— Что с тобой стряслось, Осирис? — Дамиэль поднял умирающего архангела на своё плечо.
Последние отзвуки шагов Дамиэля стихли, и здание исчезло. Из мёртвого тела генерала выстрелили новые образы.
— Уордбрейкер потерял рассудок, — сказал Дамиэль, опуская Осириса к ногам Ронана.
Осирис был все ещё жив — едва-едва, но он быстро угасал.
Кожаный жилет Ронана скрипнул, когда бог скрестил руки на груди.
— Чем это вызвано?
— Я не знаю, — сказал Дамиэль. — Но что-то в его магии не так. Вы хотите, чтобы я это расследовал?
— Нет, — ответила Никс. — У нас для тебя есть более срочное задание.
Осирис испустил последний умирающий хрип.
Когда последняя сцена развеялась как дым, Дельта убрала оперный бинокль в карман. Её взгляд дрогнул, но она подняла тело своего отца и унесла в магическое зеркало на стене.
~~~
— Я знала, что вы двое что-то замышляете, — голос Валоры грохотал подобно грому, когда команды Легиона вернулись в палату аудиенции богов. Она сверлила суровым взглядом Никс и Ронана, но в первую очередь Никс. — Сначала вы скрыли от нас полубога, а теперь и архангела.
Меда взглянула на Майю. Судя по её взгляду, роман Майи удивил её не меньше, чем остальных богов. Майя не рассказала про Осириса даже собственной сестре.
— Боги спят со смертными. Богини спят с ангелами. Боги спят с полубогами, — Валора бросила в сторону Никс испепеляющий взгляд. — Эти Земные отношения зашли слишком далеко.
— Согласен, — сказал Алерис. — Из смешения рая и Земли не выйдет ничего хорошего.
— Как и из чрезмерно острых реакций, — заявил Фарис. — Давайте отложим эти обсуждения на потом.
То есть, Фарис хотел, чтобы злость богов томилась подольше, и надеялся, что всё это рванёт.
— Это возвращает нас к испытаниям, — Фарис отошёл от своего трона и остановился перед Дельтой. — Боюсь, тело генерала Уордбрейкера несколько непрактично носить с собой, — он снял с шеи ангела бриллиантовую подвеску в форме цветка, ту самую, которая была на Майе в видении. — Мы будем хранить тело Уордбрейкера на время испытаний. Эта подвеска послужит заменой.
Дельта сверлила гневным взглядом Неро. Его отец убил её отца. Но не могла же она винить в этом Неро, ведь нет?
Что ж, в этом она не одинока. Как минимум половина людей в этом зале терпеть не могла друг друга. Да, план Фариса явно хорошо работал. А я всё ещё понятия не имела, что это за план. Когда союзы богов развалятся, что он сделает потом? Если Фарис попытается напасть, они немедленно вновь объединятся против общего врага.
Фарис взмахнул рукой, и тело архангела исчезло. Когда Фарис протянул подвеску Майи Неро, а не Дельте, её суровый взгляд лишь усилился. Фарис не просто сеял раздор между богами; он между делом вызывал раскол и в Легионе.
Когда Бог Божественной Армии занял свой трон, я голодным взглядом уставилась на буфетные столы. В последнее время обеды и отдых стали редкостью, так что я собиралась ловить любую возможность. Я избегала оптимизирующих производительность коктейлей, вместо этого направившись к ломтикам багета с помидором и сыром. Если задействовать немного воображения, то на вкус почти как пицца.
— Леда Пирс.
Я запихала остатки ломтика багета в рот и повернулась лицом к Вековечному телепату.
— Воспоминания были в теле. Вот что ты имел в виду под предметом, который не совсем предмет.
— Да.
— То есть, воспоминания могут храниться в трупах.
— Только в бессмертных телах с достаточным количеством магии, — сказал Атан.
— Например, архангел?
Он кивнул.
— Бессмертные тела могут хранить воспоминания ещё долго после смерти. Ты когда-нибудь задумывалась, почему бессмертные артефакты тоже могут хранить воспоминания? И почему их называют бессмертными артефактами?
Затем он ушёл, оставив меня расшифровывать, что же он, черт подери, имел в виду. Говорить загадками — это, похоже, общая черта всех бессмертных.
— Мы проигрываем.
Я подпрыгнула, когда полковник Файрсвифт вдруг оказался возле меня.
— Пока что, — сказала я, посмотрев в его раздражённые глаза.
— У тебя есть план.
— А мне дозволяется иметь план? — невинно спросила я. — Я думала, вы за главного, а я должна следовать вашим указаниям и буквально делать так, как вы скажете. Вы придумываете планы. Я всего лишь инструмент, который должен послушно им следовать.
Он заскрежетал зубами.
— Это нетипичная ситуация.
Я улыбнулась ему.
— Ты добиваешься, чтобы я сказал это вслух, — прорычал он.
— Ну, я знаю, как вам нравится слушать свои речи. И как вам нравится завладевать моим безраздельным вниманием. Что ж, полковник, сейчас оно приковано к вам.
Его кулаки сжались.
— Ладно. Я буду у клубничного торта, когда вы будете готовы, — я повернулась, чтобы уйти.
Он поймал меня за запястье.
Я обернулась к нему, выгнув брови.
— Твои методы неподобающие и отвратительные, — сказал он мне.
— Но?
В этот раз определённо присутствовало «но».
— Но ты стойко держишься против более сильного врага, не имея в своём распоряжении никаких ресурсов. Ты живуча. Как таракан. Так как нам победить?
— Таракан? — переспросила я, сморщив нос. — Свою жену вы тоже такими красочными словами очаровывали?
— Не было никакого очарования. Легион посчитал нашу магию совместимой и решил, что у нас высок шанс произвести детей с потенциалом превращения в ангелов. Так что Легион приказал нам пожениться.
— Конечно.
Мой желудок сделал кульбит. Тестирование магии. Именно этому хотела подвернуть меня Никс. Превращение в Дознавателя или Элитного Воина Авангарда тревожило меня — но не так, как другое последствие тестирования магии. Это значило, что Легион пристально присмотрится к моей магии. Даже если это не раскроет моё происхождение, они используют результаты тестирования моей магии, чтобы свести меня с кем-то «совместимым».
Я была с Неро. Я не хотела, чтобы мне назначали супруга просто для того, чтобы мы сумели произвести на свет детей с потенциалом превращения в ангелов.
Может, я сумею оттянуть тесты как минимум до того, когда получу магию, которая нужна мне для поисков Зейна. Затем мы с Неро сбежим. Легион будет нас преследовать, конечно же. Мы проведём остаток наших жизней в бегах, скрываясь, вынужденно избегая наших друзей и семьи. Мне придётся забрать их с собой, выдернуть из их привычных жизней. Что, если они не захотят уйти с нами?
И что, если Неро не захочет уйти? Черт, да я сама не хотела уходить. В Легионе у меня были друзья. И если не считать фигни с ангелами и богами, мне действительно нравилось то, чем я занималась. Мне нравилось помогать людям. Мне нравилось делать мир более безопасным местом, и я хотела продолжать заниматься этим. Просто… мысль о том, что Легион назначит меня и Неро в пары к другим солдатам, вызывала у меня тошноту.
Полковник Файрсвифт пристально наблюдал за мной. Улыбнувшись, я быстренько проверила свои ментальные щиты. Боги были телепатами, как и большинство присутствовавших здесь ангелов. Я не хотела, чтобы они услышали, как я замышляю измену. По крайней мере, мне не хотелось бы, чтобы это слышал глава Дознавателей, чья работа — искоренять измену в рядах Легиона.
— Я не знаю точно, каков план, — сказала я полковнику Файрсвифту. — Я всё ещё думаю над тем, как нам победить. Давайте просто импровизировать, пока возможность не представится сама собой.
— Импровизировать, пока возможность не представится сама собой? — с отвращением повторил он.
— Обычно так и бывает.
— Вот как ты перехитрила столько врагов? Импровизируя?
— А вы чего ожидали? Диаграмм и графиков с условными обозначениями?
— Я ожидал чего-нибудь. Какого-то порядка. Какого-то планирования.
— Порядка и планирования? От меня? — я фыркнула. — Я польщена, что вы обо мне такого высокого мнения, полковник. Правда, польщена.
В его глазах сверкнула магия.
— Ты морочишь мне голову.
— Да. И нет, — он был такой лёгкой мишенью, что я невольно несколько раз потыкала в осиное гнездо. — У меня действительно пока что нет плана. Но я буду знать, что делать, когда придёт время.
— Как ты можешь быть так уверена?
Я пожала плечами.
— Так всегда случается.
— Не так планируют военную кампанию, — запротестовал он.
— О, совершенно точно не так. Но ваше подобающее планирование явно ни к чему нас не приводит, ведь так? Мы понятия не имеем, каким будет следующее испытание, или какие помехи учинят нам боги. Отсюда и необходимость импровизировать.
— Я не импровизирую.
— Тогда не думайте об этом как об импровизации. Давайте назовём это иначе, — предложила я. — Как насчёт стратегии «Жди и Адаптируйся»?
— Кричащее название не меняет сути. Это ужасный план, и мне он не нравится.
— Я знаю, что он вам не нравится, но попытайтесь время от времени выходить из зоны комфорта. Принять волнительную неопределённость жизни. Вдохнуть хаос.
— Ты вдыхаешь хаос за нас двоих.
И очевидно, он только что принял максимально возможную для него дозу хаоса. Он отправился к буфетному столу, и его взгляд немедленно остановился на отвратительных коктейлях, оптимизирующих продуктивность. Я не удивлена. Уверена, что ничто так не привлекало полковника Файрсвифта, как оптимизация его продуктивности.
Я встретилась взглядом с Неро. Он наблюдал за мной с другого конца комнаты. Я направилась в его сторону, но полковник Сильвертонг перегородила мне дорогу.
Ангел не тратила времени впустую. Она перешла сразу к делу, заявив:
— И генерал Спеллсмиттер, и полковник Файрсвифт решительно настроены заполучить тебя в своё подразделение. Почему? Что в тебе такого особенного?
Она сверлила меня взглядом, в её глазах кружила магия, напоминавшая воронку, которая утягивала лодку под воду. В моей голове зазвенели тревожные колокольчики, удержавшие меня над водой.