Пока Вера шепотом напоминала взбешенному супругу, где и когда она случайно познакомилась с Соболевым, которого с тех пор в глаза не видела и не увидит, все остальные разрабатывали план разведывательной вылазки в стан врага. Планировалось посетить планету и вступить в контакт с аборигенами, поскольку детальный осмотр поверхности с околопланетной орбиты ничего диковинного и несообразного не выявил.
На мониторах замелькали кадры спутниковой съемки, позволявшие в подробностях рассмотреть всё, вплоть до орнамента национальных узоров на одеждах. Картины разрушенных каменных зданий, металлических вышек, похожих на антенны, сложных конструкций, занесенных мусором и пылью дорог, сменялись видами поселений с деревянными домами, крытыми соломой, и людей с простейшими инструментами в руках. Дрались дети, кричали женщины, охотились на зверей мужчины. На краткий миг Вера испугалась, что видит родную Землю после третьей мировой войны: ржавеющие, осыпающиеся останки высокоразвитой цивилизации и дикарскую жизнь выжившего человечества. Если хоть кто-то из высших мог бы нарушить наложенный миром Сайкора запрет на постороннее вмешательство, и глянул бы хоть одним глазом, что там творится – давно бы стало ясно, что с этим «высшим» миром не все чисто. Но ничего экстраординарного, ничего похожего на марширующие отряды кадавров на мониторах не было. Никаких кадавров там не было вообще, ни одну особь на поверхности планеты обнаружить не удалось.
Неужели произошла ошибка и в нашествии нежити виноват другой мир? А мир Сайкора просто «попал под раздачу» или его грамотно подставили? Да нет, вряд ли: среди демонов уровня эль и высших дураков нет. Где же они прячут этих кадавров? И кто их прячет? Эти дикари никакого отношения к сложнейшему оружию и трансгрессионным переходам точно не имеют.
– Нет! Я против! – взревел над ухом Веры ее муж, и она вздрогнула от неожиданности. О чем речь? Она так углубилась в размышления, что выпала из разговора.
– Амирелоноделисталиэль, вашу супругу будет защищать мощь всех высших миров Вселенной, с ней абсолютно ничего не случится! Вы же не хуже меня понимаете, что никто из нас или вас не сойдет за представителя низшего мира! Под любой личиной демона-хранителя или высшего сразу опознают те, кто прячется сейчас от нашего взгляда. Вера – идеальный вариант разведчика-диверсанта, любой простейший анализатор сразу подтвердит, что она не из высших и не из хранительниц. Скажите, вы согласны посетить мир Сайкора? – обратился к Вере официальный представитель Союза Галактик.
– Согласна.
Другого ответа под прицелами взглядов со всех концов необъятного космоса Вера дать не могла: честь земного человечества дороже жизни. Пусть знают, что самоотверженные люди есть и в низших мирах! Кстати, кто в курсе: на что она подписалась?!
Высший разглагольствовал о том, что ее будут защищать лучшие умы Вселенной, что всю силу Элеора и высших миров направят на обеспечение ее безопасности, но Веру эти обещания не сильно успокаивали: сколько ее соотечественников погибло, слыша заверения, что за ними – вся мощь Советского Союза или иной державы? Вера обернулась к мужу.
– Ни на шаг от тебя не отойду, – железно пообещал Квазик в ответ на ее вопросительный взгляд, и она облегченно заулыбалась. Вот это настоящая гарантия всяческой безопасности!
– М-да-а, – протянул официальный представитель Союза Галактик, – я-то мучаюсь с увещеваниями, а достаточно пообещать мужа за спиной!
Вера только плечами пожала: лучше и не скажешь. Надежный муж – основа основ женского спокойствия.
Глава 26. Разведчица под прикрытием
Веер радужных пленок, сетей и нитей окутывал Веру под встревоженным и сосредоточенным взглядом мужа, то и дело добавлявшим что-то еще к ее усиленной высокотехнологичной защите. Время от времени прилетало нечто искристое со стороны высших, придирчиво инспектировалось Квазиком и с одобрительным ворчанием вплеталось в общую канву.
– Если я буду сверкать, как новогодняя ёлка, то жители мира Сайкора точно заподозрят неладное, – рискнула заметить Вера и попыталась прощупать почву на предмет той миссии, которую пообещала выполнить, не вникнув в суть дела: – Вы отправляете меня в качестве неприметного шпиона или мстителя-терминатора?
– В неприметном шпионе смысла нет, – ответил Старейший от лица всех. – Таких шпионов за последний цикл в мире Сайкора уже тысячи штук побывали и ничего не нашли. И хранитель миров, и представитель высшей расы легко обходят системы слежения, установленные на поверхности планеты, но это ничего не даёт: опасных объектов нигде не обнаружено. А надо выйти на тех, кто установил эти сложные системы опознавания объектов, для того и отправляем вас. Прочесывать всю планету – это искать иголку в стоге сена. Кадавры и их создатели заметили оцепление и затаились. Они могут скрываться веками, а могут взять в заложники население планеты, что приведет ко многим новым жертвам. Злодеев надо обнаружить как можно скорее, но так, чтобы сразу их не спугнуть открытыми поисками и не вынудить защищаться с оружием в руках. Необходимо пробраться в стан врагов с черного хода, так сказать. Вы понимаете, Вера?
Вера понимала смутно, в чем честно и призналась, а Старейший продолжил:
– Сигнальная сеть планеты определит в вас обычного жителя низшего мира и спокойно пропустит к поселению людей, не попытавшись ликвидировать и не предупредив своих хозяев о появлении опасного для них разумного существа. Людей же ваше появление, наоборот, должно заинтриговать настолько, чтобы они решились отвести вас к тем старшим, что наверняка за ними приглядывают и управляют этой планеткой. Это шанс быстро выйти на истинных руководителей этого мира и ухватить гадину за голову, теперь понимаете задачу?
Вера согласно кивнула, а Квазик добавил:
– Сверкать ты не будешь, это всё сейчас скроется от посторонних глаз.
В самом деле: радужные переливы словно впитались в тело Веры, а одежда сменилась на женский традиционный наряд мира Сайкора: плотное блёкло-серое платье длиной до пят из холщовой ткани и удобные туфли на широком приземистом каблучке. Напоследок изменили лицо: омолодили лет до семнадцати, волосы выбелили и завили кудрями, глаза удлинили и перекрасили в синий цвет, как у большинства людей в исследуемом мире. Получилась юная симпатичная девчушка, в которой ни один кадавр не опознал бы ту женщину, что числилась у них в списках «найти и уничтожить».
Встречай, нежить, заваривай свежий чай – мы идем к тебе!
В мире Сайкора круглый год царило лето. Приземление на планету прошло в штатном режиме: укрытый от сигнальных систем трансгрессионный туннель высадил десять пассажиров в густых кустах и рассеялся. Проблема состояла в том, что вслед за туннелем исчезли и девять спутников Веры, в том числе и муж, обещавший не отходить ни на шаг! Он стал невидимым? Старейший же говорил о том, что открыто появляться на поверхности планеты высшим и демонам нельзя, их сразу обнаружат охранные системы.
Испуганная Вера пошарила вокруг руками и убедилась, что ни за спиной, ни рядом никого нет: ни видимых, ни невидимых. Куда подевались три демона и шесть высших? Ей предстоит идти одной к этим дикарям для пущей достоверности спектакля?! Наверчено всяких заклинаний на нее масса, но кто знает, как они сработают в случае опасности – вдруг, никак не сработают? Тут же сложные охранные системы…
«Я не трус, но я боюсь, – начала паниковать Вера. – Так, срочно успокаиваемся, помним о том, для выполнения какого важного задания меня сюда перенесли. Квазик меня в беде не бросит… Если только он не исчез из-за того, что попал в смертельную ловушку сигнальных сетей этой подозрительной планеты!»
– У тебя почему так сердце колотится? Тебе плохо?! – прорычал над ухом голос мужа, и Вера завизжала от неожиданности и шарахнулась прочь из кустов на открытую поляну. – Ты нас оглушила, звезда моя! Чего кричишь?
– Т-ты здесь?
– А где еще мне быть?
– Я т-тебя не вижу и не ч-чувствую рядом!
– Это нормально, – невозмутимо ответил муж. – Не пытайся искать меня и говорить со мной, ты тут одна – не забывай!
И вокруг опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь щебетом маленьких юрких птичек.
– Это нормально, – повторила Вера и перевела дух. – Это нормально… Можно было бы и предупредить, но ведь всем наверняка известно, что не ощущать руками массивный материальный объект – это нормально, особенно если объект – твой законный муж. В самом деле, зачем его ощущать? Помните, господа: если у вас за спиной абсолютно пусто, вы никого не видите, не слышите, не можете пощупать, то это еще не значит, что там никого нет: там вполне может стоять ваш собственный демон-хранитель с кучей товарищей. Хорошо, что я не суеверна и не имею привычки трижды плевать через левое плечо.
Осторожно двинувшись вперед, к видневшемуся за опушкой леса полю, на котором сгибались и разбирались фигурки работающих селян, Вера настраивалась на шпионский лад, приговаривая про себя:
«Итак, оценим ситуацию. Имеем: грамотно охраняемую низшую человечку и кучку дикарей, которых требуется поразить до глубины души, чтобы к своим начальникам отвели. А как заинтересовать дикаря? Танец с бубном мне так лихо, как демонятам, не сплясать. Песню тоже не исполнить, мне медведь не только наступил на ухо, но еще и хорошенько там потоптался. Поорать на осколках астероида – предел моих возможностей, но и для того мне требуется крепко выпить. Предложить им услуги бухгалтерского аудита? Пересчитать всех овец в селе и поставить на балансовый учет?»
Полет скромной женской фантазии прервала вылетевшая из зарослей петля, обвившаяся вокруг груди. Вера завизжала – ей показалось, что напала змея. Но нет, это была всего лишь веревка, конец которой держал в руках полуголый бородатый мужик самого зверского вида. Мужик дернул за веревку, и Вера приготовилась к падению на землю, но готовилась зря: петля на ее груди даже не сжалась и рывка она не ощутила. О, ее охрана бдит! Не зря столько телохранителей на хвосте висит.