Я держу ногу на газе, и моя машина движется на восток.
Я знаю, что Бобби прав. Я убегаю. Я также веду себя иррационально и спонтанно — два слова, с которыми я бы никогда не ассоциировала себя всего две недели назад. Но действительно ли это так неправильно с моей стороны?
У меня нет никаких связей.
Нет семьи.
Никаких целей.
Хммм. Я качаю головой.
Я никогда не думала, что закончу вот так, в двадцать два года, и все еще понятия не имею, что я делаю со своей жизнью. Все мои друзья окончили колледж, сделали карьеру или поженились и завели собственные семьи. Даже у Джейми — моей свободолюбивой, веселящейся до упаду, моей-никогда-ни для-кого-не-остепеняющейся подруги на всю жизнь — прошлой весной родился ребенок номер два. Она по-прежнему отказывается вступать в законный брак, потому что, по ее словам, ни один клочок бумаги не расскажет людям, как сильно она любит Дэниела, но они все равно что женаты.
Мы с Бобби даже не говорили о браке. Однажды он заговорил об этом, будучи совершенно пьяным, на свой двадцатый день рождения, но легко отмахнуться от чего-то подобного, когда знаешь, что он даже не вспомнит об этом на следующий день. Я не против — но только потому, что мои ноги теперь немного длиннее, а у него наконец-то может вырасти борода, не значит, что мы все еще не дети, несмотря ни на что.
Кроме того, у меня всегда была бабушка, о которой нужно было заботиться. Готовить ей еду, ежедневно выводить ее разминать суставы, помогать ей мыться и одеваться. Мой образ жизни прост — по крайней мере, был таким, — но я не возражала. Не тогда, когда она стольким пожертвовала, чтобы растить меня самостоятельно. Было приятно отплатить ей тем же, присматривая за ней. Даже если она спорила со мной по этому поводу и настаивала, что я заслуживаю большего, это была просто бабушка, всегда думающая обо всех остальных.
Вспышка молнии отражается в моем боковом зеркале, прежде чем удариться о землю с такой силой, что мои пальцы впиваются в руль. Лужи заливают длинный узкий мост, на который я только что свернула, и я отпускаю газ, чтобы предотвратить аквапланирование.
Проникающие звуки для меня не в новинку, мы с бабушкой часто сидели в шторм, слушая старые фильмы и потягивая горячее какао у камина. Я сглатываю, мои легкие сжимаются, когда семена сомнения просачиваются в мой разум. Я понятия не имею, что я делаю. Бобби может быть Бобби, но, по крайней мере, он был безопасным. Знакомый. Я была не одна. Прямо сейчас, когда завывающий ветер треплет кузов моего грузовика, а раскаты грома только усиливаются с каждым поворотом моих шин, я никогда так остро не осознавала, насколько я одинока и потеряна в этой огромной, пустой оболочке мира.
Я едва успеваю понять, что это за удар — бело-голубые разряды молний падают с неба и ударяют в огромное дерево на противоположном конце моста. Оглушительный треск отдается эхом в моей голове. Глаза зажмуриваются от боли, моя нога нажимает на тормоз, а левая рука поднимается, чтобы закрыть одно ухо.
Это все, что требуется для того, чтобы грузовик развернулся.
Мой взгляд устремляется к окну, дыхание перехватывает в груди, когда окружающее расплывается в неясные облака тьмы.
Столкновение с парапетом отбрасывает мою голову назад на сиденье. С ударом и треском ветровое стекло разлетается вдребезги. Боль пронзает мое левое плечо, появляется смутное ощущение теплой крови, стекающей по моей коже. Мой живот горит, когда ремень безопасности затягивается вокруг меня, привлекая все мое внимание к внезапной остановке пикапа. Я застыла, машина в воздухе, смотрю прямо в небо, прижавшись спиной к сиденью. Когда грузовик балансирует на месте, ужасающий скрип наполняет мои барабанные перепонки, и я понимаю.
Я на полпути с моста.
Волосы развеваются вокруг моего лица, когда порывистый ветер врывается в разбитое окно. Дождь хлещет по моей коже.
Черт возьми, Лу. Подумай!
Мой телефон, мне нужно позвать на помощь. Очень медленно я отстегиваю ремень безопасности. Я знаю правила ситуации, в которой нахожусь. Достаточно видела в фильмах, двигаешься, машина буксует, падаешь, разбиваешься насмерть. Прерывисто вздохнув, я поворачиваюсь к пассажирскому сиденью. Серебристый корпус телефона поблескивает на коже. Просто… немного… дальше…
СКРИП.
Замри.
Черт. Черт, черт, черт.
Внизу есть что-то вроде озера, я достаточно насмотрелась на него раньше, чтобы понять, что оно огромное. Новый приступ ужаса скользит по моему позвоночнику, забираясь в горло и сдавливая внутренности, пока я пытаюсь перестать трястись настолько, чтобы сформировать связную мысль.
Затем я падаю.
Крик вырывается из моего горла, растворяясь в резком порыве ветре. Я высовываю верхнюю часть тела из разбитого окна как раз перед тем, как моя кожа касается ледяной воды. Шторм приводит озеро в неистовство, и мой грузовик отбрасывает меня.
Я подавляю очередную волну ужаса, сильно брыкаясь и запрокидывая голову, чтобы удержать рот над поверхностью.
Толчок и притяжение воды сильнее, чем я ожидала, слишком сильное, засасывающее меня вниз и направляющее мое тело во все стороны, кроме подъема. Легкие сжимаются, я заставляю себя открыть рот, чтобы глотнуть воздуха, но только ледяная вода заполняет мое горло. Я размахиваю руками и отталкиваюсь ногами, пытаясь вытащить голову обратно на поверхность. Теперь я вижу ее всего в футе или около того от своего лица — даже несколько раз коснувшись свежего воздуха кончиками пальцев.
Воздух.
Мне нужен воздух. Боль в моих легких превращается в жгучий ожог.
Гром отдаляется, по мере того как я погружаюсь все глубже и глубже, наблюдая, как поднимаются пузырьки от моего последнего вздоха. Мое тело сотрясается в конвульсиях, каждое сокращение легких издевается надо мной.
Жжение проходит, и вскоре все чувства покидают мое тело. Я падаю в мир тьмы.
Глава 2
Чёрные глаза. Темные волосы.
Это тень. Нет, мужчина. Ангел?
Он приближается, плывет, неуклонно сокращая разделяющую нас полосу иссиня-черной воды. Силуэт становится четче, открывая очертания мужчины. Части его крупного тела размыты, но почти достаточно убедительны, чтобы быть сном. Тем не менее, я знаю правду.
Я умираю… Если я еще не мертва.
Я чувствую, как моя жизнь уходит с каждой секундой, отсоединяя меня от моего замерзшего сердца. Что-то тянет меня, зовет по имени. Магнетическая сила, пытающаяся оторвать меня от моего тела.
Чем ближе он становится, тем сильнее притяжение.
Я не знаю, почему я борюсь с этим — после всего, что я потеряла, всех, кто уже ушел и не будет ожидать моего возвращения. И все же я дергаюсь, извиваюсь и корчусь, изо всех сил пытаясь освободиться от его ментальной власти надо мной.
Он слишком силен, я — крошечное облачко дыма, поднимающееся по каменной стене. Хотя темнота скрывает самого мужчину, в его притяжении есть вибрирующее тепло. Невидимая нить, привязывающая меня к нему, с таким же успехом она может быть сделана из солнечного света. Это сладкое, приторное ощущение, напоминающее мне об утешительной ласке, которую я испытывала в детстве, когда бабушка укладывала меня и гладила по волосам.
Я хочу, чтобы меня завернули в это нянчили, и убаюкали блаженным сном.
Он здесь, прямо передо мной, тепло, исходящее от его тела к моему. Его глаза — мутные озера серого и черного — наконец встречаются с моими. Меня не волнует, что радужки холодные, пустые. На окраине есть что-то чарующее, что манит меня.
И я знаю, что последую за ним куда угодно.
Пока из ниоткуда что-то не меняется, я чувствую это по его иссушающей хватке на мне. Я вижу это в его глазах, зеленые искорки за серым, и он отстраняется от меня. Всего на дюйм или два, но это больно. Мне нужно быть рядом с ним, кем бы он ни был. Я должна пойти с ним.
Почему он отстраняется?
Он отрывает свой пристальный взгляд от моего и слегка качает головой. Его приближение останавливается. Я вишу на кончике его невидимой нити, отчаянно желая, чтобы стена, которую он воздвигает, рухнула, чтобы я могла перелезть и присоединиться к нему. Это необъяснимо, эта внезапная сила притягивает меня к нему, но я не могу с этим бороться. Не хочу с ним бороться.
Наконец, он снова переводит взгляд на меня, и я замечаю, что зеленый цвет в его глазах почти вытеснил серый. Мой взгляд прикован, и ничто не может заставить меня отвести его. Он снова сокращает пространство между нами, часть его размыта, как далекий сон, в то время как другая часть яркая. Когда его губы касаются моих, они удивительно мягкие и теплые. Он запечатывает мой рот своим поцелуем и в то же время совсем не поцелуем, прохладный воздух вливается в меня, проходит по моему горлу и наполняет легкие. С резким вдохом я впитываю столько его, сколько могу получая и поглощая все, что он мне дает, пока у меня все не начинает покалывать.
Его притяжение уменьшается, невидимая нить ослабляет хватку на мне. Сильное биение отдается в моей груди, и дрожь пробегает по позвоночнику. Мое тело возвращает меня. С каждым новым ощущением, с каждой искрой пробуждающегося мускула, мужчина перед моими глазами превращается в далекое воспоминание. Густые пряди темных, почти черных волос сливаются с глубокой синевой озера, создавая водоворот чернильных красок вокруг него, внутри него. Теперь он менее реален, как игра света, и я задаюсь вопросом… Если бы я протянула руку и коснулась его, этого человека, этого ангела, прошла бы моя рука насквозь?
Слишком ярко.
От белого и желтого света мои сухие глаза слезятся, и я зажмуриваюсь.
Где я, черт возьми, нахожусь?
Я заставляю свои веки открыться и отваживаюсь взглянуть на яркий свет. Я щурюсь, пытаясь защитить их, и это помогает.
Надо мной белый потолок. Мои глаза перемещаются вправо, и я вижу простое большое окно, источник проникающего солнечного света. Вдоль стены, прямо под окном, стоит диван кофейного цвета, а прямо рядом со мной — маленькая прикроватная тумбочка. Только когда я поворачиваю голову влево, я вижу мониторы. Я слежу за пучком белых шнуров, спускающихся к моей вывернутой руке, и считаю один, два, три из них, соединяющихся вместе на трубке, пронзающей мою кожу.