– В перерывах между серфингом? – Лейни фыркнула, даже не потрудившись посмотреть в сторону брата. – Нет, все ляжет на мои плечи. Как и всегда.
– Твоя мать может помочь с администрированием, – начал отец.
– Серьезно, пап? Она с трудом справляется с администрированием текущих дел.
– Вы будете получать достаточно, чтобы нанять кого-нибудь, – подчеркнул Элиот.
– Лейни, подумай о прибыли.
– Но разве мы уже не обеспечены, пап? Что еще нам нужно?
– Тебе потребуется собственное место для жилья. И Оуэну. Вашим детям. Что ты сделаешь? Продолжишь делить землю Морганов, пока наши потомки не станут ютиться на скромных участках?
– Дети? Мне кажется, ты немного забегаешь вперед. – Лейни подбирала слова, избегая обращаться к Элиоту. – Еще несколько месяцев назад нас вполне устраивал уровень развития нашего бизнеса.
– Вы просто добавляете к производству экспорт товаров, производимых пчелами, – пояснил Элиот.
– Того, что есть сейчас, уже достаточно! – Лейни почти кричала.
– Я сделаю это, – вновь попытался вмешаться Оуэн.
Элиот посмотрел на парня. Он никогда не видел его таким серьезным.
– Это будет огромная нагрузка, Оуэн. Не будь смешным.
Он поднял бровь и вновь посмотрел на отца.
– Я редко проявляю инициативу, понимаю, – сказал он. – Но работа на ферме – это ужасно скучное для меня занятие. Одни и те же задания, постоянно. Мне бы хотелось попробовать что-то новое. И попутешествовать.
На Оуэна вновь никто не обратил внимание. Элиот вновь обратился к Лейни.
– Поехали со мной, ты встретишься с пчеловодами, которым действительно нелегко, – предложил Элиот.
– Давай, Лейни, мое продвижение по карьерной лестнице зависит от этого. – Она в точности воспроизвела его интонации. – Ты очень четко дал понять, что Морганы позволят тебе стать более успешным. Ты действительно думаешь, что я поверю, будто ты не используешь мою болезнь, настаивая на необходимости развития новой отрасли производства на нашей ферме?
Несправедливое обвинение задело Элиота. Она действительно так о нем думала?
– Не использую.
– Я думала, ты не упустишь ни малейшей возможности, чтобы заключить с нами сделку.
Элиот напряженно молчал, потом ответил:
– Я действительно стараюсь вам помочь.
– Я не хочу уезжать. Я не хочу перемен.
– Жизнь здесь, на ферме, – единственное, что она знает, – вмешалась Элен. В голосе слышалось участие, но она не отводила глаз от дочери.
И внезапно Элиот задумался, действительно ли Элен Морган была такой спокойной и пассивной, как казалась. Ее слова звучали очень… продуманными.
– Я не боюсь! – настаивала Лейни, прочитав между строк истинное мнение матери.
– Нет, нет. Конечно нет, – запротестовала миссис Морган, но было очевидно, что она не изменила своего мнения.
Отец заговорил вновь:
– Я уверен, в Америке есть множество приспособлений, благодаря которым люди с потерей зрения чувствуют себя комфортно. И они не…
Лейни вскочила на ноги:
– Это не важно, поскольку я не еду в Америку.
– Я поеду, – сказал Оуэн, лениво подняв руку, словно в ожидании, что его вновь не заметят. Как и всегда.
– Мы наймем кого-нибудь, – продолжал Роберт.
– Перестань, ты же знаешь меня, – вздохнула Лейни. – Ты думаешь, я буду счастлива, если кто-то другой будет делать мою работу? Я не смогу ее оставить.
– Да, так и будет, – согласился Элиот. – Потому что ты не можешь иначе и потому что, несмотря ни на что, ты хочешь, чтобы все было сделано хорошо. Ты перфекционистка.
Оуэн фыркнул:
– Очень точное замечание.
– Давай, Лейни, тебе же любопытно. Я наблюдал за тобой. В глубине души ты думаешь, что у этой идеи есть шанс. Так же считают и твои родители.
– Конечно, ты должен был это сказать.
– Разве я не прав?
Лейни нахмурилась, и Элиот понял, что попал в точку.
– Поместить логотип Морганов на Эвересте ради рекламы тоже неплохая идея – это не значит, что я должна сделать это.
Боковым зрением он видел, что родители Хелены следят за ними, словно наблюдая за игрой в настольный теннис.
– Это отличная возможность для Морганов. Было бы ошибкой не воспользоваться ею.
– Нет, ошибкой было бы вынуждать нас делать то, что нам неинтересно.
Элиот постарался сдержать себя:
– Это просьба, Лейни, не принуждение. Это сделает ваш бизнес очень успешынм, просто оцени перспективы.
– А какую выгоду с этого будешь иметь ты?
– Я просто ненавижу смотреть, как чей-то потенциал растрачивается впустую.
– Жизнь полна разочарований, Элиот. Ты справишься.
Она нахмурилась, когда он пересек комнату и взял ее руки в свои:
– Лейни. Я знаю, что работа над этим проектом нарушит твою зону комфорта, но каждый в этой комнате понимает, что ты можешь сделать это. Тебе нужно просто поверить в себя. Смелей.
– Ты думаешь, это как-то связано с мужеством, Элиот? Не стоит брать на себя роль судьи.
– Я лишь пытаюсь тебя поддержать.
– Ты судишь меня. Но мне комфортно пребывать в стабильности и спокойствии.
– Ты понимаешь, что своим упрямством мешаешь развитию семейного бизнеса?
Лейни подскочила на стуле:
– Все, что я делаю, я делаю для семьи.
– Твои родственники не одобрят предложение, если ты не согласишься, Лейни. Ты центр семьи. Все зависит от твоих решений.
Ее глаза грозно сверкнули.
– Теперь понятно, почему ты уделял мне так много внимания.
– Лейни, не надо…
– Твое общение со мной оказалось просто стратегией.
– Речь не обо мне, Лейни…
– Как раз о тебе, Элиот. О тебе и твоей неспособности признать, что кто-то может быть менее амбициозным, чем ты.
– Но именно так люди добиваются успеха в жизни.
– Нет, риск – это способ, которым именно ты получаешь все в своей жизни. Многие из нас идут другой дорожкой.
Элиот выдохнул сквозь стиснутые зубы.
– Признай, Элиот, ты думаешь, что мое нежелание соглашаться на твои условия – показатель неуверенности. Ты и своей матери не простил ее слабость. Признай. Я просто не хочу хвататься за каждую возможность в жизни и гнаться за ней. И знаешь что? Это никак не связано с моим зрением, Элиот, это просто мой выбор.
– Лейни…
– И знаешь что еще? Таких, как я и твоя мать, – множество. Мы видим удовольствие в простых вещах. Это не делает нас виновными в чем-то.
Все внутри Элиота сжалось.
– Но ведь ты намеренно отказываешься от возможностей дальнейшего личностного роста.
Воцарилась тишина.
– Назови мне хоть одну вещь, которую я могла бы сделать, но не сделала?
Ответ был очевиден.
– Ты не согласилась на мой проект, – твердо и тихо сказал Элиот. – И я хочу понять, почему?
– Почему? – сорвалась на крик Хелена. – Может, потому что мне надоело быть ребенком с плаката для слепых. Мне надоело, что папа вступает на местных собраниях, пытаясь настоять на появлении аудио-книг в школьной библиотеке или на переоборудовании школьного автобуса, чтобы в нем поместилась собака-поводырь.
Роберт запротестовал, и Лейни повернулась к нему:
– Прости, пап, я знаю, ты пытался упростить мне жизнь, но мир мне ничего не должен. Я хочу быть здесь, в доме, который я люблю, заниматься любимой работой и наслаждаться тем, что интересно мне.
Лейни нервно ерзала на стуле.
– Милая, – наконец сказала миссис Морган, – ты никогда не говорила об этом.
Лейни подняла руки в воздух:
– Я не хотела ранить вас, ведь вы столько для меня сделали. Я люблю вас обоих безумно, но почему вы всегда требуете от меня чего-то большего?
– Успокойся, Лейни. – осмелился вторгнуться в разговор Оуэн. – Ты всю жизнь отказываешься от привилегий и возможностей, которые тебе выпадают. Так позволь сейчас хотя бы мне реализовать выгодный проект. Мы родились в одно время, но ты всегда получала все привилегии.
Лейни осела на стуле:
– А как же серфинг?
– Я люблю это дело, но никогда не стану профессионалом. И возня с пчелами – не по мне. Я бы хотел делать что-то большее. И я бы действительно хотел попутешествовать. Вокруг меня целый мир, ждущий, когда я его открою.
Лейни фыркнула:
– Ты говоришь как Элиот.
– Я восприму это как комплимент. Мне кажется, у него я могу многому научиться. И с твоей стороны будет лицемерием судить меня за то, что я хочу пойти своей дорогой.
Она подумала над его словами и повернулась к Элиоту:
– Оуэн может это сделать?
– С моей помощью. Я буду рядом.
– Как долго вы будете отсутствовать? – спросил Роберт, в голосе которого по-прежнему слышалась боль.
– Несколько месяцев. Чтобы лично оценить все тонкости и нюансы новой отрасли производства.
– Но чтобы завершить сезон здесь, на ферме, нам потребуется помощь Оуэна, – произнесла Лейни.
– Ты имеешь в виду, что помощь потребуется тебе, – тихо сказал Элиот. – Оуэн – твои глаза. Твой поводырь и помощник.
Лейни смущенно опустила подбородок. Ей было стыдно, что она всю жизнь не воспринимала брата всерьез. Проблема была не в отсутствии у него серых клеточек. Оуэн просто был недостаточно увлечен работой на ферме и постоянно направлял энергию в другие сферы. И он мог многое узнать о бизнесе от Элиота, чего никогда не узнает от сестры.
Слезы подступили к глазам Лейни.
– Все нормально, сестренка, – начал Оуэн, искренне ей сопереживая.
Она подняла руку, выражая несогласие. Ей придется заново заслужить доверие брата. Все это время она жила в свое удовольствие, не считаясь его желаниями. Теперь он должен был согласиться на проект Элиота.
И уехать на несколько месяцев…
Примерно столько же они были знакомы с Элиотом, и она умудрилась практически влюбиться в него за это время. Может, когда он уедет, чувства пройдут? По крайней мере, ей не придется сталкиваться с ним каждые выходные.
Лейни повернулась к брату, даже не советуясь с родителями. Она знала их достаточно хорошо, чтобы читать ответ в молчании.