— И всё же вы этого не сделали.
— Ты бы отрицал, что оно сохранилось.
— Да, — согласился Неро.
— Защита твоей драгоценной Пандоры затуманивает твои суждения, — сказал ему Ронан. — Это война, и в нужных руках это оружие способно убить бессмертного.
— Да, это оружие, но не просто против демонов, но ещё и против богов, — ответил Неро. — А теперь, потому что вы украли его от меня, потому что вы недостаточно хорошо его спрятали, Фарис узнал о нём и украл его у вас. Вы позволили Фарису заполучить оружие, которое способно убить бога — или всех богов. Так что скажите мне, действительно ли всё обернулось так, как вы планировали?
— Нет, не так, — признал Ронан. — Но Фарис прав в одном: без риска ничего не достигнешь. Я должен был выяснить, как лучше всего использовать оружие рая и ада.
Я удивлённо моргнула.
— В смысле, вы не можете им управлять?
— Нет, он не может. И я тоже не могу, — сказала Никс.
Странно. Боги и демоны были божествами, а божества могли управлять бессмертными артефактами.
— Оружие рая и ада отличаются от других бессмертных артефактов, — сказала Никс.
— Их магия сложна. Однако недавно у нас случился прорыв.
Я подозрительно прищурилась.
— Насколько недавно?
— В сегодняшнем сражении, — сообщил мне Ронан.
— Джейс проделал отличную работу, управляя мечом, — беззаботно сказала я, хотя моё сердце колотилось от страха.
— Возможно, он занёс меч, но не его магия придала ему силы, — Ронан пристально наблюдал за мной. — Это сделала твоя магия.
— Оружие рая и ада ответило на твою магию, — добавила Никс. — Потому что, как и это оружие, твоя магия рождена из света и тьмы.
Запела сталь. Меч Неро прижался к горлу Никс. Ронан оказался столь же быстрым. Его клинок оказался у шеи Неро. Они оба выглядели готовыми нанести удар.
— Она — оружие Фариса, — сказал Ронан, обращаясь к Неро.
Что ж, это отвечало на вопрос, какому другому богу известно обо мне.
— Она не оружие. Она личность, — прорычала Неро. — И она женщина, которую я люблю.
Его взгляд метался между Никс и Ронаном, словно он пытался решить, как устранить их обоих прежде, чем один из них доберётся до меня. Словно он рискнул бы собой, чтобы устранить этих врагов, лишь бы спасти меня. Это было невероятно романтично и в то же время совершенно глупо.
— Это нелепо, — сказала я, лихорадочно пытаясь найти для нас выход из этой ситуации.
— Она не ранила демона. Она его не убивала, — сказал Неро Ронану и Никс. — Это сделал Джейс Файрсвифт.
Я хмуро посмотрела на него. Я не собиралась позволять ему подставить Джейса и обречь на верную смерть. Джейс — мой друг, и он хороший друг. Он хранил мой секрет о том, что я не поднялась на следующий уровень на церемонии повышения. Я не предам его. И определённо не стану его подставлять.
Но Никс всё равно не повелась на его уловку.
— Хорошая попытка, Неро, — сказала она. — Но мы оба знаем, что Леда зарядила меч, подготовила его своей магией. Джейс Файрсвифт лишь применил это оружие.
— К счастью для неё, другие боги этого не понимают, — сказал Ронан. — И они не знают, что истинную силу оружия рая и ада может использовать лишь божество со светлой и тёмной магией.
— Все боги думают, что демона убил Джейс. Все они празднуют его успех, — сказала Никс. — Все, за исключением Фариса. Он знает правду.
— И мы тоже, — мрачно сказал Ронан.
— Чего вы хотите? — неповиновение и обречённость схлестнулись во мне. — Потому что всё ведь сводится к этому, не так ли? Вы будете хранить мой секрет, если я для вас что-то сделаю. Вы даёте что-то мне, так что я обязана дать что-то вам.
Это «что-то» ужасно напоминало удар в спину.
Лёгкая улыбка заиграла на губах Никс.
— Хорошая девочка.
— В какой-то момент Фарис обнаружит, что оружие рая и ада уже не находится в его владении, — сказал мне Ронан.
— И оказалось в вашем владении, — закончила я за него.
— Ты будешь управлять этим оружием для нас, — сказал он.
— Должна заметить, что в вашем плане есть существенный недостаток, — ответила я. — Большую часть времени оружие рая и ада не работает и у меня.
— Это очень могущественные артефакты, но способность управлять ими скрыта в тебе, — сказала Никс. — Это всего лишь вопрос контроля, правильного направления своей магии. Пока что артефакты заряжались вспышками твоих эмоций, но со временем ты научишься управлять ими даже в спокойном и сдержанном состоянии.
— Мы поможем тебе осознать эту силу внутри тебя, — сказал Ронан.
— Вы хотите превратить её в оружие, совсем как Фарис и Соня, — прорычал Неро.
— Она уже оружие, Неро, — спокойно ответил Ронан. — Мы просто хотим направить её силу в продуктивное русло ради всеобщего блага.
Столько зверств совершалось под предлогом «всеобщего блага». Просто потому что добро и зло различается лишь тем, с какой точки зрения смотреть.
— Вы ожидаете, что мы поверим вам после того, как вы уже нас предали? — потребовал Неро.
— Мы обокрали тебя, но ты солгал нам по поводу оружия, Дамиэля и происхождения Леды, — сказала Никс. — Едва ли тебя можно назвать ни в чем не повинным, Неро.
— Моя личная жизнь — не ваше дело. Мне разрешается хранить её в тайне, — сказала я ей.
— К сожалению, твоя личная жизнь — не только твоя, — сказала Никс. — Она переплетается с этой бессмертной войной. Сегодня боги одержали победу над демонами в Самаране, но это не компенсирует наших недавних суровых потерь. В данный момент мы проигрываем в этой войне, Леда. Нам нужно, чтобы ты изменила положение дел. Нам нужно, чтобы ты использовала оружие рая и ада и дала отпор демонам, которые разорвут на части Землю, которую ты любишь. Магия демонов не может убить тебя, но твоя магия может убить их.
— Не похоже, что у нас есть выбор, — сухо сказала я.
— Нет, выбора действительно нет, — согласилась Никс. — Если другие боги узнают про тебя, ты станешь оружием. Твоё существование сведётся к этому — пока не кончится война или пока ты не погибнешь. Однако если ты заключишь союз с нами, мы сохраним твой секрет. Мы будем тренировать и защищать тебя. В остальном твоя жизнь останется прежней — жизнью, в которой есть друзья и семья, окружение дорогих тебе людей.
— А Фарис? — спросила я.
— Мы разберёмся с Фарисом, — заверил меня Ронан.
Я скептически приподняла бровь.
— Пока что похоже, что это он разбирался с вами. Со всеми вами.
— Больше нет, — сказала Никс. — Алерис сегодня швырнул его на разделочную доску.
Ронан медленно покачал головой.
— Фарис должен был знать, что не стоит доверять Алерису. Он такой праведный. Он убеждён, что мы сможем победить демонов только тогда, когда разделаемся со своими грехами. Алерис никогда не позволил бы Фарису оставить свои грешки нетронутыми. Ему нужно было разложить их на всеобщее обозрение.
— И вы следующий, — сказала я.
Осталось всего одно испытание и один артефакт для кражи: артефакт Ронана.
— Фарис и Алерис уже разоблачили наши секреты. За исключением одного, — Никс показала подбородком на меня. — Что мы знаем о твоём происхождении. Фарис не разоблачит этот секрет, уверяю тебя. А если бы Алерис хотел это сделать, то сделал бы заодно с разоблачением Фариса. Он не знает о тебе, Леда.
Я издала сдавленный смешок.
— Если только Алерис не придерживает меня для убийственного финала.
— Если так, то мы всё равно все в дерьме, — заявила Никс.
Какое человеческое выражение. Оно напомнило мне о двойственности Первого Ангела, о том, что она на самом деле наполовину человек.
— Что скажешь, Леда Пирс? По рукам? — спросила Никс.
— Похоже, у меня нет альтернативы.
— Хорошей — нет, — согласилась Никс и взглянула на Ронана. — Опусти оружие.
— Ты тоже, Неро, — я вздохнула.
Неро и Ронан убрали мечи в ножны.
— Мы присмотрим за тобой, — сказала Никс, когда они с Ронаном вошли в здание.
В этот раз Никс не использовала человеческое выражение. В её словах крылся потайной смысл. Она предостерегала меня, что они с Ронаном будут пристально наблюдать за мной.
Выражение Неро оставалось непроницаемым, глаза смотрели жёстко.
— Ты думаешь, что я слишком быстро сдалась, — сказала я.
— Нет. Они загнали тебя в угол. Хорошего выхода не было. Но ситуация изменится.
Он явно уже думал о том, как вытащить меня из сделки, которую я только что заключила с Никс и Ронаном. Я не уверена, что такой способ существовал, но если он есть, мы его найдём.
— Я предпочту быть обязанной Никс и Ронану, чем Фарису или Зариону или другим богам, — сказала я.
— Но?
Я широко улыбнулась.
— Но если они думают, что я у них в кармане, то весь прошлый год они вообще неизвестно куда смотрели.
Рассмеявшись, Неро взял моё лицо в ладони. Его губы мягко поцеловали меня в лоб.
— Как же я тебя люблю.
— О, детка, я только начала, — я поцеловала его в ответ — быстро, крепко и прямо в губы.
В его глазах полыхнула магия.
— Продолжай практиковаться.
— Практиковаться в чем? — недоуменно переспросила я.
— В том, чтобы говорить как ангел. Почти получилось. Тебе просто нужно источать чуть меньше скромности и чуть больше высокомерия.
Я фыркнула.
— Меньше скромности? Я и не осознавала, что сегодня примерила её на себя.
— Держись за свою человечность, Леда. Это твоя сильная сторона. Она позволяет тебе оставаться неравнодушной и видеть те вещи, которые недоступны бессмертным. Но держи её внутри себя. Снаружи ты должна быть жёсткой и непоколебимой. Окутай себя магией, абсолютной уверенностью в собственном превосходстве. Ты всегда должна сохранять контроль, всегда быть уверенной, всегда непоколебимой. Только так ты переживёшь стычку лицом к лицу с ангелами и богами. Ты видишь, как быстро и свирепо они набрасываются друг на друга при малейшем намёке на слабость.
Ага, как оголодавшие акулы, почуявшие одну-единственную капельку пролитой крови.