не проясняли.
Да, хранитель миров снова думал о своей человечке, но теперь его мысли имели совсем другое направление и из них полностью исчез оттенок пренебрежительной снисходительности. К настоящему времени многое прояснилось (хоть еще больше запуталось). Вера не была глупа (в этом факте сомнений уже не было), не была труслива, меркантильна, себялюбива, ленива и так далее и тому подобное. Но главная проблема была даже не в том, что демону за прошедшие циклы так и не удалось найти в ней хоть одно резко отрицательное качество!
– Что привело тебя в столь позднее время в Элеор? – спросил тихо подошедший демон-хранитель с седыми длинными волосами и практически черным лицом – так много лент-заклинаний покрывало его.
– Мне нужен Ваш совет, Старейший, – учтиво склонил голову Амирелоноделисталиэль, – я пребываю в тяжелейших сомнениях.
– Изначальная материя вновь не откликнулась на твою просьбу об ильмире для твоего рода?
– Откликнулась. Я заключил договор с человечкой из низшего мира с названием Земля.
– Это замечательно. Что же тебя смущает?
– Она ненормально себя ведет. Сначала я думал, что это из-за ее незнания элементарных вещей, но сейчас она все понимает, а все равно ведет себя странно. И вознаграждения странные просит: то с родными увидеться, то хоть посмотреть на них, то требует от меня, чтобы я не посещал сильфид и вел целомудренный образ жизни в течение всего срока договора.
– Что за нелепое требование! С какой стати она требует от тебя воздержания от близких связей с сильфидами?! Печать договора на такую чушь не отреагирует.
– Она отреагировала. Печать почернела, когда я отказался жить аскетом. Значит, для Веры это действительно важное условие, хоть она добровольно отменила его после.
Старейший растерянно помолчал. Потом спросил:
– Для веры? Какой веры?
– Вера – это имя призванной ильмиры.
– Вера – это не имя, это понятие, – раздраженно высказался Старейший.
– Да, я сказал то же самое, но это понятие действительно является ее именем собственным. Старейший, она просит подключать ее к нашей лингве и терпит немыслимую боль, но не отказывается от загрузки! Она преобразовала изначальную материю вокруг моего дома и вложила в созданную лужайку много душевной теплоты. Она вся лучится этой теплотой! Она Мими настоящими, не воображенными, ароматными блинами кормит и та их ест! Она и кухню мою сделала уютной, теплой и душевной. Как такое может быть?!
– Никак, – отрезал Старейший, – в пару бездушному хранителю выбирается только бездушное существо! Либо представитель нейтральной расы, либо подавивший, уничтоживший в себе дар Изначального, отказавшийся от своей души и душевности представитель низшей расы! Ты путаешь душевную энергию с чем-то еще, что неудивительно – нам трудно определить то, чего мы сами лишены от рождения.
– Пусть так, но почему она занимается обустройством дома, почему заставляет меня ходить без личины, не боится меня в истинном виде и даже увидев в боевой трансформации не стала с ужасом от меня отшатываться? Вчера днем она потерялась в изначальной материи, она даже не знала, что это такое. Я ее нашел… она благодарила меня со слезами на глазах, вместо того, чтобы накричать, что я не объяснил ей, как опасно выходить из дома. Ей нравится мой хвост, она частенько тянется к нему, ей действительно не противен мой вид и… мне кажется, что и ко мне она стала относиться с некоторой теплотой. И эта теплота очень похожа на душевную привязанность, черная дыра меня побери!
– Ба, Амирелоноделисталиэль, вот уж от кого я не ожидал услышать такой антинаучный сентиментальный бред, так это от тебя! Пойми, кто-то точно ошибается: либо ошибаешься ты, предполагая в человечке наличие душевности, либо ошиблась в выборе ильмиры изначальная материя! Изначальная материя ошибаться не может – так какой следует вывод? Низшие человечки могут быть очень коварны, если она пробует убедить тебя в своей привязанности – жди, что она затребует огромное вознаграждение! Тебе двести пятьдесят лет, двадцать последних лет ты возглавляешь свой род – сколько ильмир ты призвал за этот срок?
– Вера – третья, но только с ней я нахожусь в полном недоумении. Старейший, если при заключении договора в самом деле произошел сбой, то последствия могут быть самыми непредвиденными: человек с живой, чувствующей душой может не согласиться на выполнение договора. Я видел, как Вера смотрела на свою дочь на Земле, – она смотрела с любовью! Если она способна любить своего ребенка, то…
– То она НИКОГДА не попала бы в договор на продление рода хранителей миров! – жестко отрезал Старейший хранитель Элеора. – Те, кто способен любить, не вступают в близкую связь с теми, кто любить не способен изначально! Тебе известны критерии отбора ильмир – ты изучил ауру ее планетки? Отклонений не нашел, все как и во всех низших мирах? – Дождавшись кивка, Старейший продолжил: – Амирелоноделисталиэль, ты не юн, чтобы грезить о несбыточном! Это все твои сомнения?
– Не совсем… Старейший, Вера думала, что с ней заключили брачный договор на весь срок жизни, и несколько раз упомянула, что согласилась на него под угрозой смерти…
– Ты снова бредишь, Амирелоноделисталиэль! Зачем человечке брачный договор с хранителем?! Все низшие стремятся вернуться в свой мир с кучей их местных бонусов и возглавить список самых богатых и власть имущих представителей своего мирка! Это же низшие! Что с тобой, хранитель уровня эль?! А про угрозу смерти и сказать мне нечего! Общемировые договора, да еще заключенные при посредничестве самой изначальной материи, не могут заключаться на принудительной основе! Это всем известно!
Амирелоноделисталиэль невольно хохотнул. Старейший хранитель вопросительно посмотрел на него, и он пояснил:
– Веру очень злит фраза «это всем известно». Просто выводит ее из себя.
Старейший тяжело вздохнул и молвил:
– Я часто говорю это молодым хранителям в парколе, а теперь и тебе повторить приходится: мы – нейтральная раса, мы не из тех, кого одаривают душевной привязанностью, дружбой и преданностью другие расы. Не надейся на чудо, иначе разочарование будет жестоким.
Глаза Старейшего сверкнули неистовым алым огнем и погасли – он знал, о чем говорит, убедился на собственном опыте. Когда-то, давным-давно, он полагал, что дружит с творцом миров.
– Амирелоноделисталиэль, хранители не могут любить, но чувствовать боль от предательства мы можем.
– Простите, Старейший, я не хотел всколыхнуть вашу боль. – Амирелоноделисталиэль почтительно склонил голову, а седовласый красноглазый демон-хранитель утомленно кивнул ему и отошел к другим сегментам архивного хранилища Элеора.
Амирелоноделисталиэль посмотрел на голографическую запись ильмиры-человечки другого рода на экране: пустые глаза, измененный в соответствии с классическими канонами красоты внешний облик, бесстрастный взгляд, капризный изгиб губ, ледяная улыбка. Такими были они все: холодные, бездушные, равнодушные ко всему, кроме обещанного вознаграждения, которое они воображали сразу, постоянно пересчитывали и просили увеличить проходимость трансгрессионного туннеля. Требовали гостей и развлечений. Истинной формы пугались не меньше сильфид и брезгливо кривились, встречая старшего представителя рода – кривились, хоть он всегда ходил в личине после первого знакомства. Вера отличалась от них, как живая ромашка на поле отличается от образца гербария. У нее удивительные, лучистые глаза зелено-золотистого цвета, то испуганные, то печальные, то озаряющиеся улыбкой, то сверкающие гневом и боевым задором. Вера совершенно его не боялась! Сейчас Амирелоноделисталиэль понимал, что ее первый крик был криком шока от его внешности, но не тем криком страха, что он слышал от других низших – и при первой встрече Вера не боялась дерзить ему, придумала ему это нелепое имя – Квазик! Почему Квазик?! Приставка «квази» в ее мире имела значение «ненастоящий, подобный чему-либо или кому-либо». Было обидно думать, что он для нее – лишь подобие человека. Впрочем, он действительно подобие, сотворенное изначальной материей с определенной целью, а ужасная внешность дана в напоминание и назидание – хранители не созданы для любви и душевных отношений, они созданы для охраны настоящих рас, изначальных рас.
Старейший прав – ему нужно смотреть на Веру трезвым взглядом, каждый миг помня о том, что изначальная материя не ошибается, что она не могла выбрать для договора человека, для которого его условия принципиально невыполнимы. Ему нужно перестать заглядываться на эту женщину и пытаться разглядеть в ней то, чего быть никак не может. Эх, если бы она еще не спала каждую ночь в его постели – такая беззащитная и милая во сне! Так доверчиво смотрящая на него своими удивительными глубокими глазами. Встречающая его на пороге, наполняющая его дом теплыми ароматами…
Амирелоноделисталиэль перенесся в свою спальню и долго смотрел в милое лицо: Вера спала, ее дыхание было еле слышно, розовые губы чуть приоткрылись во сне. Лицо девушки (теперь по физическому возрасту ее можно считать девушкой) было безмятежным и невинным, как у младенца. Хранитель тихо лег рядом и к нему тут же потянулись тонкие руки, обхватывая хвост и прижимая его к девичьей груди. Амирелоноделисталиэль усмехнулся и пытливо всмотрелся в лицо спящей землянки:
– Какая же ты, Вера? Даже Старейший не развеял мои сомнения… Мне нужно максимально ограничить общение с тобой и держаться как можно дальше! Надеюсь, ты не причинишь горя моему роду. – Хранитель осторожно убрал со своей подушки шелковистые пряди длинных рыжеватых волос и со стоном заключил: – И перестанешь, наконец, спать в моей постели!
Глава 16. Туристическая поездка в высший мир
Утром Вера пробудилась от ощущения, что ее постель стала слишком просторной. И точно: Квазик уже стоит у зеркала в странной хламиде черного цвета с множеством ярких полосок на рукавах. И куда это ильмир собрался?!