Рука трясла меня за плечо. Я не спала. Керрик наклонился ко мне. Раздражение сморщило его лоб. Мелина стояла позади него. Она закрыла рот рукой, глядя на меня широко распахнутыми глазами, когда поняла все. Девушка чувствовала себя прекрасно, а у меня были синяки на лице. Я думала, что Мелина или другие девочки сдадут меня, но у меня не было достаточно энергии, чтобы уйти.
— Мои парни скоро придут, — сказал Керрик, выпрямляясь.
— Те, которым вы приказали остаться в гостинице? — спросила я, подавляя улыбку.
— Да. Они ведут Матушку и половину городской стражи прямо сюда. Квейн следил за нашей тропой, которой невозможно следовать, — недовольный, он взглянул на дверь. — Я слишком хорошо обучил его. Либо так, либо Квейн наполовину орел.
— Лысый орел? — подхватила я.
Керрик улыбнулся искренней улыбкой. Той, что отразилась в его глазах. Хорошо, что я уже лежала, или я бы упала в обморок от неожиданности. Он исчез, когда оценил мое состояние.
— Ты сможешь передвигаться? — спросил он.
— Да.
— Хорошо, — он подошел к двери и отпер ее. Приложив руку к ручке, он остановился и посмотрел на меня. — Мои люди никогда не ослушивались приказа, пока мы не нашли тебя.
Несмотря на то, что его комментарий был задуман, как жалоба, я сказала.
— Спасибо.
Просто чтобы позлить его.
Это сработало. Он решил дождаться своих людей на улице. Солнечный свет струился из открытой двери. Я моргнула, ярко. Уже утро?
— Аври, что случилось? — спросила Мелина. — Твое лицо. Оно…?
Я села и заняла место, чтобы она сидела рядом со мной.
— Да, я целитель, — я говорила шепотом, так, чтобы другие не подслушали, не то, чтобы это было важно, когда они увидели меня.
— Вот почему появились те люди прошлой ночью после вас? — спросила она.
— К сожалению.
— Керрик защищает тебя, чтобы он мог получить вознаграждение?
Она была умна, и я из любопытства спросила ее.
— Что ты думаешь?
Потянув подол туники, Мелина обдумывала мой вопрос в течение нескольких минут.
— Он защищает тебя, но не из-за золота, — она положила ладонь мне на щеку. — Больно?
— Нет.
Это была правда.
— Было больно?
— Это не имеет значение.
— Конечно, имеет.
— Нет, Мелина, это не так. Как это объяснить? — я искала нужные слова. — Твоя боль была напоминанием о том, что с тобой случилось. Но боль, которую я чувствовала, была связана с тобой, яркой молодой леди. Исцеляя ваши раны, я помогала тебе, и это меняет, как я воспринимаю боль, делая ее терпимой.
Она не была убеждена.
Я попыталась опять.
— Это как когда я держала свою новорожденную сестру. Ноэлль, она была тяжелой, и мои мышцы болели, но дискомфорт побледнел по сравнению с моим страхом за ее присутствие на моих руках. Я была бы довольна, чтобы просто держать ее… — внезапное горе захлестнуло мои слова. Мне было шесть, но я никогда не забуду сильное желание удержать и защитить ее навсегда. Когда она росла, она была полна остроумного любопытства. И сестра следовала за мной, как хвостик, я назвала ее своей маленькой тенью.
— Они здесь, — сказал Керрик, стоявший позади меня.
Я испугалась и повернулась, но он уже ушел. «Ему нужно было позвонить в колокольчик или что-то в этом роде,» — проворчала я про себя, когда зашумели голоса. В мгновение ока Матушка пролетела мимо всех и обняла Мелину.
Городские охранники взяли четырех человек под стражу. Матушка крепко прищурилась, и я сразу почувствовала вину. Но она не прокомментировала мои синяки. Как рассказала Мелина и другие девушки, никто не упомянул о моих целебных способностях.
Белен и остальные ждали снаружи. Они принесли все наше снаряжение. Мы могли бы уйти из хижины и не возвращаться назад к гостинице Фонарный Столб, что сделало бы Керрика немного счастливее.
Когда я присоединилась к ним, ребята, похоже, были рады видеть меня. Белен осмотрел мое лицо.
— Хорошо, что меня здесь не было, — глухо прорычал Белен. — Я бы разорвал четверых из них и разбросал куски для падальщиков, чтобы поели.
Квейн изучил землю у наших ног.
— Это было похоже на битву. Что здесь произошло? — он указал на длинную царапину.
— Это тут она удачно использовала Белена, или я должен сказать его нож, — ответил Керрик. Он повернулся ко мне. — Ты можешь оставить их, если ты пообещаешь не использовать их против нас.
Я передразнила его постоянное выражение лица.
— Во-первых, это не твое решение, могу ли я оставить их или нет, это Белена. Во-вторых, я не собираюсь обещать…
— Ножи твои, — сказал Белен. — И мы должны научить тебя, как сражаться мечом.
Керрик кашлянул.
— Нет, мы не должны. Она достаточно опасна, — он закончил обсуждение, приказав нам собрать наши вещи.
Мы попрощались с Пени, Бьянкой, Мелиной и Матушкой.
— Ты всегда можешь вернуться в любое время, — сказала мне Матушка. — У нас всегда будет комната для тебя. Бесплатно. Я знаю, что ты, должно быть, сделала для моей дочери, но не беспокойся, мы не скажем ни слова.
Я обняла ее с благодарностью. Приятно быть обнятым, даже если бы это было всего лишь мгновение.
Мы направились на север. Никакие облака не омрачили яркое синее небо. В воздухе стоял прохладный хрустящий аромат листьев, а великолепная погода идеально подходила для пеших прогулок. Керрик вел, и впервые после того, как я была спасена из тюрьмы Джакстона, я чувствовала себя… не совсем довольной, потому что тревога, беспокойство и страх все еще заставляли меня беспокоиться. Но я была жива.
Когда я использовала свою магию, чтобы исцелить других, у меня была цель, и я чувствовала удовлетворение, помогая другим. Я была нужна. Даже если это «приключение» длилось недолго, оно пробудило меня от ничего, что было раньше. Три потерянных года. Хотя и исцелила нескольких детей, я могла бы сделать гораздо больше, но была слишком напугана.
Несмотря на заботы мужчин, я решила помочь, когда мы остановились на ночь. Как назначенный повар, Лорен приготовил еду. Его выдумки были съедобными, но простыми, поэтому я пошла искать что-то… вкуснее.
Конечно же, Керрик пошел за мной.
— Куда ты собираешься?
Я прикусила губу, чтобы сдержать саркастический ответ. Вместо этого я сказала.
— Если бы я намеревалась нарушить свое слово, я бы сделала это прошлой ночью после того, как ты потерял сознание.
Он не ответил сразу. Наконец, он сказал.
— Не ходи слишком далеко.
И вернулся в лагерь.
Интересно. Я сосредоточилась, осматривая растения. Тара учила меня, какие из них можно использовать для лихорадок и других болезней. Она объяснила, что в некоторых случаях для небольших травм, растения работали так же хорошо, и это спасало бы нашу целебную энергию для более тяжелых дел. За шесть месяцев, что я была ее учеником, я так многому научилась. Но для нее это была лишь небольшая часть ее обширного опыта и знаний. Я не только оплакивала ее смерть, но и потеряла все ее знания.
Я нашла несколько веточек розмарина и вернулась. Не обращая внимания на коллективный вздох, когда появилась, я отдала листья и протянула их Лорену.
Он подозрительно покосился на них.
— Что это?
Думаю, для меня это было бы больше, чем мое слово, чтобы они мне доверяли.
— Розмарин, — никакого проблеска понимания. — Это должно сделать вашу тушеную пищу лучше. Разве вы не знаете основные травы и специи?
— Нет. Я занял эту должность в порядке самообороны. Квейн сжигает все. Белен думает, что корни — это все, что нам нужно, чтобы выжить. Идея Блохи о хорошей еде — это то, чего раньше не было в мусоре. А Керрик отравил нас…
— Не в этом причина, — сказал Керрик, — то мясо выглядело отлично.
Тогда я поняла, что Керрик назначил сначала Квейна. Еще одна странность.
— Ну, мои навыки кулинарии примитивны, но я знаю травы и могу помочь вам, если хотите.
Лорен посмотрел на Керрика, а после произнес.
— Конечно.
И вернул мне листья.
Я разорвала их на маленькие кусочки и бросила в тушеное мясо.
— Говоря о еде, — продолжил Керрик, — Белен, ты помнишь, когда мы учились в школе, и Райн расстроился из-за количества выброшенной пищи?
Вот как. Керрик был таким же деликатным, как гроза.
Белен усмехнулся.
— Да. Его наказали сборкой мусора за драку.
Настоящая история.
— Я бы не назвал это дракой, — сказал Керрик. — Он защищал новичка от Станслова.
— Хорошо, что пришел мастер Фанг, когда он это сделал. В противном случае Райна стерли бы в порошок.
— Вместо этого его наказание составляло две недели сбора мусора, — Керрик положил еще одно бревно в огонь. — К концу этих двух недель Райн разработал способ пожертвовать всю дополнительную еду бедным в городе.
Я не обращала внимания на них, но это была хорошая возможность получить информацию.
— Вы встретились с Райном в школе, а потом? — спросила я Белена.
— Да. Мы втроем ходили в школу-интернат для детей.
— Детей? Я не могу поверить, что ты входил в эту группу, — сказала я.
Белен засмеялся, и его смех отразился в моей груди.
— Я этого не делал, — он ткнул пальцем в Керрика. — Несмотря на разницу в четыре года с ним, его отец настоял, чтобы я пошел туда и держал его подальше от неприятностей, — Белен надулся. — Это не сработало. Каждый раз он втягивал меня в неприятности и нас наказывали.
— Иначе тебе было бы скучно там, — сказал Керрик.
— Вы родственники? — спросила я Белена.
— Нет. Мои родители работали на его семью долгое время. Мы выросли вместе. — Затем Белен стал серьезнее. — Чума забрала мою мать и старшую сестру. Но моя младшая сестра выжила, как и Исак — один из братьев Керрика.
Тишина опустилась на лагерь.
— Насколько я знаю, моя двоюродная тетя Ясмин еще жива, — продолжил Керрик. — Сколько помню, она всегда болела, это не имеет смысла.
Ничего в чуме не имело смысла. Целители пробовали каждую траву и тоник, которые они знали, чтобы исцелить жертв, безрезультатно.