– День добрый, – приветствовал его коллега по работе. – Ты сегодня задержался – Старейший ждал тебя гораздо раньше. Срочный вызов?
– Нет, просто дела дома нашлись.
Сообщать о том, что изначальная материя выбрала ильмиру его роду, не хотелось, а о том, что ею оказалась низшая человечка – не хотелось тем более. Два близких приятеля были в курсе, кто ему в договор продления рода достался, и уже успели пообщаться с Верой (и испугаться за целостность своих лучших личин), но они его частные дела ни с кем обсуждать не станут. Не то чтобы он стыдился своей человечки, такой выбор изначальной материи был вполне обычен, хоть и крайне редок, просто конкретно эта человечка внушала ему странные опасения и наводила на еще более странные размышления, вроде тех, что только что теснились в его голове. Например, сегодня, когда он нес ее в спальню на руках, Вера излучала необъяснимое тепло, которое впитывалось в его тело, как космическая пыль в линейный трансгрессионный туннель. И о чем он подумал? О том, что это, возможно, душевное тепло!!! Антинаучный бред такое рассуждение, но из головы его не выкинуть!
– О, бесконечно рад слышать, что ты нашел время поработать хотя бы в домашней лаборатории! – раздался крик еще одного хранителя из-за соседнего энергоаккумулятора. Действительно, какие другие домашние дела могли бы быть у одинокого хранителя миров? – Ты закончил синтезировать растворитель для кронтовской брони? У меня автономный распылитель уже готов, только вчера его испытывал на полях Сакхиу: баскхи разрешили оросить их поля каким-то питательным составом. Но, друг мой, распылитель я создавал для борьбы с кронтами, а не для помощи аграриям!
– Нет, еще не закончил, – ответил Амирелоноделисталиэль, встряхиваясь и настраиваясь на рабочий лад. – Мне образцы нужны! Были вызовы на кронтов?
– Да, дважды за последние семь циклов. Откуда берется такая тьма этих кадавров?! И ведь опять ответственность за их создание никто на себя не берет, что стало новой модой этого столетия! Я уж грешным делом начинаю подумывать, а не размножаются ли они сами естественным путем?
– Кадавры не способны к естественному воспроизводству, – ожил один из голографических экранов, проецируя в зал Элеора самодовольную физиономию демона, контролировавшего большинство экспериментальных исследований, проводившихся Элеором. – Но, не полагаясь на этот общеизвестный факт, я провел дополнительное исследование кронтов и утверждаю со всей уверенностью: у них отсутствует система действующих репродуктивных органов, есть только ее рудименты. – А увидев оживившегося коллегу, он добавил: – Нет, образцов дать не могу, они пришли в полную негодность после моих экспериментов и я их дематериализовал. На кронтов вылетал еще мой стажёр, но он поступил со всеми потенциальными подопытными как истинный варвар: взорвал и распылил на отдельные атомы. Чему только современную молодежь в парколе учат?
На этот извечный вопрос никто не отреагировал, и Амирелоноделисталиэль углубился в системный табулятор, упрощенный аналог которого на планете Веры называли компьютером. Почему он постоянно вспоминает об этой человечке?! Ему нужно сосредоточиться, иначе вместо того, чтобы перезамкнуть на себя следующий вызов на кронтов, он переместится куда-нибудь к квазарам на куличики. Ильмира спокойно сидит дома, почитает договор – и начнет воображать себе достойное, на ее взгляд, вознаграждение.
ПОЧИТАЕТ ДОГОВОР! Вот что не дает ему покоя! Амирелоноделисталиэль привык полагаться на свое чутьё, а чутью сейчас страшно не нравилось видение рассерженной ильмиры с договором в руках. Почему? Соглашение абсолютно стандартно, подписывалось другими миллионы раз и проблем никогда не возникало, так что же его мучает нехорошее предчувствие? Что такого особенного может вычитать в простейшем договоре глупая человечка?!
«Ты не допускаешь мысли, что я по большому счету и вовсе не глупа, а просто не знаю реалий твоего мира?» – сказала сегодня Вера.
При воспоминании об этих словах нехорошее предчувствие у демона усилилось. Нестерпимо захотелось вернуться домой, отобрать договор и приказать человечке заняться делом: сотворить себе отдельную спальню, кучу земных денег и сидеть пересчитывать их циклы напролет. Захотелось потребовать от нее, чтобы была, как все! А то ишь: на брачный договор она рассчитывала! Да он слыхом не слыхивал, чтобы хранители миров с представителями низших рас в брак вступали! Закралась мысль, что человечка сумасшедшая… Впрочем, яснее ясного, что дело тут в другом: она совсем ничего о демонах-хранителях не знает и не представляет, что абсолютно все хранители сильно меняются с возрастом. И не знает, что в брачный союз хранители вступают один раз и на всю жизнь, без возможности «развода», как у них в низшем мирке.
Раскатистое рычание и тычки под колени известили о приходе вериколов: эти лохматые, игривые зверьки проживали во многих домах хранителей, в том числе в здании самого Элеора. У себя их Амирелоноделисталиэль не держал по одной причине: он частенько пропадал на несколько циклов, а вериколы не были в состоянии самостоятельно вообразить себе еду, хоть и относились к полуразумным животным. Вот это самые настоящие, славные домашние питомцы! Опять вспомнилась человечка, назвавшая милашкою Мими. Хранитель миров попробовал представить себе реакцию коллег на его заявление, что Мими – милейшее создание. Попытка с треском провалилась – это было непредставимо, среди его коллег необразованных глупых человечек не было.
«Ты не допускаешь мысли, что я по большому счету и вовсе не глупа, а просто не знаю реалий твоего мира?»
Честно молвить, такой мысли Амирелоноделисталиэль и в самом деле не допускал: среди ильмир, мягко выражаясь, гении еще не встречались. Женские особи с заметным уровнем интеллекта не встречались тоже, даже сильфиды подбирались самые…
«Молодые», – подсказали демону вежливость и тактичность.
Хорошо, пусть будет «молодые». А вот новая ильмира и не молода… Очень странная ситуация.
Впрочем, наличие ума или его отсутствие у второй стороны договора ни на что не влияло: ребенок так и так ничего не возьмет от матери, гены хранителя миров будут доминантны во всем и во всех поколениях. От союза демонов с другими расами рождались только чистокровные демоны, без малейшей примеси других видов, поэтому и передавались дети в семью хранителя. Даже срок беременности у женщин был как у демониц – чуть меньше одного арта.
– Ты хочешь просверлить взглядом системный табулятор без помощи силы мысли? – поинтересовался голос рядом и пояснил: – Уж больно взгляд у тебя бессмысленный.
Это высказался хранитель, слывший большим специалистом по программированию всевозможных технических устройств и курировавший все работы по систематизированию и обработке данных.
– Так, о своем задумался, – ответил Амирелоноделисталиэль и посмотрел на коллегу, который сосредоточенно корпел над сложнейшей вязью алгоритмов, задающих порядок новых статистических расчетов.
– На работе полагается думать не о своем, а о всеобщем. – Признанный талант в программировании поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность своих слов. – А общая нерешенная проблема у всех нас уже лет сто одна и та же: кто плодит столько агрессивных кадавров?! И где он их плодит?!
– Статистика до сих пор равномерна по всем секторам?
– Равномерней только абсолютный хаос, – буркнули в ответ.
– Может, не те критерии отслеживаем? Не те вопросы в программу вносим?
– Ясное дело, что не те! Но когда не знаешь, что искать, в чем именно должно проявиться отклонение – приходится действовать наугад. Грамотно сформулированный вопрос – это девяносто процентов верного ответа! И безумно жаль, что ни в одном поколении хранителей миров так и не родился любитель составлять статистические отчеты! Я вот просто с расчетными алгоритмами мучаюсь, а это дело надо обожать, чтобы весомый результат был, надо с наслаждением копаться в таблицах всевозможных цифр и прочих данных. Ты таких уникумов знаешь?
– Не уверен, что они существуют в природе.
– И я не уверен, так что на скорый ответ о первоистоках такой напасти рассчитывать не приходится. Будем действовать по старинке: отлавливать и уничтожать кадавров всеми способами, а в этом главный специалист у нас ты. И тут мне вспоминается, что тебя с утра искал Старейший. Что-то случилось в мире Таисхали и погиб один из молодых. Прошу заметить: не добровольно погиб!
– Думаешь, Старейший хочет отправить меня к ним официальным посланцем Элеора?
– Думаю, он еще и по соседству с ними работенку подкинуть хочет, – доверительно прошептал главный программист. – Вблизи их планеты ожидается вспышка лапидерий. Ну, ты помнишь из курса космобиологии: такие мерзкие белые скорлупки с кучей быстроразмножающихся вредоносных вирусов, способных сожрать и живые и неживые организмы. Вначале вылетает один большой эллипсоид, потом его оболочка лопается и вываливается целый рой более мелких упаковок с паразитами…
– Тебе так не хочется заниматься статистикой, что ты готов часами излагать всем известные сведения?
– Вроде того…
Итак, его отправляют в Таисхали. Амирелоноделисталиэль довольно улыбнулся: в том секторе у него и личное дело имеется – стоит продлить одно приятное знакомство. А про ильмиру думать нечего – она ненадолго у него в доме задержится. И пусть с ее появлением возникло множество неясностей, в междумирье веки вечные жить она не будет: один арт – это совсем короткий срок.
Глава 9. Очень странный договор
Тем временем ильмира, о которой нечего и думать, вчитывалась в договор.
Следует отметить, что Квазик сказал абсолютную правду: их соглашение было простым. Этот вариант, написанный по шаблону образца общемирового права номер пять тысяч триста двадцать семь, гласил следующее:
«Женская особь, идентификационный номер такой-то (шел длиннющий набор непонятных значков, причем каждый значок светился каким-то цветом), добровольно заключает договор на продление рода хранителей миров Атарантидесонисов с хранителем Амирелоноделисталиэлем.