— Что случилось? — спросила я.
— Мы протянули руку помощи, — ответил Белен. — Помогли избавиться от гнезда разврата и направить развитие города в нужное русло. И взяли этих горе-помощничков с собой.
— Мы приносим пользу, — сказал Лорен.
— Угу, — Белен растянулся на своих одеялах, вздохнул и вскоре захрапел.
Учитывая сколько времени, он не спал, это просто удивительно, что он продержался так долго.
Мой спальный мешок лежал рядом с местом Блохи. Он учился жонглировать, выполняя пока самое простое упражнение: перебрасывал камень из одной руки в другую. Держа руки примерно на уровне пояса, одной рукой Блох подбрасывал камень на уровень глаз и ловил его другой рукой, камень будто описывал в воздухе букву Л. Я показала ему упражнение следующего уровня. Все тоже самое только теперь с двумя камнями — это будет посложнее. После нескольких попыток у него стало получаться.
— Вот так, все правильно Блоха. Когда первый камень на уровне твоих глаз, ты бросаешь второй.
Я издала одобряющий возглас.
Он какое-то время тренировался, а затем повалился на одеяла.
— Это слишком трудно.
Блоха напомнил мне мою младшую сестру, Ноэлль. Она тут же сдавалась, если задача ей казалась непосильно сложной. Я подумала, если бы она заразилась чумой, то умерла бы в мгновение ока.
Никто не выживал, после того, как заражался. За исключением тех единиц, которых вылечили целители. Но эта болезнь погубила самих целителей. Оглядываясь назад можно с уверенностью сказать, что тогда никто и не мог предположить, что все обернется чумой. У гильдии Целителей хватило ума уведомить своих адептов не исцелять тех, у кого обнаруживались подобные симптомы. Даже, если на месте вспышки очага болезни было несколько целителей, чтобы поделиться друг с другом энергией. Это было обдуманное и верное решение. Больных было гораздо больше, чем целителей. Смысл имело лечить только тех, кого мы действительно могли вылечить. Но послание гильдии и приговорило всех нас к смерти. Вернее сказать, его содержание. Там не говорилось прямо, что целитель умрет, если поможет чумному больному. То уведомление гласило: «Сейчас нас вряд ли ждет успех».
Я отбросила мрачные мысли, сосредоточившись на плюсах. Сейчас я в кружение людей, благодаря которым у меня снова появился интерес к жизни. Они прошли через Пятнадцать Королевств, возможно они что-нибудь слышали о моей семье. Лорен с Квейном уже спали. Только Блоха таращился на пещерные своды, прибывая в мрачном настроении.
— Не переживай, — сказала я. — Будешь много практиковаться и за кратчайшие время научишься жонглировать.
Он застонал.
— Я только это и слышу. Постоянно. Практикуйся, практикуйся, практикуйся. Но, это же скучно!
Я подавила улыбку.
— Ты прав.
Он сел.
— Правда?
— Это очень скучно. Но, к сожалению, это необходимо.
Он со стоном повалился на свою подушку. И, вяло отмахнувшись, сказал.
— Ты можешь не читать мне нотаций. У меня уже есть четыре отца. Так что мать мне точно не нужна.
Я ахнула в притворном ужасе.
— Ты совершенно прав. Я говорю как моя мать! Обещаю, никогда не вести себя так впредь!
— Да ну? — Блоха прищурившись посмотрел на меня.
— Нет. Извини. У целителей обостренное чувство опеки, это на уровне инстинктов.
Он пожал плечами.
— Ну и ладно. У всех свои недостатки.
— Верно.
Он приподнялся на локте и с минуту смотрел на меня.
— Тебе нравиться быть целительницей? Тот порез, что ты забрала себе от Белена… это же больно.
— Болит, но меньшее время, чем болело бы у него. Плюс удовлетворение от помощи другому человеку.
Блох фыркнул.
— Я не думаю, что Белен чувствует боль. Я однажды сильно пнул его в голень, а он и глазом не моргнул.
— Зачем ты его пнул?
— Он не хотел меня отпускать. — Его веки опустились, и Блоха зевнул.
Я поняла, что за этой фразой кроется какая-то история, но подавила свое любопытство. Вместо того, чтобы задавать вопросы, я легонько толкнула его и натянула одеяло ему до подбородка. Блоха подарил мне сонную полуулыбку и сказал.
— Белен и тебя не отпустит.
Он заметил, что меня несколько озадачило, его странное заявление.
— Ну, не то чтобы… когда ты исцелишь принца Райна, тебе уже не захочется уходить.
Я резко подскочила.
— Принц Райн из Царства Ивдель? Он ваш друг? Тот самый человек, который болен?
— Да, он…
— Блоха, спи уже, — раздался голос Керрика за моей спиной.
Блох изобразил на лице «ой?!» и повернулся на бок. «Ой?!» — это еще мягко сказано. Я собрала свои вещи.
— Что это ты делаешь? — спросил Керрик, его голос звучал угрожающе.
— Ухожу.
— Нет.
— А я не спрашиваю. Я собираюсь и ухожу.
Я скатала свой тонкий матрасик и засунула его в свой рюкзак.
— Нет, не уходишь.
Закинув рюкзак на плечо, я повернулась к нему.
— Нет причин оставаться. Иди и найди другого целителя.
— Нет.
Это словно говорить с каменной стеной. Я повысила голос.
— Давай-ка все проясним. Я не буду лечить принца Райна. И ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не заставит меня передумать.
Спящие зашевелились и проснулись. Глаза Керрика налились яростью.
— Полегче, Керрик, — сказал Белен, присаживаясь.
— Ты вылечишь его. — Опасность в голосе Керрика предупреждала меня не спорить, но я не стала отступать.
— Ни за что.
— Ладно, Арви, хватит, — Белен встал. — Мы можем поговорить об этом утром.
— Тут не о чем говорить, — сказала я. — Я не стану исцелять его. По правде сказать я рада, что он в стазисе и не сможет больше никому причинить вреда. И единственное, что может добавить мне радости это его смерть.
Похоже я зашла слишком далеко. Потеряв терпение, Керрик сдавленно вскрикнул. Белен бросился наперерез Керрику, а я подняла руку, чтобы защититься от его удара, но мы с Беленом были слишком медленны. Керрик врезал мне по щеке с такой силой, что я повалилась на землю.
Глава 4
Моя щека саднила и пульсировала. Я осталась лежать на полу в пещере. Между мной и Керриком стоял Белен.
— …держи себя в руках. Она славная девушка, — сказал Белен.
— Она уже не просто девушка, Белен. Она целитель. Исцеление Райна — вот, все что меня волнует. И тебя по-хорошему, должно волновать тоже самое. Ты же знаешь…
— Да, я знаю что поставлено на карту, — Белен будто выплевывал слова. — Но, если ты еще хоть раз поднимешь на нее руку, я оторву тебе их к чертовой матери.
Ого! Я наклонила голову, чтобы взглянуть на выражение лица Керрика.
В его глазах мелькнула тень удивления.
— Убедись, что она будет держать свое мнение о принце Райне при себе и тебе не придется исполнять свою угрозу.
Керрик посмотрел на меня. Он буравил меня своим холодным взглядом, и я осознала, что я ничего для него не значу. В отличие от Белена, Керрик должен был понимать, что я не выживу, если исцелю Райна и ему было плевать.
— Ты исцелишь Райна, — сказал он, прежде чем отвернуться. — Лорен, твоя очередь нести караул.
Лорен резко вскочил на ноги.
— Да, сэр.
И бросился вон из пещеры. А я пожалела, что не могу последовать за ним.
Белен опустился на колени рядом со мной и прижал влажный кусок ткани к моей щеке.
— Мне так жа…
— Не извиняйся за него, — ответила я, прислоняясь к успокаивающей прохладе ткани. Я огляделась. По напряженным позам, в которых они лежали под одеялами, было понятно, что Блоха и Квейн только претворяются спящими. Керрик скинул свои ботинки и устраивался на месте Лорена, игнорируя нас.
Белен нянчился со мной. Он принес мне воды и приготовил мой спальник. Он нравился мне. Очень жаль, потому что видимо я не задержусь с ними надолго.
***
Я поджидала удобный случай, чтобы сбежать. На это потребовалось два дня. Два дня пути через лес в полом молчании и еще одна ночь в очередной пещере. Ночью я тихо лежала, прислушиваясь к мужчинам, успокаивая свое уязвленное самолюбие.
Место, которое Керрик выбрал для привала на вторую ночь было далеко от идеала. Большая пещера с гулким эхо. Я предполагала он знает где находиться каждая пещера в этом лесу. Но я не могла больше оставаться с ним.
— Помните тот случай, когда трое пьяниц хотели втянуть Белена в драку? — сказал Квейн во время обеда, ни к кому конкретно не обращаясь. Керрик был в дозоре.
— И Керрик отдал строгий приказ. Никаких драк, или мы не сможем даже появиться рядом с этой таверной, — ответил Лорен.
Блоха закатил глаза.
— Я уже дюжину раз слышал эту историю.
— Только дюжину? — спросил Белен. Он растянулся рядом с костром на спине, положив голову на скрещенные руки.
— По каким-то причинам эти две обезьяны, — он качнул головой в сторону Лорена и Квейна, — думают что история становится не такой скучной, если повторять ее снова и снова. Возможно, это просто неудачная демонстрация их низкого интеллекта.
Квейн фыркнул.
— Демонстрация? Эй, ребята, посмотрите-ка, кто-то пытается произвести впечатление на целительницу.
— Он просто не хочет, чтобы мы закончили историю. Он боится, что мы напугаем Аври, — Лорен попытался втянуть меня в разговор.
Все четверо очень беспокоились за ушиб на моей щеке, которая сначала опухла и покраснела, а потом стала зеленовато-черной. Я напоминала себе, что не они меня ударили. Нет нужды их ненавидеть.
— Меня не так легко напугать, — сказала я. — Что случилось с пьяницами?
— Он стукнул все три головы друг о друга. Следовательно, никакой драки, — ответил Квейн.
— Следовательно? Посмотрите теперь, кто тут бросается причудливыми словами, — сказал Лорен.
— Они не причудливые, — Квейн пошел на попятный.
Блоха нарочито вздохнул: «Ну вот…снова». Он поднял два камня и начал практиковаться в жонглировании ими, несмотря на высказанные прошлой ночью претензии. Я убедилась, что мой спальный мешок расположен близко к мешку Блохи. Пока Квейн и Лорен были заняты дебатами о причудливости определенных слов, я спросила Блоху о его имени.