– То и имел в виду, – пожал Квазик могучими плечами. Он приподнялся на локте и вопросительно уставился в лицо Веры черными глазами: – Сегодня кричать не будешь?
– С чего бы? Нет, если таково твое горячее желание, то…
– Нет, не надо! Я помню – любой каприз за мои деньги. Кстати, почему ты не вообразила себе кучу денег? В вашем мире этой самый востребованный бонус. Ты не волнуйся, они будут самые настоящие. Можешь и это… как это у вас?… вот: счет в банке открыть. На любую сумму!
– Ты глупостями меня от дела не отвлекай, – попросила Вера, – тебе конкретный вопрос задан: что значит «смысловая нагрузка внешности»? Я понимаю, что это «всем известно», но объясни мне четко, просто, как ребенку.
– Как ребенку? Так это и детям известно… Ладно, вот черные полосы на теле – они появляются в течение всего времени обучения в парколе. Паркол, по вашему – это школа и институт. Я попробую объяснить вашими земными терминами, поэтому будет не очень точно, но зато более понятно. В парколе обучаются долго, изучают разные заклинания, а самые важные и мощные заклинания, которые сложно и долго создавать заново, фиксируют на теле в виде таких вот полос и тогда их достаточно просто активировать. Чем больше знает и умеет хранитель, тем больше у него таких полос. Если я решу изменить внешность и уничтожу полосы, то не только стану гораздо слабее, но и утрачу все свои уровни: рел, оно, дел, ист, али, эль и опозорю род коротким именем. Хвост, рога и клыки это тоже дополнительные ступени и звания, они кратно увеличивают возможности хранителя, улучшают его взаимодействие с изначальной материей и их нужно заслужить. Ни один хранитель не будет менять свою внешность! Чтобы нас не боялись низшие и нейтральные расы, мы носим временные личины.
– Постой, а твое имя…?
– Амирелоноделисталиэль.
– А когда ты родился, тебя как звали?
– Ами. На третьем этапе паркола присуждают рел, потом оно и так далее. Высший уровень эль присуждается лишь представителям тех родов, что минимум в десятом поколении подряд зарабатывают уровень али.
– Ясно. По сути, когда сокращают имя, то понижают тебя с академика до бакалавра. А если бы ты не добился уровня али, то…
– То мой ребенок смог бы получить уровень али, но никогда не стал бы хранителем уровня эль.
– О-о-о, тогда понятно, почему сокращение имени – это оскорбление всего рода. – Вера впечатлилась и задала второй вопрос: – Ты всё время говоришь о заклинаниях – ты маг? А другие расы владеют магией? Почему-то об этом в лингве никаких сведений нет – мне не положено знать об этом?
– Я говорю о заклинаниях? – Квазик явно удивился, задумался. – А, это такой перевод дает тебе универсальный язык! Мои «заклинания», как ты их называешь на ваш земной манер, не связаны с волшебством и магией: это вязь сложнейших формул, материализация которых приводит к желаемому результату. Это не магия, это наука. Но поскольку у тебя на планете ничего подробного нет, то лингва и подобрала наиболее близкий синоним. Вполне удачный синоним, кстати говоря, точные термины тебе всё равно не по разуму.
«Ничего, ничего, разум и образование – дело наживное. Кажется, я поняла. Если бы средневековый рыцарь попал в обычную квартиру, увидел бы, как в коридоре сам собою зажигается свет, благодаря датчикам движения, как с пульта включается телевизор и начинает показывать людей и страны, как фен включается сам при поднесении к нему рук – он бы тоже решил, что попал в логово мага. И это не говоря о самолетах и автомобилях! А уж если бы увидел, как работают приборы на голосовом управлении, – тоже счел бы обычные слова заклинаниями. Значит, здесь работает не волшебство, а неизвестные землянам законы физики. Наука – это хорошо, науку можно изучить и никакие врожденные сверхспособности тут не нужны».
Вдохновленная перспективами, Вера перешла к третьему, возникшему у нее вопросу:
– По поводу низших и высших раз я еще в прошлый раз более-менее все поняла – расы одни и те же, только кто-то усовершенствовался и достиг нирваны, а кто-то прозябает в себялюбии и враждебности всех ко всем. А нейтральные расы? Вот ты, например, принадлежишь к нейтральной расе, сильфиды – тоже. Я это теперь знаю, но не знаю оснований для такого вынесения вас в отдельный вид.
– Мы бездушны, – с показным равнодушием сообщил Квазик.
– То есть?! Как это – бездушны? Вы же не роботы, вы чувствуете, испытываете эмоции, злитесь, волнуетесь, переживаете – я постоянно вижу твои чувства, они на лице у тебя написаны! Ты порой так злишься, что страшно становится.
– Эмоции у меня есть, у меня нет души. А отсутствие души означает, что все представители нейтральных рас лишены способности любить и сострадать.
– Вот это новость… С этого места поподробнее, пожалуйста.
Смысл рассказа Квазика, поведавшего об общемировых религиозных воззрениях, если опустить множество неясных пока терминов и теорий, сводился к тому, что Бог (его тут звали Изначальным) первым делом сотворил свет (он же – материя изначальная). В общем, пока история знакома. Потом из материи стали создаваться миры, а так как изначальной материи Богом был дарован разум (самой материи, именно так, не удивляйтесь), то и материальные миры стали населяться разумными материальными существами. Ну, неразумными тоже, но не о том сейчас речь… М-да. Изначальный вдохнул в созданные материей разумные существа бессмертные души и тем преподнес им великие дары любви и милосердия. Сведения о дальнейших действиях и целях Изначального сильного разнились, поскольку в каждом мире бытовало собственное мнение по этим вопросам, и религий во Вселенной было бесконечное множество, в том числе утверждавших, что никакого Изначального и вовсе не было (и тут история знакома). А вот существование изначальной материи было непреложным фактом, поскольку полюбоваться на густые серые туманности этой самой материи, плывущие в космическом пространстве, мог любой желающий.
Все разумные существа стали развиваться, но даром души они воспользовались по-разному, даром разумности тоже распорядились двояко, в результате чего кто-то развился в высшую расу, а кто-то остался внизу общемировой карьерной лестницы. Среди высших рас стали рождаться создатели (или творцы) миров, которые силой воображения могли сотворить из изначальной материи все, что угодно. У Веры получилось сотворить кухонную плиту и холодильник, после чего она сильно устала и «выдохлась», а те могли «воображать» долго и сотворить целую планету с морями, горами, лесами и прочим живым и неживым населением. Когда Квазик говорил вчера, что Вера не рождена создателем миров, он имел в виду, что из серого тумана, окружающего дом, Вера могла бы сотворить себе обед и постель (кабы знать тогда!), но не планету, пригодную для жизни.
Вернемся к создателям миров… Ясно, что их высший просветленный разум творил все из лучших побуждений, и некоторые творения опять-таки удостаивались чести стать немного разумными (полуразумными, как говорили здесь), наподобие земных приматов. Это считалось наградой создателю миров и признанием его таланта изначальной материей. Но лучшие побуждения не всегда приводили к благому результату (ну, этим фактом землянку не удивишь). Некоторые творения разумными не становились (или теряли дарованные зачатки разума, никак не развивая их), дичали, зверели, начинали вредить окружающему миру, а если их творец был реально талантлив и вложил в них много уникальных способностей, то такие создания могли доставить кучу хлопот исконным обитателям Вселенной. Низшие расы с ними никак справиться не могли, а у высших действовали строгие правила, запрещающие уничтожать плоды чужого творческого труда, пусть даже и бездушные в силу их искусственного происхождения плоды, поэтому уничтожать опасные творения должны были их творцы. И вот тут возникли проблемы: любой творец душевно привязывался к свои творениям, любил их, как родных детей, прощал им все на свете, считал их хорошими и замечательными и не мог заставить себя уничтожить их. Тогда изначальной материей была порождена первая нейтральная раса – хранители миров, в число задач которых входила и «зачистка» пространства от опасных монстров, прозванных нежитью или кадаврами. Поскольку изначальная материя не обладала способностью «одухотворить» свои создания, то и оставались хранители бездушными демонами, что, собственно, было весьма выгодно остальным обитателям Вселенной: так исключалась возможность того, что повторится история с творцами миров, и хранители смогут полюбить уничтожаемые ими объекты или начнут сострадать им. Всего на плечах хранителей лежало много забот, в том числе инспектирование планетарных полей и действующих аур разных миров, а также те самые нити коммутационной конгруэнтности психо-полей, о которых лингва сведений так и не дала!
– Слушай, а сильфиды чем занимаются? – проснулось в Вере нездоровое любопытство.
– О, у них очень важное дело: они отвечают за гармонию миров. У сильфид необычайно развито чувство прекрасного, чувство возвышенного, они слышат созвучную симфонию мировых струн и…
– Достаточно, – сухо оборвала Вера излияния своего ильмира, – я уже прониклась, можешь не продолжать. Низший разум не в состоянии объять все величие расы сильфид. Что ж твоя дама так хвоста испугалась? Он вполне созвучен твоему истинному облику.
– Истинный облик хранителей миров кошмарен и безобразен, ты сама вопила от ужаса, когда в первый раз меня увидела, а сильфида запросто могла бы умереть от потрясения: они очень нежные и впечатлительные создания…
– Угу. Поэтому требуют от вас, чтобы вы прятали настоящие лица под личиной. Если бы тебе по договору прислали сильфиду, то ты только раз показался бы ей в истинном облике, а потом щеголял бы в больших глазках и локонах без рогов.
– Я и тебе обещал в личине ходить, но ты сама не захотела!
– И не захочу. Считаю, что внешность – это не самое важное, и что оскорбительно требовать от разумного существа вечно прятать под маской его настоящее лицо. Каждый хорош по-своему, красота мира многообразна, и ты не так страшён, когда попривыкнешь.