Когда работа была закончена, стояла уже глубокая ночь, поэтому никто не заметил, что на одном из старых деревьев неподалеку сидела и наблюдала за ними необычно крупная летучая мышь. По ее мордочке текли самые настоящие слезы, оставляя на шерстке темные следы и падая на землю красными каплями.
На следующий день, когда «наследники» явились за своими находками, обнаружилось, что за ночь кое-что исчезло. Не было нескольких книг и женских безделушек, а также портрета мужчины с янтарно-золотыми глазами.
Опять настоящее время
Да уж куда больше?
– Сицилией, явно, уже Козлову козью морду устроил. Хотелось бы на это взглянуть…
– А он тут рядом живет, за красным универсамом. Пойдем, покажу, прогуляемся заодно, а то сидим целые сутки взаперти, с ума сойти можно.
– Ну, тебе-то полагается сидеть и не высовываться: ты по официальной версии без вести пропавший, а по непроверенной информации вообще жертва вампира. Ладно, пошли, что с тобой сделаешь!
Отвратительный тип Юрий Валентинович Козлов жил в самой обыкновенной девятиэтажке в парадной с ядовито-зелеными стенами, украшенными "произведениями городского фольклора". Но это было далеко не самое интересное из увиденного нами.
К двери, обшитой светлым деревом, здоровенным строительным гвоздем был прибит килограммовый минтай. Для пущей ясности к нему была приложена записка, старательно составленная из газетных букв: "предупреждение мафии". Под дверью собралась целая толпа до неприличия тощих и облезлых котов, которые в неистовстве прыгали на дверь, пытаясь оторвать хоть кусочек от этого "предупреждения", скребли ее лапами, завывая на разные голоса. Получалось что-то похожее на "мя-а-а-фия!" Пара котов уже боролась за место поближе к рыбе, тут же крутились еще несколько жаждущих урвать от "внимания мафии". Судя по состоянию рыбины, многие прыжки увенчались успехом.
Вдруг соседняя дверь с грохотом отлетела в сторону и на пороге появилась толстая тетка, одетая в цветастый фланелевый халат, едва сходившийся у нее на груди. Она приняла самую воинственную позу и заорала во всю мощь своих легких:
– Нет, вы посмотрите, люди добрые, что он творит! Ведь по-хорошему же, русским языком говорили, так нет, как об стенку горох, то они среди ночи коробки туда-сюда таскают, то бутылками звенят, а теперь он вон, что удумал! Думает, раз магазин открыл, так и закон для него не писан! Ну, все, кооператор хренов, лопнуло мое терпение, сейчас я тебе этой рыбиной морду-то начищу!
Она подошла к двери, без видимых усилий оторвала от двери рыбину вместе с гвоздем и замолотила в дверь, потрясая своей добычей:
– Открывай, буржуй недорезанный, паразит проклятущий!
Внезапно дверь отворилась и на лестничную площадку боком протиснулся мужчина на две головы ниже тетки и не уступающий ей по толщине. Он завизжал неожиданно тонким бабьим голосом:
– Что вы себе позволяете, какое вы имеете право врываться в частную квартиру, да я сейчас милицию вызову!
Но, увидев рыбину, которой тетка трясла уже в непосредственной близости от его физиономии, внезапно побледнел, схватился за сердце и спросил умирающим голосом:
– Это что?…
– Как, что?! – даже опешила тетка – сам бездомных котов приваживает, вонища такая что, и не выйти, а потом еще и спрашивает!!! Ишь, устроил кормушку, а ну, как нагадят, убирать кому, а?!
Толстяк некоторое время смотрел выпученными глазами то на рыбу, зажатую в теткиной руке, то на след от гвоздя на своей двери и валяющуюся рядом записку, после чего рухнул на колени и схватил соседку за ноги с жалобным ревом:
– Анна Михайловна, голубушка, спасите, вызовите милицию, это бандиты, меня хотят уби-и-ить!!!
Соседка брезгливо отпихнула его от себя и скрылась за дверью, предварительно покрутив пальцем у виска. Толстяк как был, на четвереньках, вполз в квартиру и тут же послышался лязг закрываемых замков. Похоже, их было не меньше шести. На лестничной площадке осталась только вконец размочаленная рыбина и пятеро бездомных котов, осторожно выбирающихся изо всех углов.
– Элеонора, а почему они на нас не среагировали, мы же все время рядом стояли, ты им глаза отвела?
– Догадливый, однако. И что же получается, вот это ничтожество и заварило всю кашу?
– Да, он это. Элеонора, ты как хочешь, а я с ним сейчас поговорю как мужчина с мужчиной. Интересно, как он мне в глаза посмотрит после всего, что натворил.
– А я что, против, что ли? Звони.
Сергей позвонил в дверь и встал так, чтобы его не видно было в глазок. За дверью раздалось шарканье, потом неуверенным голосом спросили "кто там". После третьего продолжительного звонка загремели замки и дверь приоткрылась, оставаясь на цепочке. В щелке показалась жирная физиономия Козлова. Зрелище было просто отвратительное: от страха эта рожа вся дрожала как студень.
– Ну, так как насчет переговоров? Мы, вроде, собрались договор подписывать…
При виде Сергея лицо Козлова сначала побагровело, потом стало бледным до синевы, глаза его выпучились, а рот стал судорожно хватать воздух. Я уже подумала, что его хватит удар, но Козлов вдруг хитро улыбнулся, поковырял пальцем в носу, а затем заявил:
– А я в садик сегодня не пойду, у меня температура. И вообще, я с вами не дружу, вы плохие!
…Когда же несколько часов спустя люди Сицилийца вошли в квартиру, глазам их предстало следующее умилительное зрелище: бизнесмен Козлов сидел посреди парадной комнаты в куче муки, высыпанной из нескольких мешков, и лепил куличики, используя для этого хрустальные стопки.
Чуть позже
– Ну, прикол, в садик он не пойдет, надо будет ребятам позвонить. Это ты его так?
– Да нет, сам, со страху. Ладно, вы веселитесь, а я поваляюсь еще, что-то я рано проснулась, десять вечера всего. За кофе спасибо… Эй, в чем дело? Да что стряслось-то?!
Сергей поворачивается и тут даже мне становится страшно. Лицо у него какое-то окаменевшее, а голос раздается как из старого репродуктора:
– Элеонора, фирму мы все-таки потеряли. Знаешь, кто нами решил заняться? Сам Сицилиец. Понял, что Козлову теперь не до бизнеса и захотел прибрать все к рукам. У Валерки жена и дочка пятилетняя. Пока еще есть, их похитили и не отпустят, пока мы не передадим ему фирму. Ладно, пусть, мы молодые, вся жизнь впереди, еще организуем что-нибудь, сейчас не это главное.
– Когда вы бумаги подписываете?
– Говорит, завтра, прямо с утра, потом их отпустят.
– Значит, у нас есть целая ночь … Где твой друг, дома? Пошли туда, нельзя ему одному сейчас.
Валера, тот самый спортивный молодой мужчина из фургона с морожеными цыплятами, был дома. Он сидел на диване, смотрел в стену остановившимся взглядом и машинально открывал и закрывал молнию на большой дорожной сумке. Еще парочка таких сумок стояла возле двери.
– Вот, собирался их на дачу отправить, на пару бы дней пораньше, ничего бы, может, и не случилось. Ведь чувствовал же неладное, нет, чтобы поторопить, какой я идиот!
– А, может, все-таки позвонить в милицию – подал голос Толик, сидящий в кресле в противоположном углу.
– И думать не смей! – Валера даже подпрыгнул на месте. Не смей, слышишь, они же тогда… Взгляд его останавливается на мне:
– Элеонора, привет, спасибо, ты нас тогда выручила, у меня и в мыслях не было, что все настолько серьезно. А теперь… теперь, вот видишь, что происходит а самое обидное что до утра ничем им помочь невозможно. Ведь им же фирма нужна, а не Люда с Юлечкой, они же ничего им не сделают…?
Я постаралась ответить ему с самым бодрым видом:
– Конечно, нет, мы же в цивилизованном обществе живем. Знаете что, вы тут посидите, а я слетаю на разведку к дому Сицилийца, может быть, что-нибудь полезное узнаю.
той же самой ночью
Высоко в ночном небе, плавно взмахивая крыльями, чертит круги летучая мышь. Почему-то ее совсем не смущает то, что сейчас конец ноября, практически зима, и всем летучим мышам положено погрузиться в зимнюю спячку, вися вниз головой в какой-нибудь уютной пещере или перебраться в теплые края. Мышь огибает двенадцатиэтажный точечный дом, пересекает пространство над двором и двумя детскими садиками и углубляется в ближайший пригород. Там она летит вдоль улицы, застроенный старыми деревянными домиками и особняками причудливой архитектуры, потом некоторое время ее силуэт был четко виден на фоне замерзшего озера, а затем странная летучая мышь пропадает из вида. Она не исчезла совсем а, похоже, достигла цели своего путешествия. Это громадная кирпичная вилла, обнесенная забором, похожим на крепостную стену. На появление странной посетительницы не среагировала даже сверхчуткая сигнализация; только один из экранов на контрольном пункте на секунду как будто заволокло облачком тумана, но на это никто не обратил внимания, мало ли, сбой системы, время от времени такое случается. Странная летучая мышь некоторое время висит вниз головой сначала на одной из псевдоготических башенок, украшающих крышу, а потом на карнизе под полукруглым окном, где, несмотря на поздний час, горит свет. Человек, сидящий в комнате за полукруглым окном в массивном кресле, обитом черной кожей, не замечает необычного соседства, но на мгновение ему становится как-то не по себе. Он тоже не придает этому значения; мало ли, что померещится, особенно когда засидишься допоздна, а завтрашний день может принести большую прибыль, если, конечно, проявить достаточно ума, хитрости и коварства…
После летучая мышь направляется в самую глухую часть пригорода, в самый дальний конец улицы, вплотную примыкающей к старому кладбищу. Там она на некоторое время зависает над маленьким деревянным домиком, который, похоже, знал лучшие времена, а сейчас доживает последние месяцы, что подтверждается сложенными на участке стройматериалами. В домике тоже горит свет. Подлетев поближе, мышь опускается на крышу домика, покрытую ржавыми листами железа. Ее слух, гораздо более чуткий, чем у человека, улавливает голоса, раздающиеся в доме: беседу двух мужчин, не обремененных интеллектом, (если можно назвать беседой чтение вслух газеты "Бульвар" с соответствующими комментариями); голос женщины, которая в соседней комнате пытается успокоить насмерть перепуганного ребенка.