Я присела на край кровати и взял ее маленькую руку в свою. Она бросила на Джаэль испуганный взгляд.
— Какую историю тебе читала няня? — отвлекла я ее. Я выпустила свою силу, которая искала источник болезни у девочки.
— Эта история о Ниле, первом королевском чемпионе, кто пересек море Ронэль. Он был единственным, кто отважился попросить помощи морских драконов. — Тоненький голос соответствовал ее хрупкому телу.
Болезнь ее истощала.
— Это та история, где он возвращается с пятнадцатью драконьими чешуйками, которые превратились в воинов, когда благодарные слезы первой королевы коснулись их? — спросила я, когда собрала черные волокна болезни и вытащила их из нее.
— Да она. Воины выгнали племена в дикие земли, и за это первая королева подарила каждому землю, поэтому у нас было Пятнадцать Королевств.
Я заметила, что она использует прошедшее время. Если Эстрид продолжит расширяться, тогда было бы возможно, что пятнадцать королевств перестанут существовать вне историй. Боль укусила мой кишечник, когда истощающая болезнь поселилась глубоко в моих кишках.
Нари смогла сесть.
— Мой желудок больше не болит. — Она удивилась.
Отпустив ее руку, я сказала няне.
— Не позволяйте ей есть слишком много, иначе ее вырвет. Начните с супов в течение дня, затем постепенно вводите твердую пищу. — Я повернулась к Джаэль. — Есть место, где я могу прилечь.
— Да, конечно, в гостевой комнате. — Она привела в другую роскошную комнату.
Я проскользнула в кровать. Несмотря на острые боли в нижней части живота, я наслаждалась тем, какой был мягкий матрас для моей спины и какой маленький вес у одеяла. Теперь это была роскошь
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Джаэль.
— Пока ничего, но через пять — шесть часов я бы хотела еще чаю.
Только когда она ушла, я задумалась, что случилось с моим рюкзаком, новым плащом и оружием. Эти мысли привели к Керрику и другим. Чем они занимались? Организовывал ли Белен спасение? Я беспокоилась о них, но вскоре борьба за излечение болезни потратила всю мою энергию.
Когда я проснулась через несколько часов, появилась слуга с чайником. Она принесла еще, когда я все выпила, а затем принесла мне поднос, переполненный едой. Как только запах горячего рагу достиг меня, я почувствовала голод. Я быстро проглотила рагу, хлеб и сыр.
После того, как девушка отдала все с подноса, она ждала дальнейших указаний. Девочка выглядела лет на тринадцать. На ней была рубиновая мантия послушника. Мне было интересно, подала ли она заявку на эту работу или была призвана.
Не желая начинать с личных вопросов, я спросила.
— Ты знаешь, куда делся мой рюкзак?
— Для чего он вам?
— Я бы хотела переодеться.
— Вы желаете умыться?
Я была в замешательстве.
— Умыться, то есть в ванне?
— Да, мисс.
— Это было бы замечательно.
Она улыбнулась, услышав мой восторженный ответ. Когда она закончила наполнять ванну, я посмотрела на нее, как на жизнь после смерти.
— Мне все равно нужна чистая одежда, — сказала я.
— Да, мисс. Пока вы приведете себя в порядок, я спрошу о ваших вещах.
— Спасибо.
В этот раз она улыбнулась удивленно, прежде чем покинула комнату. Бедная девушка, она вела себя так будто ее никогда не благодарили.
Я сбросила грязную одежду и окунула ногу в дымящуюся воду. Все мысли о слуге, моей ситуации, Ноэлль, Керрике, Белене и Джаэль, исчезли, когда я погрузилась в теплую воду и даже задремала.
Когда девушка вернулась, я сразу же проснулась. Она принесла мой рюкзак.
— Верховная жрица желает видеть вас, мисс. Если ли у вас подходящая одежда для встречи с благословеной?
С благословеной?
— Что считается уместным?
— Не дорожная одежда, мисс. Одеяние послушника лучше всего подошло бы.
— У меня есть юбка в моем рюкзаке.
— Я могу принести вам мантию.
— Нет, спасибо. Я предпочитаю свою одежду.
Она крепче прижала мой рюкзак к своей маленькой груди.
— Будет ли Верховная жрица расстроена, если я появлюсь не в подходящей одежде?
— Не беспокойтесь обо мне, мисс. Я просто…
— В плохой ситуации и пытаешься выжить? Быть слугой семьи Верховной жрицы, чтобы избежать попадания в тренировочный лагерь?
— Я…
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Инари, мисс.
— Инари, может есть компромисс?
Она посмотрела на меня с удивлением.
— Я надену свою юбку и тунику, но мантию накину, как плащ.
Инари задумалась.
— И я позволю тебе сделать мне прическу.
Это был решающий аргумент. Она заулыбалась.
— Это было бы приемлемо, да, мисс. — Она подала мне полотенце.
Я вышла из ванны и повернулась, чтобы она могла обернуть его вокруг моих плеч.
Инари ахнула.
— Ваша спина…
Возможно выглядело ужасно.
— Не болит. — Интересно, я спросила. — Какого цвета эти отметины?
— Темно-красные почти фиолетовые.
Дольше, чем должны быть. По крайней мере я так думала, я не имела дела с такими рваными глубокими ранами. Я осмотрела шрамы на моем животе. Прошло уже около сорока дней, как я исцелила Белена. Видимая, уже не красная сморщеная кожа, отливала белым на моей бежевой коже.
Инари обернула меня полотенцем.
— Кто сделал это с тобой?
— Я сама это сделала.
Девушка закрыла руками свой рот. Я подавила улыбку, она была слишком молода, чтобы помнить о том времени, когда целителей уважали. И когда в каждом городе жил хотя бы один целитель.
— Я исцелила… — Как назвать Керрика? Не друг. — Кого-то кого выпороли, — Солдаты Верховной жрицы, но я не хотела пугать Инари. Вместо этого я объяснила как действует моя магия, пока я сушилась, и одевала зеленую юбку и желтую тунику.
Инари заплела мои волосы в элегантный узел. Она вытащила несколько прядей и свернула их в жгуты. Потом она принесла мантию и мягкие кожаные туфли. Я уставилась на каблук, не сильно высокий, но на таких далеко не убежишь.
После приготовлений, я последовала за Инари в приемную комнату Верховной жрицы. Два больших солдата охраняли богато украшенную комнату. Инари постучала по дереву. Двери распахнулись вовнутрь и Инари наклонилась вперед, прижавшись лбом к полу.
Я не могла видеть, то что происходило внутри, но Инари ждала, пока голос ей не разрешил говорить. Мое мнение о Верховной жрице упало вниз на несколько ступеней.
Инари представила меня и благословенная думала, что я преклоню перед ней колени, но ее ждал сюрприз. Я вошла, а Инари ушла, двери закрылись после этого. Эстрид сидела на диване и читала историю внучке. Вгляд Эстрид был сосредоточен на мне.
Мне сделать реверанс или поклониться? Я решила все же стоять. Верховная жрица жестом указала няне, которая сидела на стуле около окна, чтобы Нари поспала после обеда. Женщина бросилась подчиняться.
Когда мы остались одни, я готовилась к… Я не думала, но предсказывала, что это будет не приятно. Как же я ошибалась.
Эстрид улыбнулась.
— Пожалуйста садись, Аври. — Она указала на место рядом с собой.
Комната была похожа на другие, которые я видела. Темная мебель, золотая фурнитура, пышные ковры и книжные шкафы в ряд. Я присела на край подушки.
— Благодарю тебя за исцеление моей внучки, — сказала Эстрид.
— Не стоит благодарить.
— Если бы я потеряла ее тоже… — она отвела взгляд и выглядела грустно, через пару минут, она продолжила. — Ты рассмотрела наше соглашение?
— Да.
— И?
— Простите, но я не могу сейчас принять его. — Я ждала угрозы с ее стороны.
Вместо этого, она спросила.
— Почему нет?
— Я дала слово Керрику о путешествии вместе с ним к его больному… другу.
— Я прекрасно знаю о состоянии принца Райна. Ты его можешь исцелить?
— Я могу исцелить его, но пока не ришила, буду ли.
Она рассмеялась.
— Его репутация хуже моей. — Она постучала длинными элегантными пальцами о губы. — Ты в курсе, что Тохон из Согры преследует тебя?
— Да.
— От него одни неприятности. Я не уверенна, что моя армия его остановит, если он захочет переехать в Помит.
Не собираясь вдаваться в обсуждение причененых ей неприятностей, я промолчала.
— Если Тохон завоюет все Королевства к югу от Девяти Гор, то мои правила хранить чистое сердце во имя Творца покажутся простой помехой для населения по сравнению с ним. — Ее взгляд снова стал отстраненным. — Как ты думаешь, Керрик способен доставить тебя к Райну?
— Да.
— Что бы ты сделала, если бы я угражала бы тебе жизнью твоей сестры, если ты не исцелишь мою армию?
И когда я подумала, что она не прибегнет к угрозам… горечь наполнил мое сердце.
— Я бы осталась здесь. — Пока бы не придумала, как сбежать с Керриком и Ноэлль.
Открылась боковая дверь и Джаэль зашла в комнату. На ней была униформа и оружие с собой.
— Мы только, что поймали Белена и трех других, пытающихся спасти Керрика из тюрьмы. — Она сказала это Эстрид. — Возможно один из них… — Она заметила меня.
Когда она появилась я откинулась на спинку стула.
— У нас твои компаньоны, и твоя сестра уже идет сейчас сюда, мы будет присматривать за ней, — сказала Джаэль.
— Джаэль этого достаточно. — Эстрид казалось обсуждала новости. — Белен это тот простолюдин, которого пустили в школу с тобой и Стансловом?
— Да. Он должен был быть телохранителем Керрика, но Керрик относился к нему как к равному. Керрик больше защищал Белена, чем он его.
— Тогда вы познакомились с Керриком? — Поинтересовалась я у Джаэль.
— Да, и тогда я познакомилась со Стансловом. Мы вместе учились в школе. Там были все дети, рожденные у руководителей каждого королевства. Как будущие правители, нас должны были научить сдержанности и терпению, и сотрудничеству в других сферах, но все что мы делали это заключали союзы и сражались.
— Что было более точным описанием, как взаимодействовали пятнадцать королевств, — сказала Эстрид. — Сейчас же ставки сняты.
Когда мы оплакивали прошлое, воцарилась тишина. Комментарий Джаэль о том, что студенты — будущие лидеры, утонул. Керрик, принц? Трудно поверить, но Ноэлль назвала его так. Это не имело значения. Это не изменит моих чувств к нему. И что я чувствовала по отношению к нему?