Я стону, с каждой секундой меня все больше подташнивает.
— Да, наверное, хорошая идея. Где я смогу найти ее завтра?
— Она помогает с подготовкой к фестивалю выходного дня. Это прямо на Кларк-стрит.
— Отлично. Спасибо, Клэр.
— Да, в любое время. Надеюсь, тебе скоро станет лучше. — Она одаривает меня теплой улыбкой.
— Я тоже.
Как только я начинаю подниматься по лестнице, я слышу ее голос позади меня:
— И обязательно позвони на стойку регистрации, если тебе что-нибудь понадобится! Может быть, Пол поделится некоторыми из своих… лекарственных трав… с тобой.
Я не могу удержаться от смеха над этим, и я слышу, как ее собственное хихиканье затихает позади меня, когда я медленно поднимаюсь по ступенькам. К тому времени, как я достигаю своего верхнего уровня, клянусь, коридор вращается. Пол ходит ходуном под моими ногами, и я впечатлена, что добралась так далеко, пока вожусь со своим ключом. Мне едва удается закрыть за собой дверь, прежде чем я направляюсь прямо к кровати, готовая рухнуть. Вот только я не могу перестать раскачиваться. Или комната не перестанет двигаться, одно из двух. Почти на месте. Осталось всего несколько шагов.
Черт, здесь жарко. Или холодно? Я вообще иду дальше? Мое зрение сужается, очертания моей кровати постепенно теряют форму. Нет, нет, здесь определенно тепло. Я знаю этот жар. Его тепло. Оно здесь. Позади меня. Нет, передо мной? Мои глаза щурятся, пытаясь зацепиться за что-нибудь твердое, но все сливается воедино… кровать, диванчик, тумбочка. Я не могу заставить их перестать вращаться.
— Ч — алло? — Я заикаюсь. Мой голос звучит как чей-то другой. Далекий, приглушенный шум. — Ты здесь?
Секундой позже еще одна волна тепла окатывает меня с головы до ног. Тяжелое одеяло накрывает мое тело. Он здесь. Он должен быть здесь. Я чувствую его. Верно?
Господи, я больше не знаю, что реально, а что у меня в голове.
Моя шея, кожа головы, плечи, пальцы ног — этот жар, он повсюду, горячее дыхание касается каждого дюйма моего тела. Но что-то, что-то не так. Я не могу точно определить это. Каждая секунда его контакта со мной — это также момент отсутствия, каждый удар тепла, смешанного со льдом. Как будто теплое одеяло, в которое я была завернута, проткнуто, и острые сосульки пронзают его до тех пор, пока я, наконец, не начинаю ломаться и дрожать.
Затуманенное пятно в моем зрении усиливается, заволакивает тьма, и мои кости нестерпимо болят. Я теряю силы с каждой секундой, теряю любую часть себя, которая кажется прочной. Мои колени подгибаются, уходя из-под меня. Я должна была бы упасть, но не могу сказать, падаю ли я. Я не чувствую никаких мышц, поддерживающих меня, даже моя шея превратилась в кашицу, и теперь все, что я вижу, — это кромешная тьма.
Каким-то образом я знаю, что больше не стою в своей комнате.
Что со мной происходит?
Мое тело, я дрейфую. Парю в черной пустоте.
Я никогда раньше не слышала такой тишины. Это не похоже на ночь моей автомобильной аварии, когда молния наполнила мои барабанные перепонки оглушительным эхом. Нет, по крайней мере, такая тишина дала мне что-то, за что можно было ухватиться. Что-то, что могло заполнить пустоту. Это здесь, это даже не оболочка. Не существует стен, чтобы уловить эхо, воздух не касается моей кожи, и мне не нужно видеть, чтобы знать, что здесь пустынно в самом буквальном смысле этого слова.
Я не слышу биения своего сердца или дыхания. Не знаю, жива я или мертва. Единственное чувство, с которым я остаюсь, — это невыносимое чувство покинутости. Это ощущение холода. Такой леденящий холод. Не тот, который заставляет вас дрожать. Тот вид холода, который полностью обходит вашу плоть, проникает в самую сердцевину и одним кусочком вскрывает саму вашу душу, пока она не станет сырой и обнаженной.
И это самый страшный момент в моей жизни.
Внезапная горячая искра вспыхивает в кончиках моих пальцев, заставляя меня ахнуть, и большая рука обвивается вокруг моей в темноте.
Это он.
Я протягиваю свободную руку, отчаянно хватаясь за любую часть его тела, которую могу достать. Что угодно, только не это. Пожалуйста, пожалуйста, останови это.
Нет никакого способа разглядеть его в море черноты, и я вслепую хватаюсь за пустой воздух, пока рука, держащая мою, не сжимает и не тянет меня вперед. Я врезаюсь прямо в его твердое тепло. Одна сильная рука обвивается вокруг моей талии, в то время как другая обнимает меня за плечи, зарываясь пальцами в мои волосы. Он обнимает меня так крепко, что я даже не осознаю, что плачу, пока мое тело не начинает дрожать рядом с его.
Кусочек за кусочком его тепло сшивает меня обратно воедино. Мое сердцебиение находит свой ритм, воздух проходит через мои легкие, цвета всплывают в поле зрения, когда темнота рассеивается. Круглый коврик, кресло-качалка, камин… Я снова в своей комнате.
Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем его хватка ослабевает. Волосы прилипли к моим щекам от беззвучного потока слез, я наконец поднимаю глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Эти стальные серо-черные глаза впиваются в мои, нечитаемые и пугающие. Его челюсть сжата, губы превратились в жесткую линию.
Он сердит.
Я не помню, как делала это, но мои руки обвиваются вокруг его шеи, пальцы запутались в его густых волосах. Я быстро опускаю руки, но это он отстраняется. Это немного, но этого достаточно, чтобы я почувствовала себя странно и неуверенно, колени ослабли. Его глаза прикованы к моим. Или, может быть, все наоборот. Мгновение никто не произносит ни слова. Напряжение, нарастающее между нами, подобно ощутимой силе, мощному току, исходящему от него и рикошетом отражающемуся от меня.
Это будет долгая ночь.
Глава 29
Мне нужна минута, чтобы обрести дар речи, и я все еще задыхаюсь, когда это делаю.
— Это там, где ты… — Как я вообще могу задать этот вопрос? Жить просто не кажется здесь подходящим словом, поэтому я заканчиваю: — Находишься?
Как будто звук моего голоса запускает что-то внутри него, внезапно его жесткая поза смягчается, и он разворачивается так, что оказывается ко мне спиной. Он запускает обе руки в свои волосы, затем сцепляет их за шеей, делая долгий, неровный вдох. Он ждет целых три секунды, прежде чем опустить руки и повернуться ко мне лицом.
Его глаза теперь другие, в них просвечивает зелень. В его голосе слышатся резкие нотки, как будто бомба пытается сдержать себя, прежде чем взорвется.
— С тобой все в порядке?
— Я-да. Я думаю, что да…
— Тебе следует прилечь. Тебе нужен отдых.
Он подхватывает меня на руки, прежде чем я успеваю осознать, что происходит, затем делает уверенные, размеренные шаги к кровати. Я бы запротестовала, но это было бы лишь пустой тратой времени; мы оба знаем, насколько я все еще слаба.
Одеяла раздуваются вокруг меня, когда он опускает меня, моя голова легко падает на подушку. Он отпускает меня, и хотя я все еще чувствую мягкие прикосновения его тепла, я не могу подавить дрожь от потери его прикосновений. Он тянется к изножью кровати, чтобы поднять шелковое покрывало, и аккуратно накрывает им мое тело. Затем он поднимает кресло-качалку, как будто оно ничего не весит, ставит его рядом с кроватью и тяжело опускается на него.
Он избегает встречаться со мной взглядом, но я внимательно наблюдаю, как он наклоняется вперед, его глаза ярко сверкают, челюсть сжимается. Внутри него скопилось так много эмоций, готовых вот-вот вырваться наружу, что, кажется, я не могу выделить какую-то одну больше, чем другие.
— Привет. — Я стараюсь говорить мягко. — Все в порядке. Теперь я в порядке, благодаря тебе.
Он закрывает глаза от моих слов, его губы сжимаются в жесткую линию.
— Тебя затянуло туда, благодаря мне.
— Что? — Я сажусь, устраиваясь так, чтобы моя спина опиралась на изголовье кровати. — Ты же не можешь всерьез думать, что то, что произошло сегодня ночью, — твоя вина.
Его глаза распахиваются, сосредоточившись на мне.
— Это моя вина, Лу. Ты никогда не должна была переходить границу, пока твое сердце все еще бьется. Это могло бы… это могло бы убить тебя. Или еще хуже.
Я хмурюсь.
— Я не могу придумать ничего хуже, чем если бы это убило меня.
Он качает головой, еще одно быстрое движение челюсти.
— И давай так и оставим. Расскажи мне, как это произошло.
— Я действительно не знаю, — бормочу я, хмурясь еще сильнее. — В одну минуту мне было плохо, а в следующую я была… там.
Его бровь приподнимается.
— Тебя снова тошнило?
— Ну, не совсем. Я думаю, это только начиналось. Это сильно поразило меня, все сразу. — Я делаю паузу, мысленно просматривая прошедшую неделю. — На самом деле, с тех пор, как в последний раз поднялась температура, я чувствую себя немного не в себе…
— Как же так?
Я пожимаю плечами.
— Приступы головокружения. Усталость. Не все время, но достаточно, чтобы это раздражало.
— А твое сердце?
— Мое сердце?
— Да, — нетерпеливо рычит он. Затем он замолкает, закрывая глаза и пощипывая переносицу. Его тон напряжен, когда он спокойно уточняет: — Ты заметила какие-нибудь проблемы со своим сердцем?
— Я не знаю. Может быть. — Мне приходится снова остановиться, чтобы подумать об этом, но не требуется много времени, чтобы вспомнить, как мое сердце затрепетало в первый день, когда я заболела. — Да, когда у меня была та температура. Мое сердцебиение ощущалось по-другому. Оно не было ровным, как обычно, а больше походило на трепет. Оно было быстрым, легким и просто странным. Почти так, как будто это было не совсем… как будто это не было полноценным биением. О, черт. Внезапно это звучит очень, очень плохо.
Он глубоко вздыхает, затем на несколько секунд опускает голову на грудь, прежде чем снова поднять на меня свой теперь уже тяжелый взгляд.
— Конечно, — бормочет он, откидываясь на спинку сиденья и поджимая губы.
— Конечно что? Я что-то пропустила?