Лейни не собиралась ничего рассказывать своему брату.
Уилбер бежал вперед быстрее, чем обычно, пробираясь по тихому саду, и ей даже не пришлось объяснять, куда они направлялись. Как будто это было само собой разумеющимся. Через пару минут она уже стучала в дверь Элиота.
– Привет, – выдохнул он, и ее окутало тепло. – Я уж было решил, что ты передумала.
– Извини, я… была занята.
– Родители?
– Нет, они уже в кровати.
– Заходи. Сегодня холодно.
Уилбера не пришлось просить дважды, и Элиот засмеялся, глядя, как тот забрался внутрь, клацая когтями по деревянному полу.
– Будь осторожна, – проговорил Элиот, помогая ей подняться по ступенькам. – Здесь свечи… практически везде.
– Где ты достал их? – На самом деле ей хотелось спросить зачем.
– Я нашел пакет в шкафу. На случай отключения электричества, по всей видимости.
– И ты подумал, мне это понравится? – поддразнила она его.
– Я подумал, что мне понравится смотреть на тебя в мерцании свечей.
– Что ж, похоже, я зря трудилась над макияжем.
Элиот так резко остановился, что Лейни врезалась в него.
– Ты накрасилась?
– Ты не заметил?
Он приблизился, обдав ее еще жаром.
– Это клубничный блеск для губ?
Ему что, действительно нужен ответ? Клубничный аромат явственно исходил от нее.
– Какой-то ягодный. – Лейни облизнула губы, не дожидаясь вопроса. – Достаточно сладкий.
Элиот проурчал:
– Не сомневаюсь.
Уилбер в тишине фыркнул и нашел себе комфортное местечко.
– И где эти свечи?
– Просто избегай всего, что находится выше уровня локтей. Это сработает.
– Не лучший совет.
От его смеха волоски на теле вставали дыбом.
– Хорошо, тогда мы просто сядем на диван.
Диваны обычно не предназначались для свечей.
– Хорошо.
– Все, что потребуется, я тебе принесу. Это свидание «все включено».
– Это свидание?
– Я рассматриваю это как продолжение первого свидания, так что… да.
– Хорошо.
Ее словарный запас сегодня бил все рекорды.
– Вина?
Она так поспешно ответила, что ее согласие было сложно разобрать. Но когда Элиот вложил бокал ей в руку и Лейни поднесла его к губам, то обнаружила довольно неприятную сторону ароматного блеска для губ.
– Хм, это вино не выигрывает от аромата ягод.
– Подожди. Я принесу тебе что-нибудь, чем стереть блеск.
Лейни нащупала рядом с собой кофейный столик и поставил бокал, пока Элиот поднимался со своего места. Но внезапно его руки оказались на ее плечах, а губы приблизились к ее губам.
– Кажется, у меня закончились салфетки для снятия макияжа, – нежно сказал он.
А они вообще у него были? В ее голосе слышался смех:
– Жаль…
Горячие губы скользнули по блеску и прикоснулись к ее рту, дерзко и жадно. Элиот целовал ее, пробуя на вкус, изучая, поддразнивая. Неясное тепло переполняло ее и затуманивало сознание.
Он прижал ее к себе.
Это было словно парасейлинг, только теперь она поменяла позу. Лейни выдохнула, но вдруг Элиот отпустил ее и поднял голову:
– Вот так, все улажено.
На какой-то момент Лейни оказалась слишком растерянна, чтобы говорить, но заставила себя собраться.
– Теперь блеск у тебя на губах?
Элиот фыркнул:
– На рукаве.
– Ты хуже, чем Оуэн. – Бокал с вином магическим образом вернулся в руку. – Поцелуй закончен, не так ли?
– Я не планировал набрасываться на тебя, как только ты войдешь в дверь… – Он казался действительно смущенным.
– Просто не справился с собой?
– Нельзя было упускать такую возможность. – Элиот раскинулся на диване, но голос от этого не отдалился. Он оставался близко к ней. – Но я не забыл о твоих словах, так что следующий поцелуй всецело зависит от тебя.
Если бы все зависело от нее, Лейни бы предпочла продолжить прямо сейчас.
Ее дыхание было прерывистым.
– Я просто хотела еще раз поблагодарить тебя за сегодняшний день. Полет был прекрасен. Ты счастлив, что можешь это делать когда захочется.
– Когда работа мне позволяет.
– Ты работаешь в выходные?
– Я работаю и в эти выходные.
На нее словно вылили ведро холодной воды.
– О.
– Не сегодня – точно не сейчас. К сожалению, я трачу столько времени на накопления, но не всегда могу наслаждаться этим.
– В этом разница между нами. Я ежедневно наслаждаюсь любимой работой.
– Если бы я хотел так жить, то стал бы инструктором по парасейлингу.
– Разве это было бы плохо? Ты здорово справляешься.
Как и всегда, Элиоту потребовалось время для ответа.
– Я уверен, что «Ашмор Кулидж» не отпустят меня так просто. И мне придется переехать из пентхауса. К тому же наверняка очень скоро я почувствую себя неудачником.
– А как же счастье?
– Я буду счастлив, выйдя на пенсию.
– Нет, не будешь. Ты будешь в ужасе от того, сколько денег ты бы мог заработать за это время.
Элиот был так близко, что его смех согрел ее даже больше, чем обычно.
– Да, наверное.
Разговор затих, и неожиданно мягкие пальцы убрали с лица Лейни прядь волос.
– Вот теперь я вижу макияж, – проговорил он.
– Я правильно его нанесла?
– Трудно догадаться о том, что он есть. – От движений Элиота спинка дивана подалась назад. – Ты всегда выглядишь замечательно. Естественно.
– Спасибо.
– Расскажи мне о поцелуе, который ты представляла себе. В твоем представлении на тебе был макияж?
– Я об этом не думала. Я лишь ощущала.
Его улыбка согревала.
– Опиши ощущения.
Лейни почувствовала дискомфорт.
– Ну…
Элиот попробовал помочь:
– Сколько времени это длилось?
– Поцелуй был долгим и медленным.
Послышалось одобрительное замечание:
– Что еще?
– Ты стоял, так что мне приходится тянуться к тебе. – И прижиматься к нему всем телом, но об этом Лейни не собиралась говорить.
– Выглядит так, что инициатива исходила от тебя.
– Я не возражаю. Это стоит того.
Элиот забрал у нее бокал вина и со звоном поставил на кофейный столик. Сильными руками поднял ее на ноги, так что ей пришлось запрокинуть голову.
– Ну что, повторим отличный поцелуй? – промурлыкал он.
– Да. Все правильно.
Элиот ласково поднял ее руки. Их тела соприкасались так тесно, как Лейни это представляла раньше. Его руки скользнули по ее бедрам.
– А что значит «все правильно» для тебя, Златовласка? – Нервное дыхание выдавало его интерес вопреки спокойствию, с которым он ее обнимал.
Было практически невозможно что-то сказать, так сильно Лейни к нему прижалась.
– Лениво. Изучающее.
– Кто был инициатором? – Дыхание ощущалось так близко от ее губ.
– Сперва я. – Лейни сделала долгий глубокий вздох. – Затем ты.
Он немедленно остановил свои действия. Замер в ожидании.
– Что ж, твой шаг, Лейни.
Да.
Только настоящие поцелуи были не столь просты, как воображаемые. Но Элиот спокойно ждал. Лейни дотронулась кончиками пальцев до его щеки, приподнялась, чтобы дотянуться до губ. Не важно, что это был не первый их поцелуй – раньше он сам целовал ее.
В первый раз Лейни инициировала поцелуй.
Ее губы задрожали – немного промахнувшись мимо рта, она еще больше возбудилась от радостного соприкосновения с его нижней губой. Лейни нравилось ласкать его нижнюю губу, хотя опыт в этом плане был достаточно незначительным. Она надеялась, что она быстро всему научится. Щетина Элиота покалывала чувствительные губы Лейни, а его руки еще плотнее прижали ее. Они словно слились в одно целое.
Страстность объятий придала ей мужества, и она сильнее прижалась к его податливым губам, лаская их, пока они не приоткрылись. Элиот еще ближе притянул Лейни, сокращая расстояние между ними. Их языки сплелись, он словно поддразнивал ее, вынуждая отступить. Борьба за контроль забавляла, но еще лучше было уступить его опыту, и Лейни лишь постанывала, отдаваясь его напору – исследующему, изучающему, пробующему и дразнящему.
Все было так, как Лейни себе представляла.
– А что должно произойти потом? – спросил Элиот, переводя дух.
Она опустила голову.
– После идеального поцелуя, Лейни? Что дальше?
– Не знаю. Я не позволяла себе думать о том, что будет после.
Лейни почувствовала разом возникшее напряжение. Оно давило на нее. Легкое напряжение его мускулов, даже несмотря на то что он слегка ослабил объятия.
– Ты не позволяла или ты не знаешь, что будет дальше? – Элиот ослабил хватку, пока она подбирала слова. – Ты уже проводила ночь с мужчиной, Лейни?
Голова кружилась, было сложно думать.
– Нет, но разве это что-то меняет?
Элиот отпустил ее:
– Конечно.
– Мне двадцать пять лет, Элиот. Это должно произойти рано или поздно.
Лейни действительно мечтала, чтобы это произошло. Вообще-то ей хотелось, чтобы это случилось сейчас. Пока ее тело было готово к такому развитию событий.
Но губы, которые только что так прекрасно терзали ее, решительно произнесли:
– Не сегодня.
Лейни отставила ногу, пытаясь найти пол, отшатнувшись от Элиота. Ее симпатичное личико выражало смущение.
– Я не привлекаю тебя?
– Лейни…
– Скажи прямо, Элиот. Пожалуйста.
Да. Она была не из тех, кто напрашивается на комплименты.
– Это не связано с твоей привлекательностью. Просто это… неправильно.
Краска, появившаяся от поцелуя, практически схлынула с ее лица.
– Что?
Его желудок сжался.
– Ночь с тобой была бы…
– Неправильным решением?
«Просто сделай это, парень». Все должно было так закончиться. Конечно.
– Неэтично.
Это старомодное словечко заставило Лейни отступить еще на шаг, наткнувшись на кофейный столик. Но она удержала равновесие и выпрямилась:
– Разве тебе не стоило подумать об этом до того, как мы начали целоваться?
– Слушай, Лейни. Есть большая разница между тем, чтобы поцеловать девушку и лишить ее девственности.