Мои мысли затуманивались, пока сон не завладел мной. Образы Ноэлль в разных возрастах преследовали меня во сне. Я пыталась дотянуться до нее, но огромные цветы преграждали мне путь. Она кричала, чтобы я спасла ее. Откинув лепестки, я приблизилась к ней. Когда я собиралась схватить ее, виноградные лозы обхватили мои запястья и остановили меня. Я боролась, но они подтянулись, оттянув меня назад. Виноградные лозы росли из рук Керрика и крутились вокруг меня, пока я не могла двигаться.
Мой мир снов слился с реальностью, когда я проснулась.
Керрик опустился на колени рядом со мной, держа меня за запястья.
— Тише. Это всего лишь сон.
Я перестала драться.
Он отпустил и сел на корточки.
— Кошмар?
— Что-то вроде этого, — пробормотала я, все еще полусонная.
— Твою сестру зовут Ноэлль?
— Да, а что?
— Ты выкрикивала ее имя.
— О. — Что еще я могу на это сказать?
— А кто такой Аллин?
— Мой младший брат. Я тоже выкрикивала его имя?
— Не сегодня, но иногда ты бормочешь его имя, когда спишь.
Замечательно, подумала я кисло.
— Пережил ли он чуму? — спросил Керрик.
— Я не знаю. Он исчез вместе с моей сестрой и матерью.
— У тебя есть еще сестры или братья?
Я догадалась.
— Если ты думаешь, что можешь использовать мою семью, чтобы заставить меня согласиться исцелить Райна, это не сработает. Я была в бегах в течение трех лет, и за все это время я не обнаружила ни одной подсказки, где может быть моя семья. Узнав, что моя сестра может быть жива и в каком-то тренировочном лагере, поразительно. Но даже это не сработает для тебя, так что я предлагаю тебе найти другой способ.
— Ты очень низкого мнения обо мне, не так ли?
— Никто больше не обманывал меня, не морил голодом, не приковывал к дереву и не позволял мне замерзать каждую ночь. Поэтому мне больше не с кем тебя сравнивать.
— А как насчет спасения из тюрьмы, наемников и уроков?
— Все для принца Райна. Не для меня. Ты ясно дал это понять. Райн — твой приоритет.
— Справедливо. Считать это. Очевидно, ты заботишься о Ноэлль. Что, если она была бы больна, и я был единственным, кто мог спасти ей жизнь? И ты знала бы, что если она выживет, она сделает великие дела для тысячей людей. Что бы ты сделала после того, как я отказался бы ее лечить, потому что слышал, что она ударила своего брата?
Ударить брата или сестру — это не одно и то же.
— Я бы не стала прибегать к насилию или запугиванию. Но я понимаю твою точку зрения и, да, я приложу все усилия, чтобы изменить твое мнение о Ноэлль. Я не возражаю против историй, уроков или того, чтобы быть заключенным, не так, как моя жизнь раньше была лучше. Мне не нравится, когда со мной обращаются как с средством достижения цели. То, что я думаю или чувствую, не имеет значения, пока я с тобой согласна. Это может сработать для ваших мужчин, которые решили быть здесь, но не для меня.
Взгляд Керрика отдалился, и я подумала, поймет ли он наконец. Что усложнило бы мне жизнь, так как его тактика запугивания только укрепила мою решимость не лечить Райна. Но, как обычно, он не дал мне никаких указаний, что я достучалась до него.
— Белен строгал ножи из веток. У него завтра запланирован напряженный день. Иди спать Аври, — сказал Керрик.
Шок прошел через меня. Керрик назвал меня по имени, и я подозревала, что наши отношения изменятся. Но будет ли это хорошо или плохо?
Даже с предупреждением, я не думала, что Белен будет работать со мной так усердно. Он заставил меня повторять метать ножи, как по неподвижным, так и по движущимся целям, пока он не был удовлетворен. Затем он нарисовал маленькие кружочки и попросил меня целиться в них. Как только мне удалось поразить меньшие цели, мы начали с основной защиты ножом, используя деревянные ножи, которые он вырезал.
Ушибы, боль и усталость, я без труда впала в глубокий сон в ту ночь. Никакие кошмары не нарушали мой отдых, но Керрик все равно встряхнул меня. Я в замешательстве моргнула.
— Пойдем, — сказал он.
— Зачем? Они обнаружили наше укрытие?
— Нет. Но мы должны уйти сейчас, если хотим вернуться к рассвету.
— Уйти куда? — Мои мысли были словно погружены в мед.
— Навестим твою сестру.
Глава 12
Я была шокирована Керрик только что сказал…?
— Навестить мою сестру? — Я повторила.
— Да.
— И что же я должна пообещать тебе взамен?
— Ничего.
Я смотрела на него, ища настоящую правду. Но он вернул мне мой взгляд с редким открытым выражением. Белен стоял позади него с широкой улыбкой на лице. Интересно. Чтобы не упустить прекрасную возможность, я откинула покрывало, натянула ботинки и накинула плащ на плечи.
— Ты за главного, пока мы не вернемся, — сказал Керрик Белену.
— А если вы не придете к утру?
— Пойдешь искать Аври в тренировочном лагере. Не беспокойся обо мне.
— Да, правильно.
Пробормотал себе Керрик под нос.
Я быстро обняла Белена.
— Спасибо, — прошептала я на ухо.
Он пытался действовать наивно.
— За что?
— Белен обещай мне не играть в покер.
— Слишком поздно. Обезьяны обчистили меня несколько месяцев назад.
— Ох, Белен.
— Это всего лишь деньги, Аври. Шевелись или Керрик уйдет без тебя. — Он отмахнулся от меня.
Теперь настала моя очередь бормотать, когда я последовала за Керриком из пещеры в темный лес. В безоблачном ночном небе не было луны.
Керрик повернулся ко мне.
— Хочешь…? — Он протянул руку. — Мы сможем идти быстрее, если…
Я несколько раз моргнула. Керрик стесняется? Обычно он просто хватал мое запястье и тащил меня. Хороший Керрик был страшнее, чем злой Керрик.
Отвечая на его заданный вопрос, я протянула в его теплые руки свои холодные пальцы. Магия пробежала через руку, и объекты в лесу стали ясными, как будто солнце только что поднялось.
Он ускорился. Впервые, поспевать за ним было легко. Через его магию я почувствовала, что мы одни в этой части леса, и у меня было несколько вопросов.
— Откуда ты знаешь, что она моя сестра?
— Я осмотрел лагерь. — Он взглянул на меня. — Она похожа на тебя, и она борется с знакомым упорством. Я видел, как она побеждала больших противников. Если она не твоя сестра, тогда я откажусь от командования в пользу Блохи.
Надежда смешаная с гордостью. Опасная комбинация, но я больше не могла подавлять эти чувства.
— Как мне с ней поговорить?
Охрана вокруг казарм слаба. Я вошел без проблем, никого не встретив. Это старое здание, где раньше размещались тысячи солдат, поэтому у всех новобранцев есть свои комнаты.
Я подумала. Возможность поговорить с ней была бы невероятной, но что, если она была несчастна? Как я могла оставить ее там?
— Что если она захочет пойти с нами? — Я подготовилась к его ответу.
— Тогда мы вернемся за ней.
Я остановилась.
— Что происходит? — спросила я. — Я же говорила, что не буду давать обещание…
— Я знаю. Несмотря на то что ты думаешь, я не такой жестокий. — Он вздохнул. — Мое поведение было… непростительно. Этим я могу показать тебе, что ты больше чем инструмент для достижения цели.
Не смотря на то, что я осталось подозрительной, я не могла отказаться от его помощи.
— Ты разрешишь ей путешествовать с нами?
— Нет. — Он поднял руку, чтобы остановить мой протест. — Это слишком опасно для нее. Черт, это довольно рискованно для нас. Я думал мы оставим ее с Матушкой.
Он продумал все от начала до конца! Вернуться к Матушке, это удлинит наше путешествие на недели. Я должна бояться, так как он сможет использовать этот акт доброты в будущем, но безопасность Ноэлль была всем, что имело значение.
— Тогда, что я должна ей сказать? — спросила я
— Пусть соберет сумку и спрячет ее. Когда мы покинем этот район, мы придем за ней. Предупреди ее, что снова будет середина ночи, и может пройти пара недель, прежде чем мы сможем уйти.
Мы продолжили идти в тренировочный лагерь, замедляясь подходя к нему. Как Керрик сказал, лишь несколько охранников патрулировали полуразрушенный деревянный забор. Когда двое из них исчезли за углом, мы пролезли через щель между досками. Просто внутри забора горело кольцо факелов, создавая круги света. Мы бросились в тень, прижимаясь к баракам. Скользя вдоль стены, мы достигли одной из боковых дверей.
Керрик использовал отмычки и взломал замок. Он проскользнул внутрь, и я последовала за ним, закрыв за собой дверь. Он направился прямо к двери, на полпути по коридору. Я не потрудилась спросить, как он узнал, где находится комната Ноэлль.
— Я подожду здесь, — он прошептал. — Только не надолго.
Внезапно занервничав, я повернула ручку, войдя в комнату. Керрик закрыл дверь. Односпальная кровать, ночной столик и письменный стол украсили небольшое пространство. Слабый желтый свет светил в окно, освещая черные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Подойдя ближе, я забеспокоилась. Что если она не была Ноэлль? Что если девушка закричит? Не желая ее пугать, я остановилась в полуметре.
— Ноэлль, — я прошептала.
— Ммм?
Некоторые вещи никогда не менялись. Мы жили в одной комнате, и я будила ее посреди ночи, чтобы обсудить вопросы, которые в то время казались настолько важным, что я не могла дождаться утра. Я опустилась на колени при знакомой реакции.
— Ноэлль, — я сказала немного громче.
Она вскрикнула.
— Все в порядке. Это я.
— Кто я?
— Аври.
Шок заменил страх, когда наши взгляды встретились.
— Ты жива?
Глупый вопрос, но учитывающий обстоятельства.
— Да. Я искала мою маленькую тень в течении многих лет.
Она набросилась. На долю секунды я подумала, что она собирается напасть на меня, но она обняла меня и сжала так сильно, что я боялась за ребра. Ноэлль уткнулась лицом мне в шею. Я держала ее, вдыхала ее запах, поток эмоций переполнял меня.
Зная, что Керрик ждет снаружи, я неохотно оттащила ее. Ее глаза блестели, но, в отличие от меня, она не плакала.