— Они уходят быстро. Монстров много, — ответила она, нанося на губы розовый блеск.
— И твои эксперименты дали результаты? — спросил загадочный голос из зеркала.
— Я смешала вашу сыворотку Жизнь с другими магическими ингредиентами, чтобы создать собственное зелье. Монстры на него реагируют. Их магия стала сильнее, и я сумела получить контроль над половиной тестовых особей зверей. Ещё немного поколдовав над формулой, я вскоре получу контроль над всеми ними.
Жизнь. Я видела эту серебристую жидкость в одном из своих видений о Каденс, матери Неро. Жизнь — это сыворотка, которую Стражи использовали, чтобы балансировать магию людей и давать им контроль над полным спектром светлых и темных сил. Как Нектар и Яд, Жизнь давалась постепенно, со временем, и мощность росла с каждой дозой.
Меда экспериментировала с Жизнью, чтобы контролировать монстров, над которыми боги и демоны утратили контроль столетия назад. Теперь хищные звери заполонили крупные участки миры. Внезапно покладистый кот-монстр в комнате с каминами показался вполне объяснимым.
Насколько я знала, только Стражи обладали знаниями и силами, необходимыми для создания сыворотки Жизнь. А значит, по другую сторону зеркала находился Страж — и Меда работала с ним.
Не только я в палате аудиенций богов пришла к такому заключению.
— Измена, — прошипел Зарион. — Ты заключила союз со Стражами.
— Ничего подобного, — сказала Меда, взмахнув рукой.
Валора плавно поднялась со своего трона, её поза оставалась напряжённой.
— Объяснись, Меда.
— Мне нужна была сыворотка Жизнь для моих экспериментов с монстрами.
— Экспериментов, о которых ты не рассказала совету богов, — сказал Алерис, переплетая пальцы домиком.
— Чтобы работа Меды на столетия застряла в обсуждениях совета? — фыркнула Майя. — Демоны завладевают территориями. Нам нужно преимущество, оружие против них. И оно нужно нам немедленно. Работа Меды — и есть решение проблемы. Когда монстры вновь будут подчиняться нам, демоны быстро падут.
— Но какой ценой? — Ронан покачал головой. — Ты просто меняешь проблему демонов на проблему Стражей.
Меда рассмеялась.
— Я не заключаю с ними союзы. Мне просто нужна их сыворотка Жизнь для моего зелья.
Ронан выгнул тёмную бровь.
— Которую они предоставили тебе по доброте душевной?
— Они не просили ничего взамен. Так что я ожидаю, что они планируют украсть завершённую формулу моего зелья, как только я доведу её до совершенства, — её губы изогнулись в коварной улыбке. — Им это не удастся.
— Как только мы покончим с демонами, мы пошлём монстров, чтобы устранить Стражей. Затем мы будем править космосом, — сказала Майя.
Зарион нахмурил лоб.
— Нет смысла спрашивать, знала ли ты о замысле Меды.
— Я на стороне моей сестры, — Майя взяла Меду за руку. — Всегда.
Воспоминание, застывшее перед нами, вдруг пошло рябью и превратилось в другую сцену.
Меда стояла за столом, держа в руках сосуд с серебристой жидкостью. Сыворотка Жизнь. Она сняла крышечку и вылила её в небольшой котелок. Меда помешивала зелье, пока оно не поглотило серебристые струйки Жизни. Затем она наполнила зельем шприц и вышла в комнату за шторой.
Внутри кто-то лежал на кушетке. Когда Меда приблизилась, он заёрзал, натягивая путы.
— Ну же, ну же, нет необходимости сопротивляться, — сказала Меда. — Я принесла твоё лекарство.
— Лекарство? — произнёс сухой, надломившийся голос. Он казался знакомым. — Ты хотела сказать «яд».
— Доведение до совершенства требует времени. Ты это знал, когда мы пошли по этому пути. Твой дискомфорт скоро закончится. А затем ты не только станешь сильнее всех ангелов, что когда-либо жили на земле; твоё место будет среди богов.
— Очень хорошо. Продолжай.
Меда наклонилась, чтобы сделать укол, и её движение открыло лицо мужчины. Это был Осирис Уордбрейкер.
— Теперь уже недолго, — произнесла Меда уговаривающим голосом.
Архангел закрыл глаза и поджал губы, когда игла вошла под его кожу. Его мышцы напряглись, затем дрогнули, затем забились в настоящих судорогах. Он бешено задёргался на столе, взревев в агонии. Из его рта полились проклятья. Цепи врезались в его кожу. Тонкие струйки крови потекли по его телу, капая на белый кафельный пол.
— Всё ещё что-то не то, — пробормотала Меда, делая заметки в блокноте. — Усиление магии мешает агенту, балансирующему магию, — она холодно рассматривала кричащего архангела на кровати. — Мне нужно ещё поработать с формулой.
После этих её слов Осирис Уордбрейкер резко рванулся и порвал одну из цепей. Меда сотворила заклинание, чтобы заменить порванную цепь. Он наградил её суровым взглядом, и в его глазах пылал красный огонь.
Образ померк, впитавшись в зеркало в руках Лейлы. Молчание, холодное и зловещее, как неминуемая метель, повисло над палатой богов. Меда не просто экспериментировала над монстрами. Она экспериментировала над ангелом. Вот почему Осирис Уордбрейкер обезумел. Вот почему он совершил серию убийств, которая привела к его гибели.
Глава 18Происхождение хаоса
Майя выронила руку сестры. Она замерла совершенно неподвижно. Она даже не дышала.
— Я не убивала Осириса Уордбрейкера, сестра, — сказала Меда. — Это сделал Дамиэль Драгонсайр.
— Ты, может, и не убила его своими руками, но твоя одержимость балансированием темной и светлой магии, твои эксперименты по созданию новой породы воинов, подписали ему смертный приговор, — отрезала Майя. — Ты свела его с ума. А когда ангел теряет рассудок, его необходимо устранить.
— Я не знала о ваших отношениях, — Меда протянула руку.
Майя наградила руку сестры испепеляющим взглядом.
— Я тебе не верю. Осирис настаивал, что найдёт способ, чтобы мы могли быть вместе. Ты пообещала ему этот способ. Ты сказала ему, что он будет богом. Ты знала про нас. И ты его использовала.
Злость завладела разбитым сердцем Майи. Похоже, что, как и ангелы, боги тоже таили в себе те мелочные человеческие эмоции.
— Ты не можешь просто экспериментировать на моих ангелах, Меда, — сказал ей Ронан, и в его глазах тоже пылало немало злости.
— Или заключать сделки с так называемыми Стражами, самопровозглашёнными узурпаторами, — рявкнул Зарион.
Самопровозглашёнными узурпаторами? Что имел в виду Зарион? Что за история скрывалась между богами и Стражами?
По моему плечу скользнула магия. Я обернулась. Неро стоял на другом конце комнаты, прислонившись спиной к стене, и звал меня глазами. Я тихо проскользнула мимо Лейлы и Джейса. Похоже, они не заметили. Никто не заметил. Все не отрывали взгляда от богов.
— Совет богов трещит по швам, — прошептала я, прислонившись к стене рядом с Неро. — За исключением Алериса и Фариса. Они — единственные, кого не разоблачили эти испытания.
— Я тоже это заметил.
Мы уже определили, что за этим стоит Фарис. Но Алерис?
— Должно быть, Алерис — союзник Фариса, — сказал Неро. — Он помог ему разоблачить секреты других богов.
— Но зачем Алерису заключать союз с Фарисом?
Неро покачал головой.
— Не знаю. Они маловероятные союзники.
— Давай узнаем.
Я заметила Атана возле двери и зашагала к нему. Неро последовал за мной.
— Какому богу ты задолжал услугу? — спросила я у Вековечного телепата.
Он ничего не сказал.
— Это Алерис, не так ли?
Это должен быть Алерис. Фарису нужно, чтобы могущественный телепат сказал ему, где хранятся предметы, которые содержали в себе самые важные секреты богов. Так что он заручился помощью Алериса, потому что Вековечный телепат задолжал услугу Богу Природы. Вот оно. Я уверена. Иначе Алерис был бы бесполезен Фарису. Он бы раскрыл секреты других богов в одиночку, включая секреты Алериса.
— Ты очень наблюдательна, — заметил Атан. — Но видишь ли ты все, что здесь происходит?
— Вижу что? Что происходит?
Его взгляд опустился к биноклю, торчащему из моего кармана.
— Береги Оперный Бинокль Видящего. Он тебе понадобится.
— Понадобится для чего? Разоблачить самые грязные секреты богов? Этого хотят Фарис и Алерис, не так ли? Поэтому мы должны были сначала получить бинокль Алериса, и поэтому он стал первым испытанием. Чтобы мы могли использовать его для разоблачения секретов других богов. Алерису не пришлось раскрывать свои секреты. И Фарису не придётся, если мы когда-нибудь доберёмся до его артефакта. При условии, что боги к тому времени не развяжут гражданскую войну и тем самым не положат конец испытаниям.
Я всё поняла. Вот только… что-то всё равно не складывалось.
— Я понимаю, почему Фарис заключил союз с Алерисом. Он нуждался в твоей помощи, а ты задолжал Алерису услугу, — сказала я Атану. — Но зачем Алерис объединился с Фарисом?
— Нелюбовь Алериса к прегрешениям широко известна, — заметил Неро.
— Иными словами, он не любит плохое поведение.
— Совершенно точно не любит, — сказал Неро. — Зарион играет лицемерного бога набожности, но именно Алерис на самом деле суровый бог, строго придерживающийся праведного пути. И он ожидает от других богов такого же поведения.
Я нахмурилась.
— То есть, он объединяется с Фарисом, самым большим грешником из всех?
— Алерис не сам узнал секреты других богов. Не он заговорщик и интриган. Не он охотник за прегрешениями, — ответил Неро. — Фарис наверняка пришёл к нему со списком грехов других богов, а также с этой маленькой забавной игрой, которую они могли организовать и разоблачить их во всеуслышание. Естественно, он не стал упоминать свои прегрешения.
— Интересная теория, — прокомментировал Атан.
Я пристально присмотрелась к нему.
— Ты сказал, что мне понадобится бинокль. Зачем?
— Увидишь.
— Зачем ты вообще что-то говоришь нам? — раздражённо воскликнула я.
— Я вам ничего не говорил.
— Ты только что намекнул.