– Мозг этой человечки будет жить в теле самой противной твари, – прорычал студень в цилиндре, яростно вращая стерео камерами, – и ему найдется достойное применение! Мозг человека – уникальнейшее творение природы, которое может всё, но людишки его не ценят! Говоришь, память у этой самки хорошая? Тогда запомни, человечка: мозг – совершенный и уникальный прибор!
– Запомнила, – покорно сказала Вера. – Мозг – это совершенный прибор. И проблемы у него бывают только с пользователями…
– Ха-ха, – жутко заскрежетало в динамиках. – Действительно – забавная. Высшие расы слишком много думают о душе, тогда как следовало бы сосредоточиться на мозге! Душа, душевность – это все глупости. Мозг – вот вместилище всего ценного в человеке! А раз они пренебрегают этим вместилищем, то мы имеем полное право его забрать! Я – квинтэссенция разума, состою из мозговых клеток представителей высших рас, мне досталась вся их память, все знания! Я – бог! Ты веришь в бога, человечка?
«Да, эта жуткая муть – последнее звено в цепочке», – поняла Вера и решительно сказала:
– Я верю в демона! Такого вполне конкретного демона.
Ее слова стали сигнальной ракетой, после которой зал опутался разноцветными нитями всяческих заклинаний, засиял трансгрессионными туннелями и вмиг заполнился мрачными хранителями миров и суровыми высшими с непривычно злыми выражениями лиц.
Глава 29. Новая работа Веры
В совещательном зале Элеора было шумно и многолюдно (хоть конкретно людей и было тут немного). Дрожащая Вера, одетая в джинсы и теплый свитер, сидела на коленях у мужа, водившего по ней подсвеченными заклинанием руками в тщетной попытке согреть.
– Эт-т-то н-нервн-ная д-дрож-жь, – клацая зубами, объясняла Вера, – с-с-сейчас п-пройдёт.
Однако долгожданное «сейчас» всё никак не наступало. Картины увиденного в подземелье под скалой неотвязно стояли перед глазами, которые давно выплакали все слезы. Расследование еще продолжалось, но основные моменты уже были ясны.
Вкратце дело обстояло так: для перекачивания душевной энергии из нитей конгруэнтности Элеора Сайкору необходим был якорь в созданном им мире – живой якорь. Таким проводником согласился стать лидер переселенцев, и пострадал этот лидер почти также сильно, как и творец миров – после завершения скачка во времени его сильно обгоревшее тело нашли перенёсшиеся на верхнюю ступеньку развития соотечественники. Спасти тело им не удалось, а вот мозг в питательном растворе продолжил функционировать, выполняя и далее функции лидера, благодаря вмиг развившимся технологиям. Голова профессора Доуэля в сильно усеченном варианте, так сказать. Присвоив себе имя творца, создавшего их мир, этот мозг начал управлять населением планеты. К несчастью, вместе с энергией Сайкор передал человеку-якорю значительную часть своей памяти, содержавшую и научные сведения, и сведения о расах Вселенной, и пароли Старейшего к системам Элеора. Так зародилась идея того, что мозг можно использовать отдельно от его носителя, сохранив при этом знания и воспоминания, тогда как личность бывшего владельца исчезала полностью. В «экспресс-поезд эволюции» после временного скачка действительно сели сотворенные новыми высшими людьми кадавры, а как только люди ушли в своем развитии вспять во времени, эволюционировавшая нежить начала свое искусственное воспроизводство. Что таким методом начали делать кадавров из людей, Вера уже знала, а вот то, что юных высших заманивали в ловушки и убивали ради их мозговых клеток, которые обновляли содержание «супер-мозга», ей сообщили только что, подтвердив те слова, что орало в динамики главное чудовище мира Сайкора, придумавшее собственный метод «развития» за чужой счёт. Тела жертв распыляли в космосе, чтобы никто не заметил важной недостачи в этих телах. Выманивали молодых высших, проживающих вне родных миров, самым простым способом: отправляли универсальный сигнал о помощи, который никто из жителей низшего мира услышать не мог, а в точке переноса организовывали смертельную ловушку. Похищали самых молодых, которые не обладали достаточными умениями, чтобы защититься от чего угодно.
– Я надеюсь, этот жуткий сосуд с чужими мозгами вы не признаете мыслящим существом, чья жизнь священна?! – грозно сверкая горячими от слез глазами, воскликнула Вера, обращаясь к главе Союза Галактик.
– Не признаем. Монстр будет уничтожен так же, как и все сотворенные им создания, утратившие в процессе мутации свою личность и изначальную человечность и превратившиеся в бездушных чудовищ, способных лишь выполнять приказы своего командования. Люди в этих мутантах погибли сразу, их уже не вернуть, а осталась только видоизмененная телесная оболочка и минимальная разумность, позволявшая этой нежити общаться, пользоваться оружием и действовать сообща. Мир Сайкора будет полностью очищен от этой скверны, а Вселенная – от жуткой агрессивной нежити, – заверил Веру высший.
– Подумать только: весь этот ужас – последствия благого желания облегчить жизнь людям, помочь им без усилий, труда и пота эволюционировать в великую расу. Высшим следовало бы знать, что только тяжелый труд и саморазвитие делают из обезьяны человека, а легкий путь – опасный путь, – не смогла промолчать Вера.
– Мы это знаем. Сайкор был очень молод для творца, при всей его несомненной талантливости в нем было много юношеского идеализма. Подобное не повторится – уже издан запрет на все возможные методы искусственного ускорения эволюции миров. Поддерживать низшие миры душевным теплом и советом – можно, вмешиваться в естественный ход событий – нельзя.
– Это верное решение, а то эволюционируют новые фашисты и кадавры. Отправляясь в мир Сайкора, я понимала, что ничего доброго из научно-технического прогресса нежити выйти не может, но не догадывалась, что всё настолько гадко и мерзко!
– Всё позади, звезда моя, моя отважная человечка, – гладя Веру по волосам, сказал её муж. – Ты великолепно справилась с ролью разведчицы в тылу врага, но впредь… впредь будешь дома на кухне сидеть!!! Я сто раз поседел за последний цикл!
– Ты мой защитник, – нежно отозвалась Вера, ласково прикасаясь кончиками пальцев к хмурым морщинкам на лбу мужа и стараясь разгладить их, – я всё время боялась, что другие телохранители не удержат тебя от несвоевременной зверской расправы над врагами.
Квазик негодующе фыркнул, а Вера обернулась к остальным своим охранникам:
– Спасибо всем! Мне почти не было страшно.
– Пожалуйста, – улыбнулись ей в ответ. – Уберечь вас от всяческих опасностей – это была задача всекосмического значения: мы же понимали, что упади с вашей головы хоть волос – высшим расам тысячелетиями пришлось бы дожидаться нового шанса наладить близкие отношения с хранителями миров. Погибни вы с мужем в этом мире – и ваши имена стали бы именами нарицательными, как Ромео и Джульетта на Земле, служа предостережением следующим поколениям хранителей миров.
– Польщена, что вы поинтересовались культурным наследием моей родной планеты, – смущенно ответила Вера, а все высшие вокруг рассмеялись, словно она произнесла веселую шутку.
– Планетой, которая вчера в один момент приобрела шестерых новых хранителей уровня эль не заинтересовались только самые ленивые обитатели этого сектора Вселенной! – объяснил Вере Старейший.
– Шесть новых… уровня эль?!
Вера ошарашено оглянулась на коллег мужа (ставшими недавно и ее коллегами тоже). Си, Тин, Бор, Виц, Лор, Урс – все пожали плечами и сделали вид, что речь идет не о них.
– Удивлена, что и ты решился поддержать мою родину, Сирелоноделисталиэль, – молвила Вера.
– Я привык ценить своих сотрудников, какими бы они ни были, – у меня их не так много, – съехидничал в ответ Си, но все равно был награжден сияющей благодарной улыбкой. У Земли теперь было девять хранителей! И каких: лучших из лучших!
Веру затопило жаркой волной благодарности к демонам-хранителям, Квазик проворчал, что она утопит его товарищей в лавине дружеской душевной симпатии к ним, а Си продолжил разглагольствовать:
– Великолепная стратегия – прикинуться безнадежно глупенькой человечкой! Тебе стоит ее запатентовать, как авторскую методику. Правда, я сомневаюсь, что кто-то из высших сможет повторить такой фокус со столь же сокрушительным эффектом, но мне теперь не обидно, что и нас провели таким же образом в штабе Айчерного Центра. Ты действительно талантливая актриса. Эту твою байку про хорошую память и фразу про дрожжевую закваску я запомню на всю жизнь!
– О, да, поразительно глубокое знание психологии низших рас! – вскричал «китайский дракон» под согласный гомон других высших. – Как ловко и быстро вы довели до белого каления вождя-жреца! Мы полагали, что вам несколько артов придется прожить в мире Сайкора, пока вас до тайн племени допустят.
Вера онемела: несколько артов?! Они полагали, что она проживет среди дикарей пару лет, но и не заикнулись об этом громадном сроке?! Она-то с самого начала рассчитывала вернуться к обеду, максимум – к ужину, а высшие собирались ждать результатов годами?
Вера выдохнула и подумала о том, что для тысячелетнего высшего пара лет – как для землянина пара часов, так что не стоит на них злиться.
– И вы были совершенно правы насчет мирового господства, – пропищал над ухом учёный фатисей. – Действительно – поразительное знание психологии низших. Нам бы и в голову такое антинаучное предположение не пришло: Вселенную захватить невозможно! А оказывается, низшие игнорируют этот всем известный факт.
Смущенная восторгами ученых (которые не считала заслуженными – ничего особенного и выдающегося она не сделала), Вера прижалась теснее к мужу. Квазик восхищения не выражал, изумленно её не разглядывал, зато обещал научить ее простейшим вещам – как по воде ходить и в огне не гореть, не рассчитывая на чужую помощь.
– Я хотела бы в парколе поучиться или в местном институте каком, если есть такая возможность, – призналась ему Вера.