— Это всё заслуга моего стоического молчания. Я старалась держать рот на замке, хоть меня и подмывало прокомментировать нелепую причёску Сони.
— Мудрый выбор, — сказал он. — Колкие комментарии в адрес врага делают тебя менее свирепой.
— Видишь, я сообразила. Отсюда и молчание.
— Тебе стоит практиковать такое почаще, — посоветовал он мне.
— Очень смешно, генерал.
Чёрт, он выглядел невероятно довольным своим остроумием.
— Всё кончено. Испытания закончились, — я облегчённо вздохнула.
— Не совсем, — сказал Ронан, повернувшись.
Мы только что вошли в зал замка. Все команды Легиона были там. Даже Никс вернулась.
Ужас скрутил мой живот. Мы прошли семь испытаний. Мы дошли до конца. Это обязано закончиться. Не могло быть больше никаких испытаний.
Или могло? Полагаю, боги могли без конца подкидывать нам новые испытания.
— Ничего ещё не закончилось, — сказал Ронан. — Потому что совет богов всё ещё должен решить, кого сделать следующим ангелом Легиона. И какой ангел получит новый дар магии.
Глава 30Убежище
— Теперь боги будут заседать и обсуждать ваше выступление на испытаниях. Мы решим, кого из вас мы сделаем ангелом, и кто из ангелов получит новые силы, — объявила Валора, когда мы все собрались в палате аудиенции богов.
К сожалению, нам пришлось вернуть предметы богов. Мне бы очень не помешало несколько бессмертных артефактов в моем распоряжении. Учитывая мой послужной список, то меня забросит в очередную катастрофу самое позднее на следующей неделе.
Когда боги скрылись за закрытыми дверьми зала совещаний, мы все стали ждать в палате аудиенций. В этот раз здесь даже не было закусок, ничего более приятного, чем радость такой компании.
Полковник Файрсвифт и генерал Спеллсмиттер пристально наблюдали за мной и друг за другом, словно соревновались, кто из них первым меня сломает. Полковник Сильвертонг смотрела на меня так, словно готова совершить очередную попытку внушить мне что-то. Дельта, напротив, похоже, представляла, когда ей удастся застать меня одну и врасплох, чтобы зарезать мечом. А Джейс пытался встретиться со мной взглядом, чтобы я подошла и поговорила с ним. Он хотел знать, почему я не поднялась на новый уровень. Он хотел ответов. А я не знала, что ему сказать.
Большинство остальных наблюдали за мной скорее с любопытством, нежели с презрением, и это определённо прогресс по сравнению с тем, что было час назад. Полагаю, они хотели знать, почему Фарис выбрал меня, чтобы сопровождать его на поле битвы.
Я не могла здесь находиться. Слишком много вопросов, ответы на которые неизбежно приведут к моей смерти. Это уже слишком.
Я вышла из комнаты. Я направлялась к выходу в сад, когда увидела, что в эти самые двери входит Атан. Если я пройду мимо него, он подкинет мне ещё больше загадочных намёков и непрошеных жемчужин мысли. В данный момент я не могла с этим справиться.
Так что я отступила к ближайшей лестнице. Этажом выше лестница заканчивалась небольшой открытой комнаткой с косыми балками под потолком. Это напоминало чердачное пространство, но замок был на много этажей выше этой комнаты.
Я слышала тихий гул голосов, просачивавшийся через пересекавшиеся балки в дальней части комнаты. Выглянув сквозь паутину толстых деревянных балок, я увидела силуэты семи людей. Боги. Похоже, эта комната частично нависала над их залом для совещаний.
Я попятилась прочь от щёлки, открывавшей вид на приватное совещание богов. Мне не нужно слышать, о чем они говорили. Это ещё глубже утянет меня в их драму. Я пришла сюда в поисках убежища, уединения, чтобы создать некую дистанцию между собой и всем происходящим.
Я сидела, скрестив ноги, пытаясь привести мысли в порядок и найти какое-то внутреннее умиротворение, когда услышала лёгкие шаги по лестнице. Кто-то нашёл меня. Я надеялась, что это не Атан, не полковник Файрсвифт, не генерал Спеллсмиттер. Да вообще никто, если уж на то пошло.
Но это оказался всего лишь Неро.
— Прячешься от мира, Пандора?
— От вселенной, вообще-то, — вздохнула я, когда он присел рядом со мной.
Некоторое время мы просто сидели бок о бок на деревянном полу, ничего не говоря и просто наслаждаясь компанией друг друга.
— Как думаешь, как долго продлятся обсуждения богов? — спросила я наконец.
— Если любопытно, можешь посмотреть, — его взгляд метнулся к щёлке, через которую виднелся зал совещаний богов.
— Вообще не прельщает.
Он усмехнулся.
— Сложно сказать, как долго продлится их встреча. Зависит от многих факторов.
— Например, смогут ли они перестать пререкаться на достаточно долгое время, чтобы действительно обсудить этот вопрос?
— Да, и это тоже, — согласился он. — Но даже при нормальных обстоятельствах сессии совета богов могут занимать много времени.
— Что за нормальные обстоятельства такие? — я рассмеялась. — Когда мы не находимся в постоянном состоянии войны? Когда никто не пытается нанести своему союзнику удар в спину?
— Когда тема особенно острая, когда у каждого бога есть своё твёрдое мнение, сессии могут длиться несколько дней, — сказал он. — Или даже лет.
— Интересно, отпустят ли они нас домой в это время.
— Сомневаюсь, — сказал он. — Дело не только в вознаграждении тех, кто отлично себя проявил. Дело также в критике неудовлетворительного поведения. Прежде чем боги куда-то нас отпустят, они сначала должны согласиться, что никто из нас не будет наказан.
— Если я выберусь отсюда безнаказанной, я буду считать это чудом. Боги не особенно ценят мои методы.
— Возможно, нет, но некоторые из них вступятся за тебя, — сказал он. — Пусть даже из своих корыстных интересов, конечно, но это всё равно тебе поможет.
— Ты, похоже, ужасно в этом уверен.
— Да.
— Как ты можешь быть настолько уверен? — спросила я у него.
— Опыт, — в его глазах блеснула дьявольская искорка. — Столетия неизменной правоты.
Я фыркнула.
— Спасибо. Мне нужно было немного шуток, чтобы развеселиться.
— Я совершенно серьёзно, Пандора.
Я усмехнулась.
— О, я знаю, что ты серьёзно.
Неро приласкал ладонью мою щеку, легонько проведя пальцем по моим губам.
— У тебя такая красивая улыбка.
Хоть его прикосновение и было мягким, оно подкреплялось огромным количеством магии. Всё моё тело было на взводе из-за стресса, беспокойства и слишком частых сражений, и поэтому задрожало в знак одобрения. Мои клыки так и жгло во рту.
— Прости, — я прикрыла рот, когда клыки удлинились. — Позор какой.
Они уже давным-давно, с моих первых дней в Легионе не удлинялись самостоятельно, против моей воли.
Неро взял мою руку и отвёл от моих губ.
— Не смущайся и не извиняйся, Леда.
Пока он произносил эти слова, за его спиной появились крылья. Блестящие тёмные перья чёрного, синего и зелёного цветов были столь прекрасны, что я не могла противиться желанию прикоснуться к ним. Ну, я и не противилась. Я погладила ладонью его крылья. Они были мягкими как шёлк. В них бурлила магия Неро, пульсируя под моими пальцами.
Я подалась к нему, поцеловав его кожу, приласкав клыками венку на шее. Каждый пульсирующий удар приглашал меня укусить его.
Что я делала? Это общественное место. Конечно, сейчас здесь никого не было, но это далеко не уединённый уголок. Тут даже двери нет. Кто угодно мог войти в любой момент.
Но мне не было до этого дела. Меня интересовал только Неро.
Он посмотрел на меня, и его глаза пылали.
— Не думай, что тебе сойдёт это с рук, — он мягко поцеловал меня в губы.
— Сойдёт с рук что?
— То, что ты потрогала мои крылья и не довела дело до конца.
Лукаво улыбнувшись, я провела кончиком пальца по изгибу его крыльев.
Руки Неро сомкнулись за моей спиной, крепко прижав меня к нему. Его ладонь смахнула мою косичку с плеча, обнажив мою шею, когда его губы опустились к моему горлу.
— Не думаю, что нам стоит заниматься этим на чердаке богов, — прошептала я.
— Пандора, я в тебе разочарован. Я думал, ты упиваешься возможностью нарушить все правила.
Жар опалил мои щеки.
— Обычно.
Неро усмехнулся. Это был низкий и порочный звук, словно вишню полили темным шоколадом.
— Всегда.
Он подвинулся ближе. Его огромное тело отбрасывало на меня тень, крылья за спиной широко раскрылись.
Я встала и попятилась. Он последовал, вторя моим движениям.
— Что на тебя нашло? — я улыбнулась.
От выражения его лица меня прострелило электризующим зарядом похоти.
— Испытания закончились, — он опять шагнул ко мне, и это движение было мягким, как лепесток розы, и мощным, как разряд молнии. — Мы уже не по разные стороны баррикад.
Я усмехнулась.
— Но находиться по разные стороны баррикад было так весело.
— Ты обокрала меня, Леда. И ты слишком много меня мучила.
Мне уже некуда было отступать. Его ладонь очутилась на моей пояснице, не дав упасть, когда я споткнулась о большой ящик. Хранилище? В моей голове промелькнула беглая мысль о том, что же боги могут хранить здесь, затем Неро опять меня отвлёк.
— Насколько я припоминаю, ты тоже меня немало мучил, — сказала я.
Неро гортанно усмехнулся. Этот звук напоминал рычание хищника, который знал, что загнал свою добычу в угол, и я ничего не могла с этим поделать.
Моё сердце пропустило удар, когда его ладони стремительно опустились по моей спине и сжали задницу.
— Прекрати.
Сексуальная улыбка осветила его лицо.
— Прекратить что? — его правая ладонь легла на моё бедро.
— Я не стану заниматься с тобой сексом на чердаке богов, — сказала я ему.
Его левая рука легонько легла на другое моё бедро.
— Ты ошибаешься.
— Я никогда не ошибаюсь.
— Твои ангельские повадки такие аппетитные, — промурлыкал он. — Сладкие с правильной ноткой высокомерия, — он говорил так, словно описывал десерт.
Вопреки моим словесным протестам, моё тело было настроено иначе. Я стащила его куртку и расстегнула рубашку под ней, оставив Неро в одних брюках. Я провела пальцем по его груди, проследила жёсткие линии живота, скользя ниже и ниже… Его мышцы сократились и напряглись под моим прикосновением.