– Доброе утро! Ты уже улетаешь?
– Доброе. Да.
Немногословны мы сегодня. Каким образом строить отношения с мужчиной и стараться заинтересовать его своей особой, если он ни одного дня дома спокойно не сидит?
Когда Людочка переехала жить к мужу, Вера дошла до такой степени отчаяния в своем одиночестве, что на время отложила в сторону любимую классику и фэнтези, а взялась читать книжонки, рассказывающие, как привлечь и удержать внимание мужчины, как подвигнуть его сделать предложение о замужестве, а потом удержать в оковах брака. Так вот, чаще всего встречался совет постоянно интересоваться делами мужа, а при возможности и помогать ему советом или делом в его работе. Мол, на рабочие дела человек тратит половину своей жизни, и если его жена к этой половине не будет иметь никакого отношения, то быстро найдется другая женщина, которая разделит его заботы и интересы. Хотя бы в рабочее время. Не даром написано так много романов про боссов и их секретарш, и если в книгах босс чаще всего холост, то в реальной жизни он почти всегда женат, но служебному роману это ничуть не мешает. Успех в делах, в своем бизнесе очень важен для любого, и если близкий человек этим успехом не интересуется и не готов разделить неудачи и достижения, то он очень скоро перестает быть близким человеком. За доказательствами Вере далеко ходить было не надо: она часто видела такой исход семейных отношений у своих клиентов – московских бизнесменов обоих полов.
Одним словом, Вера решила как можно глубже вникнуть в дела и проблемы своего ильмира, не подозревая, что тот настроен на прямо противоположное: максимально ограничить общение с ней.
– Ты задержишься на завтрак или тебе о-о-очень срочно исчезнуть нужно?
Выскочив из постели, Вера приветливо погладила демона по плечу и потеребила шикарную кисточку его хвоста. Хвост сперва отдернулся, но потом вернулся под ласкающую руку. Ух, какая на нем шерстка шелковистая – прелесть! Ой, опять отдернулся! Нет, что не так?!
– Тебе не нравится завтракать в одиночестве? – хмуро спросил Квазик.
– Совсем не нравится, – закивала Вера и просительно заглянула в страшное лицо. Впрочем, не такое уж и страшное. «Ко всему человек привыкает» – это верно было сказано.
– Хорошо, я жду тебя на кухне. Но не долго!
Смотря на исчезающий за дверью хвост, Вера только вздохнула: вежливости ее ильмиру еще учиться и учиться. Ничего, перевоспитаем, а пока стоит поспешить с душем и одеванием.
За едой она пристала к демону, как репей к хвосту:
– Мне совсем никуда из дома выходить нельзя? А вот лингва говорит, что в твоем сопровождении – можно. Разве обязательно мне в полном одиночестве циклы напролет в четырех стенах просиживать? – Квазик недовольно поморщился, а Вера провокационно напомнила: – У нас договор на максимально благоприятные условия, а ты меня взаперти держишь!
– Давай гостей вечером позову, – буркнул демон.
«Ага, знаем мы твоих гостей! Только сильфид мне в доме не хватало!» – хмыкнула про себя Вера.
– А давай, я с тобой сегодня этот цикл проведу? Лучше узнаем друг друга, познакомимся поближе. Я не буду мешать тебе работать, правда!
Помнится, похожие слова она говорила в далеком детстве папе, когда просила взять ее с собой на завод (отец работал на молочном комбинате). Лучше не вспоминать, что папа однажды согласился, а потом ее долго искали всем цехом, пока не нашли в чане с мороженым, замерзшую, как цуцик, и икающую от переизбытка съеденного. Ох, такой ангины, как после того случая, у нее никогда больше не бывало!
Ну, теперь-то она взрослая женщина и глупостей творить не будет.
– Зачем тебе лучше узнавать меня?! – уставились на нее изумленные черные глаза. – Ты скоро вернешься в свой мир.
«Держи карман шире! В гости на Землю наведаюсь, а жить буду тут: я своих детей (пусть будущих и гипотетических, но детей) бросать не собираюсь! Усиливаем напор, а не то меня так в туманности и бросят на весь цикл!»
Распахнув шире глаза и задрожав губами, Вера выдавила слезинку. И это была очень горькая и одинокая слезинка.
Демон страдальчески скривился, буркнул что-то вроде: «А, лети оно все в черную дыру!», и сказал:
– Меня ждут в Таисхали – это мир высших людей. Я приглашен как официальный посланец Элеора.
– В высший мир только по приглашению попасть можно? – расстроилась Вера. Вот невезение!
– Нет, с простым частным визитом может прибыть кто угодно, – вынужденно признался Квазик, – все высшие миры открыты для свободных посещений.
– Ага, низшая человечка тоже может на экскурсию приехать, верно?
– Гм-м. Низшие чисто технически не могут покинуть пределы собственных планетарных систем без посторонней помощи, поэтому из мира в мир не перелетают. Но призванная ильмира в сопровождении члена рода может бывать, где угодно.
Судя по мрачности Квазика при этом уточнении, ответственность за поведение ильмиры целиком и полностью ложилась на сопровождающее лицо (похоже, это тут в порядке вещей). И в чем он видит проблему? Мы же оба разумные люди! И демоны.
– Возьми меня с собой, пожа-а-алуйста! – умоляюще протянула Вера, которой очень любопытно было посетить другой мир, тем более – мир высших. – Или твоя миссия строго секретна и никто не должен присутствовать при твоей встрече с высшими?
– Ничего секретного в моем деле нет, но зачем?! – взорвался Квазик.
Вера состроила печальное-препечальное личико, вовсю пользуясь возвращенным юным обликом. Ее демон-хранитель плотно сжал губы, потер печать на запястье, снова пробормотал нечто, похожее на ругательство, и согласился.
Второй раз довелось Вере пролететь сквозь галактики в золотистом туннеле. Мириады звезд словно наваливались на нее, а потом быстро исчезали вдали. Мгновения почти полной темноты – и новое туманно-звездчатое скопление поражает великолепием и растворяется за спиной. Вот бег космических тел замедлился, все ближе и ближе яркая голубоватая звезда с роем разноцветных планет. Трансгрессионный туннель протягивается к зеленовато-голубой планетке. Золотой кокон вокруг Веры уплотняется, появляется ощущение веса тела. Судорожно вцепившиеся в плечи Квазика руки удерживают от падения на землю и попытки пропахать в ней борозду головой. Золотое марево вокруг них рассеивается, окружающий мир на первый взгляд мало отличается от Земли, даже легкое разочарование берет. Итак, прибыли в гости к высшим.
– Что-то тебя не встречают, официальный посол Элеора, – заметила Вера, оглядывая пустынную степь (или скорее саванну?), далекие горы с белыми шапками снега, голубое небо и тропу, ведущую к отдаленному поселению: были видны крыши строений.
– Меня ждут в их главном административном здании, но раз ты изъявила желание совершить экскурсию, я перенес нас за пределы города: так ты сможешь все осмотреть по дороге.
– О, спасибо, – искренне поблагодарила Вера. Надо же, Квазик учел ее пожелания! Это добрый знак. Может, не так уж плохо он к ней относится?
Городом поселение высших людей можно было назвать только с большой натяжкой: хоть строений и было очень много, но никаких высоких и каменных зданий в нем не было, все жилища были одноэтажными хижинами, сплетенными из каких-то растений, вроде лиан, причем эти лианы не были срублены, а преспокойно жили и цвели на стенах и крышах домов. В ответ на изумленный вопрос Веры демон с не меньшим удивлением пояснил, что ни к чему уничтожать растения, если можно просто попросить их сформировать здание нужного размера со всеми необходимыми перегородками внутри. В самом деле, как это она сама не додумалась, что так гораздо легче!
В поселении было нереально чисто и пахло исключительно цветами. Картина играющих детей (ни единого крика или плача не доносилось с их стороны), спокойно бродящих вокруг домашних зверей (очень похожих на земных собратьев), занятых неспешной работой взрослых, одетых в простые одежды светлых тонов, была настолько мирной, что вызывала чувство нереальности происходящего. Людей тут было предостаточно, и все окружающие люди были красивы той неземной, одухотворенной, какой-то прозрачной красотой, что присуща ангелам на иконах. Можно понять возвышенное выражение лица у женщины, рисующей на холсте пейзаж далеких гор, но когда с таким же отрешенно-мечтательным видом мимо прошла группа мужчин с тяжелыми, но неизвестными землянке инструментами в руках, поздоровавшись с Верой, словно с любимой сестренкой, ощущение иллюзорности усилилось. Под тентом сидела на циновках группа миловиднейших подростков и внимала (именно внимала, а не по-простецки слушала!) речам своего учителя. Впрочем, возможно это был не учитель, а священник – так пылко он что-то излагал и так экспрессивно взмахивал порой руками.
– Это урок или проповедь? – спросила Вера, но Квазик только пожал плечами с самым безразличным видом.
Проходящие мимо люди все поголовно радостно улыбались Вере, словно она бесконечно осчастливила их своих появлением, и желали хорошего дня, а непривычная к такой массовой доброжелательности незнакомцев коренная москвичка все более нервозно прижималась к своему демону и пару раз ущипнула себя за руку.
А представьте сами: почти сорок лет тебя толкают в метро, не замечая проходят мимо, уткнувшись носом в книги, газеты или всевозможные гаджеты, извиняясь разве что в тех случаях, когда ненароком собьют тебя на пол. За долгие десятилетия ты сжилась с уверенностью, что всего лишь мелкая, никому особо не интересная песчинка в этом бескрайнем море миллионов озабоченных, суетливых лиц, и вдруг – все наоборот. Ты выходишь на улицу – и толпы незнакомцев счастливо приветствуют тебя; входишь в вагон метро – все торопятся уступить тебе место и мест этих много, так как все стремятся усадить соседа, заверяя, что прекрасно проедут стоя. Ни один ребенок в зевающей утренней толпе не капризничает и не топает ногами, никто никого не обгоняет, перепрыгивая через ступеньки, а все в светлых опрятных нарядах с одинаково улыбчивыми лицами цивилизованно и в порядке очереди входят на эскалатор и спускаются с него. Представили? Уверены, что доехали бы до конечной станции, не подумав тысячу раз, что сошли с ума, бредите или кре