера.
Наглющий демон только усмехнулся.
– В моем доме достаточно мысленно пожелать, помнишь? А ты определенно пожелала согласиться.
О как! Вера потерла лоб, провела пальчиком по линиям печати и выдавила с трудом:
– Лихо! Организаторы свадеб вам точно не нужны, вы их разорите.
– У тебя закончились вопросы? – нетерпеливо уточнил Квазик. – Ты перестанешь отвлекаться?
Обескураженная моментальным бракосочетанием, Вера озадаченно размышляла с изрядной долей обиды: а предложение приличное, полноценное он так и не сделал! А где гости, цветы, белое платье?! Нет, не то чтобы это было принципиально важно, но повредничать захотелось, и она спросила: