— Ты так говоришь, будто не сделал бы того же, если бы тебе представилась возможность.
Ронан прочистил горло. Это не было отрицанием.
— Давайте вернёмся к текущей проблеме.
— Конечно, — согласился Фарис. — Давай отправимся на переговоры с Демоном Тёмных Сил и Демоном Адской Армии.
— Переговоры, — повторил Ронан, нахмурившись. — Не используй это слово. Никогда. Более того, после того твоего маленького воспоминания, думаю, я не хочу слышать это слово никогда в жизни.
Фарис расхохотался. Это был зловещий, пугающий смех, от которого у меня по коже побежали мурашки. Если бы здесь присутствовали монстры, они побежали бы в укрытие.
— Аву сопровождает солдат-демон, — сказал Ронан. — А при Соне присутствует тёмный ангел.
— Они всегда любили аксессуары, — Фарис посмотрел по сторонам. — Где Никс? Не говори мне, что она всё ещё дуется.
— Она надерёт тебе задницу, когда узнает, что ты сказал, будто она дуется, — сообщил ему Ронан. — Ты же это знаешь, не так ли?
— А кто ей скажет? — поинтересовался Фарис с сардонической улыбкой. — Насколько я знаю, вы двое не разговариваете.
Лицо Ронана исказилось хмурой гримасой.
Ого, Фарис действительно мудак. Надеюсь, это не передаётся по наследству — и не заразно.
Фарис махнул Неро.
— Уиндстрайкер, ты с Ронаном.
Неро был правой рукой Никс в Легионе, так что выбор логичен.
Здесь не присутствовало никаких солдат-богов. Фарису придётся выбрать ангела. Проблема в том, что при Аве находился солдат-демон. Боги превосходили ангелов, и демоны тоже. Отсутствие солдата-бога заставит его выглядеть слабым.
Взгляд Фариса упал на меня.
— Пирс, ты со мной.
— Я? — ахнула я.
— Она? — запротестовал полковник Файрсвифт.
— Ты меня слышала, — рявкнул Фарис. — А теперь пошли. Через край.
Фарис и Ронан шагнули с балкона, слетев на крыльях. Неро взглянул на меня перед тем, как тоже спрыгнуть. Он выглядел так, будто хотел помочь мне, но он не мог. Хоть у меня и не было крыльев, я должна спуститься сама. Появление играет огромную роль, когда ты выступаешь навстречу силам противника. Я должна показать силу перед демонами.
Фарис выбрал меня не просто так — скорее всего, потому что Соня знала, кто я такая: полубог, полудемон. Этот необычный магический коктейль превосходил ангела, когда дело касалось демонстрации своего оружия. Похоже, результат этих переговоров зависел от меня. Если я не продемонстрирую, насколько я крутая, армия демонов почует слабость и атакует.
Так что я прыгнула через край. Я не использовала заклинаний, чтобы замедлить своё падение. Я доверилась своему происхождению, своей крови.
«Я сильная».
Я продолжала мысленно повторять себе эти слова весь очень долгий полет до земли. Я использовала эти слова как щит против искушения сотворить магию и смягчить падение. Я рухнула как камень, в моем животе взбурлила паника, и у меня перехватило дыхание, пока я стремительно неслась к неизбежной встрече с землёй.
Мне хотелось бы сказать, что этих двух слов и непоколебимой решительности оказалось достаточно, и приземление не причинило боли. Но это было бы ложью. Было больно. Конечно же, мне было больно. Но Нектар и Яд укрепили моё тело, сделали его сильным. Вместо того чтобы сокрушить меня, столкновение лишь сломало несколько небольших костей в моих ступнях. Переломы были не настолько крупными, чтобы я не могла ходить. Ну, вроде как. Самое сложное заключалось в том, чтобы не хромать и не хныкать от боли, потому что каждый шаг посылал свежую дозу агонии вверх по моим ногам, взрываясь во всей нервной системе.
Я шла возле Фариса. Неро шёл возле Ронана. И вместе мы встретились лицом к лицу с Соней, Авой, их сопровождающими и огромной армией за их спинами.
Взгляд мерцающих сине-зелёных глаз Сони цвета голубой ели остановился на мне. Её губы изогнулись в расчётливой усмешке, которая, если честно, пугала меня до чёртиков. Демоница Тёмных Сил несколько дней удерживала меня в плену. Они изучала меня, пытала меня и накачивала моё тело Ядом. Если она снова завладеет мной, то просто продолжит с того же места, где остановилась.
Ава, стоявшая возле Сони, смотрела на меня с чем-то, граничившим с изумлением.
— Это она?
Соня кивнула, и на её двух высоких хвостиках звякнули нити драгоценных камней. Сегодня она напоминала готическую старшеклассницу. Ну, по крайней мере, выше шеи. Остальная её часть была закована в золотую броню, которая сияла как пульсирующая звезда.
— Я никогда не видела подобных ей, — прокомментировала Ава, пробежавшись взглядом по моему телу.
— Увидишь, — сказала Соня. — Скоро.
Она смотрела на меня так, словно хотела закончить то, что начала в своей крепости — накачивать меня Нектаром и Ядом, пока не переполнит меня магией под завязку. А затем она планировала размножать меня, чтобы создать больше сбалансированных созданий света и тьмы для своей армии. Если верить воспоминанию Фариса, этот план зародился больше двадцати лет назад, ещё до моего рождения. Соня хотела меня с тех самых пор, как узнала о моем зачатии.
Что ж, Соня своё не получит, пока у меня есть право голоса. Я не животное, не лабораторная крыса, чтобы на мне экспериментировать.
— Вы потерялись, леди? — елейно пропел Фарис. — Мы с радостью покажем вам выход обратно в ад.
— Как всегда само очарование, Фарис, — Ава смахнула свои длинные светлые волосы с плеча — такие похожие на волосы Грейс, такие похожие на мои собственные.
Если честно, я удивлялась, что никто всё ещё не заметил физического сходства и не узнал во мне отпрыска Фариса и Грейс.
Соня переступила с ноги на ногу, лязгнув броней.
— Вы знаете, зачем вы здесь.
— Вы пришли за предателем, Леоном Айронфистом, — сказал Ронан.
— За Леоном Хеллфайром, — поправила его Соня.
Предположительно, это имя Леона как тёмного ангела, которое он принял, когда переметнулся на сторону Тёмных Сил.
— Отдайте его, и тогда не будет причин сокрушать эту вашу хорошенькую броню, — взгляд Сони пробежался по бронзовым символам на темной броне Ронана.
— По правде говоря, этот предатель нам уже бесполезен, — сказал Фарис.
— Но вы всё равно не намереваетесь отпускать его, — голос Авы звучал любезно, но в глазах горела угроза.
Фарис сверкнул головокружительной улыбкой, глядя на сестёр-демонов.
— Уверен, вы понимаете. В конце концов, какой это создаст прецедент?
Его улыбка была столь ослепительной, что она как будто искрила. Это его магия сирены в действии. Очевидно, он использовал Песню Сирены не только с принуждением; он также мог применять её чары мягко. Более того, сейчас он казался по-настоящему обворожительным. Он пытался соблазнить Аву, как Грейс, или его просто заинтриговало сходство? Ну, знаете, просто потому что ему «скучно».
— Какой это создаст прецедент? — грубо повторила Ава, не поддаваясь его чарам. — Прецедент того, что ты изменишь ситуацию и в кои-то веки подумаешь головой.
— Чтобы Фарис вёл себя разумно? — Соня расхохоталась. — Да скорее вернутся Бессмертные.
— Едва ли ты та, кому можно раздавать такие суждения, милая, — сказал ей Фарис.
Соня сверкнула яркими, злобными зубками.
— Ну разве не весело, — Ава положила на бедра руки в перчатках. — С вашего позволения, джентльмены, буду прямолинейна. Ваш замок охраняют всего несколько ничтожных солдат. Наши силы состоят из демонов и темных ангелов, а также нескольких сотен солдат. Передайте нам Леона сейчас, иначе будете уничтожены, — её улыбка была столь же очаровательной, как у Фариса. — Выбор за вами.
Кольцо магии полыхнуло вокруг армии демонов. Новоприбывшие силы Фариса обступили их сзади, отрезав путь к отступлению. Численность его солдат превосходила демонов в два с лишним раза.
— Ава, если ты хочешь угрожать, сначала убедись, что у тебя на руках нужные карты, — сказал Фарис, улыбаясь как никогда ослепительно.
Ава и Соня с явным раздражением обернулись на армию Фариса, мысленно подсчитывая солдат.
— С твоего позволения, Ава, буду прямолинеен, — сказал Фарис. — Наши силы превосходят вас в два раза. Это ваш шанс уйти. Или будете уничтожены, — его улыбка теперь была определённо скорее угрожающей, нежели очаровательной. — Выбор за вами.
Соня нахмурила лоб.
Ава выглядела просто смирившейся.
— Выдвигаемся, — сказала она демону-солдату возле неё. — Мы уходим.
Солдат показал жест отрядам, которые начали отступить.
Ава кивнула Фарису.
— До следующего раза.
— И да будет следующий раз твоим последним разом, — ответил он.
Ава бросила в его сторону высокомерный взгляд, затем они с Соней ушли вместе с их отступающей армией.
— Ты отпускаешь их? — удивлённо спросил Ронан, провожая демонов взглядом.
— Мы превосходим их по численности всего два к одному, — ответил Фарис. — Если бы мы стали сражаться, уверен, мы бы победили. Но также понесли бы суровые потери.
— Я это знаю. Просто удивлён, что ты тоже это знаешь. Ты никогда не стеснялся понести суровые потери, если потери другой стороны будут ещё более суровыми.
— Времена изменились, — объявил Фарис. — В данный момент нам лучше сохранить силы для грядущих сражений. Те сражения определят исход бессмертной войны. Нам нужно быть умными, чтобы пересилить демонов.
Фарис и Ронан пошли обратно к замку. Мы с Неро последовали за ними.
— Ты в порядке? — тихо спросил у меня Неро.
— Несколько костей в моих обеих ногах сломаны.
В течение всех очень долгих переговоров с демонами я сдерживалась, чтобы не заскрежетать зубами и не заорать от боли.
— Я знаю, — сказал Неро, прикоснувшись ко мне ладонями.
Его исцеляющая магия хлынула по моим ногам, впитываясь в них. Его сила согрела меня, исцелила переломы и успокоила боль.
— Спасибо. Но ты знал? — я нахмурилась, пока мы продолжали шагать. — Я думала, что хорошо скрываю боль.
— Так и есть. Ты выглядела очень свирепой.