— У тебя есть точка зрения, — сказала я. — Но мы не можем задерживаться слишком долго, иначе у Керрика будет припадок. Я предлагаю нам сначала купить более легкие предметы и сохранить тяжелые вещи напоследок.
— Теперь ты посмотри, — сказал Блоха.
— Что случилось?
— Блеск покупателя. Если бы я все еще был уличной крысой, я бы попытался обчистить твой карман, прежде чем ты потратишь свои деньги.
— Как хорошо, что ты больше не один из них.
— Благодаря Керрику.
Игнорируя комментарий Блохи, я подошла к торговцу, продававшему вяленое мясо. Мы переходили от стенда к стенду, покупая предметы по списку, предметы первой необходимости и дорожные пайки. Блоха поймал одну из уличных крыс, прежде чем она смогла украсть мешок с монетами из моего кармана. Он отругал девушку за ее плохую технику и указал на более легкий объект.
Но я остановила ее прежде, чем она успела убежать.
— Вот. — Я дала ей несколько своих монет, мне действительно не нужна расческа или новое нижнее белье; те, которые у меня были, продержатся еще несколько месяцев. У меня все еще было достаточно, чтобы купить еще один комплект одежды для путешествий.
Она смотрела на меня, как будто я сошла с ума, а затем кивнула, прежде чем исчезнуть в толпе рынка. Блоха тоже смотрел на меня.
— Что? — Я спросила.
Он ничего не сказал.
— Это один прием пищи, о котором, она не будет беспокоиться.
— Нет. Это пять или шесть приемов пищи.
— Тем лучше, пойдем.
Мы делали покупки до конца утра. Я была удивлена, что только несколько человек носили красные одежды послушников, которые отмечали их как набожных верующих в создателя Эстрид. Возможно, она смягчила свои законы.
В какой-то момент я спросила Блоху.
— Как ты думаешь, Керрик будет возражать, если я куплю несколько специй? Травы будет сложнее найти, так как становится холоднее. — Зимний сезон был в начальном состоянии. Реальная противная погода скрывалась на расстоянии несколько недель.
— Если это улучшит еду, никто не будет против.
Почти закончив со списком, мы ждали, пока торговец говядины закончит с пожилой женщиной перед нами. Мои руки болели от наших покупок. Блоха также был загружен. Теперь я была рада, что Белен и остальные ждали поблизости.
После того, как леди заплатила за ребра, она повернулась к нам и остановилась в изумлении.
— Ноэлль! Я думала, они тебя взяли. Когда ты вернулась? — спросила она.
— Простите. Вы перепутали меня с кем-то другим.
Имя Ноэлль, как у моей сестры.
— О, прости меня дорогая. С моими старыми глазами, ты выглядишь, как она. Но сейчас я вижу, что ты старше.
Мои внутренности обратились в лед.
— Вы знаете, откуда она? — спросила я женщину, что казалась сомнительным, поэтому я добавила. — У меня двоюродная сестра по имени Ноэлль. Ей около четырнадцати лет, и моя семья потеряла ее следы во время чумы.
— А, ну да. Так много потеряных. — Женщина выразилась. — Я знаю, что она была сама по себе. Она делала для меня специальную работу, такая милая девочка. Но когда прибыла армия Эстрид Озеро, они завербовали молодых мужчин и женщин без семьи. — Она понизила свой голос. — Больше похоже на армию. — Морщины на ее лице удвоились, когда она нахмурилась. -
Вот почему я был так поражена, я думала, что она сбежала. Ба! Еще плохие времена.
— Она что-то говорила о своей семье? — спросила я.
— Нет. Она ни слова ни о ком не сказала. Просто делала работу, поблагодарила за монеты и ушла. Когда деньги заканчивались, она приходила и спрашивала, есть ли у меня для нее работа. Я очень скучаю по ней. Мои ноги становятся слишком старыми, чтобы носиться по рынку.
— Спасибо за уделенное время, — сказала я.
Женщина помахала на прощание и отправилась домой.
— У тебя есть двоюродная сестра по имени Ноэлль? — спросил меня Блоха.
— Нет, но у меня есть младшая сестра с таким именем.
— Ты не знаешь?
Я рассказала ему сокращенную версию моего возвращения домой от Тары.
— Насколько я знаю, они могут быть похоронены в братской могиле в Лекасе.
— Это сложно.
Я пыталась отмахнуться от этого.
— У многих девушек есть такое имя. Шансы, что это она, низкие. Кроме того, ты слышал леди, девушка пропала.
— Все еще… — Блоха просканировал рынок. Он положил свои покупки. — Подожди здесь. Я пойду сделаю несколько запросов для тебя.
— Мы не хотим привлекать внимание, задавая кучу вопросов
— Я не буду. Уличным крысам плевать на политику. Я вернусь.
Прежде чем я смогла протестовать, он скользнул в поток людей и исчез из поля зрения. В моем желудке почувствовала разные эмоции, когда я его ждала.
Что, если она не моя сестра? Затем я возвращаюсь к размышлению, где это может быть она.
Что, если она была моей сестрой? Я ничего не могла сделать. У армии Эстрид могла быть. Если бы ее не взяли. Тогда мы сможем найти ее в городе. Надежда хотела расти, но я раздавила ее. Надежда приводит к отчаянию.
Что, если поймают Блоху? Керрик убьет меня. Нет. Он заставил бы меня пожелать, чтобы я была мертва.
Не имея возможности просто стоять там, я организовала наши покупки, перераспределяя более тяжелые предметы, чтобы облегчить нам перенос. К тому времени, как я закончила, Блоха не вернулся. Беспокойство закрутилось. Мои мускулы мучились от бездействия, но я заставила себя оставаться на месте.
Что, если Блоха не вернется? Мне его искать? Керрик убъет меня? Нет. Я разбирала свои скудные варианты, когда появился Блоха.
— Где ты был? — спросила я.
— Я ушел всего на десять минут. — Ответил он.
— Десять мучительных минут. — Я глубоко вздохнула. — Это твое. — Я указала на кучу пакетов. — Пойдем, прежде чем Керрик будет искать нас.
Он собрала свою половину.
— Разве ты не хочешь знать, что я узнал?
— Я хочу, но иди первым.
Мы направились к дороге, ведущей на восток. Когда мы оставили рынок позади нас, я спросила Блоху, что он узнал.
— Много об армии Эстрид. Люди, которых они собирали, были в основном уличными крысами. И их всех держат в тренировочном лагере примерно в пяти милях к северу от города.
Я почувствовала, что у него есть еще.
— Не держи меня в напряжении, пожалуйста.
— Ноэлль была одной из уличных крыс. Никто не знал о ней. Но они знали, откуда она взялась.
Я остановилась, чтобы встретиться с ним.
— И?
— Она твоя сестра. Никаких сомнений на этот счет.
Глава 11
— Как ты можешь быть уверен в этом? — спросила я.
— Уличные крысы продолжали принимать тебя за нее, кроме тех, кто пытался забраться в твой карман. Они сказали, что она из Лекаса. Это в Казане не так ли?
— Почему они рассказали тебе все это? — я искала любой знак или подсказку о местонахождении моей семьи в течение трех лет. Чтобы это всплыло сейчас… подозрительно. Возможно это ловушка?
— Я был уличной крысой.
— Угу.
— И я отдал несколько монет. Счастлива?
— В этом больше смысла. — Я твердо держала свои эмоции. Блоха, возможно, не сомневался, кто она, но это делала я. — Ты узнал что-нибудь о тренировочном лагере?
— Он охраняется, но не заперт. Посмотри правде в глаза, большинство новобранцев перестали беспокоиться о следующем приеме пищи и о том, где они будут спать, когда снег придет, еда, укрытие и теплая одежда.
— Но они должны воевать за Эстрид.
— Как я уже говорил, уличные крысы не заботятся о политике. Относитесь к ним хорошо, и они будут лояльны. Кроме того, это не похоже на то, что кто-то воюет или восстает или что-то делает
— Теперь. Что произойдет, когда Тохон и Эстрид решат, что хотят занять один и тот же город?
Блоха не ответил. Он приложил палец к губам, когда услышал шорох слева от нас. Я схватила рукоять моего ножа, но расслабилась, когда Белен вышел из леса. Вскоре мы были окружены другими.
— Вы ушли надольше, чем ожидалось, — сказал Лорен. — Неужели Аври с трудом нашла рынок?
Квейн усмехнулся.
Я взглянула на Керрика, чтобы оценить его настроение. Ничего. Я бы получила больше информации, глядя на камень. Белен попытался взять все мои пакеты, но я оставила несколько. Лорен и Квейн помогли Блохе.
Наконец, Блоха сказал.
— У нас была возможность узнать еще несколько подробностей об Эстрид и ее силах. — Он рассказал о сборах, когда мы направлялись к пещере. — И нам нужно спасти сестру Аври.
Эта последняя часть была встречена ошеломленной тишиной, включая меня. Потом начались вопросы. Блоха рассказал им про Ноэлль.
— Нет доказательств, что это она, — сказала я.
— Сначала мы проведем разведку — сказал Блоха. — Мы проверим, что она там, и проникнем внутрь…
— Нет. Это слишком опасно, — сказал Керрик, как если бы закончил этим разговор.
Я думала о том же, но когда Керрик сказал нет, моим первым инстинктом было поспорить с ним.
— Было бы не так опасно пойти посмотреть. Если это она, то мне не нужно будет все время думать, жива она или мертва.
— Мы не собираемся подходить близко к лагерю. Ты можешь вернуться после того как… — недобрый блеск появился в глазах Керрика.
— Обещай исцелить Райна, и мы посмотрим не она ли это.
Я почувствовала будто он вонзил свой меч мне в грудь. Возможно, это была расплата за то, что он сделал выбор между Беленом и принцем.
— Никакой сделки, — сказала я. Гордая, что мой голос не скрипнул, я увеличила темп и повела группу обратно в пещеру. Чтобы они не увидели слез, размывающих мое видение.
Мы вернулись, и остальные распаковывали припасы. Настала моя очередь готовить, и я сосредоточилась на поставленной задаче. Со свежими ингредиентами, специями и травами было бы трудно испортить еду. Лорен, Квейн и Блоха издавали благодарные звуки. Белен провозгласил жаркое лучшим в его жизни. Но у меня не было аппетита, и я упала в свою постель, как только смогла.
Мои мысли вернулись к Ноэлль. Если бы она была пропавшей уличной крысой, возможность увидеть ее или даже поговорить с ней была бы за гранью прекрасного. Вероятно, она знала судьбу Аллина и нашей матери, хотя тот факт, что она была одна, означал плохие новости. Они бы никогда не оставили ее, если бы были живы. Если только их не разлучили непредвиденные обстоятельства. Слишком много вопросов без ответов. Стоили ли они моей жизни? Если она тренировалась с солдатами Эстрид, то она была в относительной безопасности. А что, если бы я пообещала исцелить Райна, а девочка не была бы моей маленькой тенью?