АБЫВАТЬ.
Темнота. Я теряю себя. Нет. мне знакомо это чувство. Я знаю такую темноту. Но это не может быть одно и то же. Моя хватка усиливается, бумаги шуршат в моей руке, трясутся, когда дрожат мои пальцы.
— Ч-что это?
Морщинки вокруг глаз мистера Блэквуда становятся глубже, когда они сужаются.
— Ты выглядишь так, словно увидела привидение.
— Мистер Блэквуд, я серьезно. Что это?
Я не знаю, то ли дело в тоне, который принял мой голос, то ли в том, что он так же устал ходить кругами, как и я, но он прочищает горло, проводит рукой по своей клочковатой седой бороде и указывает на пустое место рядом с собой. Все еще дрожа, я медленно опускаюсь на кровать.
— Ты уже спрашивала меня о мальчиках Хокинс, — начинает он.
— Да, — выдыхаю я, едва слышно шепчу.
— Ну, я знал их когда-то. Мы были… мы были близки. — Он останавливается, прочищает горло, и это переходит в приступ кашля. Его лицо краснеет, глаза расширяются, и я вскакиваю с кровати, чтобы принести ему еще воды. Он протягивает руку, чтобы остановить меня. — Я в порядке, — хрипит он, кашель проходит, и его цвет лица медленно возвращается к норме. — Сядь сам.
— Вы уверены?
— Да, черт возьми. Стал бы я тебе так говорить, если бы не был уверен?
Я пожимаю плечами, думая, что да, но держу рот на замке и делаю, как указано.
— В любом случае, то, что с ними случилось, в конечном итоге побудило меня стать частным детективом. Я специализировался на домашнем насилии. Видишь ли, тогда у нас не было CPS. Если копы тебя не послушали, ты облажался. Таким образом, мы работали над случаями, которыми копы не могли заниматься, и убедились, что семьи, которые были слишком напуганы, чтобы обратиться к властям, знали, что они могут обратиться к нам.
— Так вы познакомились с бабушкой? Она вас когда-нибудь нанимала?
— О, нет. — Он качает головой. — Мы с Таллулой давно знакомы, еще до того, как я стал частным детективом. Не я был тем, кто помогал ей — все было наоборот. Но сейчас мы сбиваемся с пути, не так ли? Ты хочешь знать о мальчиках Хокинс или нет?
После паузы я киваю. Я отчаянно хочу узнать его историю с бабушкой, но выяснить мою связь с этими братьями сейчас гораздо важнее.
— Хорошо. Теперь то, что я собираюсь тебе сказать, научно невозможно. Ты понимаешь? На самом деле, в последнее время я начал задаваться вопросом, происходило ли это когда-нибудь на самом деле, или это все время было у меня в голове. Возможно, я действительно просто старый псих. Все еще готова к этому?
Научно невозможно? Этот мужчина понятия не имеет.
— Поверьте мне. Я никуда не собираюсь.
— Ты говоришь это сейчас… — Он потирает свои морщинистые руки, издает ворчание. — Итак, мне было за двадцать, когда это случилось. Обычный рабочий день. И я, э — э, ну… — Он останавливается, качает головой. — У меня начались видения. Я слышал разные вещи. Вещи, которые, черт возьми, точно не были нормальными.
— Какие вещи вам слышались?
— Э, ты когда-нибудь читала истории о привидениях?
— Немного.
— Ну, подумай о призраках. Духи. Потусторонние и все такое прочее дерьмо.
— Так вы говорите, что видели привидение?
Он усмехается, глядя на меня, как на сумасшедшую.
— Не будь смешной. Конечно, я не видел никакого чертова призрака.
— Я в замешательстве…
— Я слышал одного. — Он вдыхает, долго и медленно, его глаза стекленеют, как будто он погружается в воспоминания. — Это началось ночью, в моих снах. Звучит знакомо? — Он не ждет моего ответа, прежде чем продолжить. — Я чувствовал это странное притяжение. Как будто, ну, как будто что-то звало меня. Пытался игнорировать это, принимал снотворное, потом стало хуже. В конце концов, я слышал его голос, когда выходил из дома. Не имело значения, где я был, я слышал его так часто, что это почти сводило меня с ума. Не совсем, но это определенно немного свело меня с ума.
— Его голос? — Мои ладони начинают потеть. — Чей голос?
— Энцо, черт возьми. Энцо Хокинс. — Мой желудок делает странное сальто, мой разум пытается осмыслить его слова. Странное выражение появляется на лице мистера Блэквуда, похожее на смесь печали и разочарования, его руки сжимаются и разжимаются.
— Энцо? — Я повторяю. — Старший брат, семнадцатилетний?
— Нет, нет, нет. — Мистер Блэквуд встает так быстро, что чуть не падает. Он хватается за кровать, чтобы не упасть, затем поднимает свою трость. Он просто ходит, пошатываясь и все такое. — Ему больше не семнадцать. Ну, в любом случае, ему не было семнадцати, когда он умер.
— Но я думала…
— Просто послушай, детка, — рявкает он, мгновенно заставляя меня замолчать. — Да, Энцо было семнадцать в день пожара. Но он не умер той ночью. Ему-ему нужно было уехать. Ему нужна была жизнь, свободная от его прошлого, где он мог бы быть самим собой, двигаться дальше. Итак, с вынужденной помощью шефа полиции Уэйна Маллигана… — Он делает паузу, прекращая свое бешеное хождение взад и вперед, чтобы посмотреть мне в глаза.
Однако ему не нужно беспокоиться, он полностью завладел моим вниманием.
— Когда Маллиган попытался расследовать это дело дальше, он смог получить достаточно веских доказательств, чтобы доказать смерть Томаса, но не Энцо. И поэтому он преисполнился решимости найти мальчика. Маллиган, возможно, был дерьмовым мужем, дерьмовым человеком, но он был порядочным полицейским с репутацией, которую нужно было поддерживать. Не повредило и то, что он и отец мальчиков были давними друзьями, но на самом деле на кону была его репутация. Маллиган хотел, чтобы Энцо нашли, и он собирался его найти. Он быстро узнал, что пожар устроил Энцо, и был готов свести мальчика с приличным адвокатом, чтобы доказать, что это была самооборона. Ему было все равно, лишь бы закрыть дело.
Мистер Блэквуд опускает руку в карман пальто, доставая фляжку, я удивлена, что он до сих пор не выпил, и делает большой глоток. У него вырывается вздох, и он сжимает бутылку так, словно это его спасательный круг. Я начинаю задаваться вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как он с кем-либо говорил об этом. Или говорил ли он когда-нибудь об этом вообще.
— В любом случае, — продолжает он, вытирая рот рукавом, — он бы этого так просто не оставил. А Таллула… Ну, Таллула уехала от Маллигана в том же году. У него был способ заставить ее подчиниться, угрожая всем, кто был ей дорог, если она когда-нибудь заговорит, но после того, что случилось с теми мальчиками той ночью, это было все. Она забрала своего ребенка и убралась оттуда ко всем чертям.
— Фактически, она вообще отказывалась иметь какие-либо контакты со своим мужем, за исключением тех случаев, когда речь шла об этом деле. В конце концов, она связалась с ним в частном порядке, шантажируя его, чтобы он закрыл дело. Сказала, что слишком долго молчала о его жестоком обращении. Теперь, когда она увезла свою дочь достаточно далеко от него, она сделает все возможное, чтобы мальчик тоже был свободен от такой жизни. Пусть отчет покажет, что Энцо Хокинс мертв вместе с остальными, и позволит ему жить новой жизнью, которую он заслуживал. В противном случае он потратил бы бог знает сколько времени, защищая себя, и более того, его прошлое всегда каким-то образом связывало бы его.
Это второй раз, когда он упоминает бабушку по отношению к этим мальчикам. Мой разум похож на шестеренку, которая крутится и крутится до боли, пытаясь продолжать работать, даже когда на шестеренки сбрасывается все больше информации.
— Какое отношение бабушка имела к семье Хокинсов?
Еще один смешок, еще одно ворчание. Он качает головой, делая шаг ближе ко мне.
— Таллула была спасительницей тех братьев, дитя. Они никогда не могли попасть в больницу со своими ранами, и поскольку твоя бабушка была медсестрой, она сделала для них все, что могла. Зашивала их, спасала их жизни каждую вторую неделю с тех пор, как их мама начала уходить. Таллула была практически их матерью, во всех отношениях. Даже несколько раз пыталась сообщить о жестоком обращении, но, ну, ты можешь себе представить, чем это обернулось, когда ее муж был шерифом.
Именно тогда яркий образ вспыхивает в моем сознании. Фрагмент сна. Фрагмент их воспоминаний.
Мы, как всегда, пробираемся через заднюю часть сада, и я молюсь, чтобы сарай был незаперт, когда я тянусь к его ручке. К счастью, он открывается с первой попытки. Я морщусь, осторожно опуская Томми на пыльную раскладушку, затем поворачиваюсь к нему с вопросительным взглядом. Он кивает, и я, не теряя времени, выбегаю обратно на улицу, срываю небольшую горсть розмарина в саду и кладу его на подоконник соседей, как обычно.
Мы все знаем, как это делается. Теперь все, что нам с ним нужно делать, это ждать.
Я бегу обратно к сараю, обессиленно падая рядом со своим младшим братом.
— Теперь видишь? — Я слышу свой шепот, мои глаза тяжелеют, когда я прислоняюсь головой к твердой стене. — У нас все будет хорошо в кратчайшие сроки. Вообще не о чем беспокоиться.
— Бабушка, — бормочу я почти про себя. — Она была их соседкой, не так ли?
Мистер Блэквуд только кивает. Мое тело кажется тяжелым, я всем весом вдавливаюсь в матрас, когда до меня доходит еще один фрагмент сна.
— Там, там, — воркует нежный голос. Напряжение в моем теле спадает, когда я вспоминаю, где я. Сарай. Земля нашего соседа.
— Томми, — бормочу я срывающимся голосом, пытаясь поднять голову.
— Тсс. — Рука направляет меня обратно вниз. Мне удается повернуться, ровно настолько, чтобы увидеть парня, лежащего рядом со мной. Обнаженная талия Томми обернута белой тканью, его глаза закрыты, грудь поднимается и опускается в глубоком сне.
С ним все в порядке.
Мы в порядке.
На данный момент.
— Как я уже говорил, — голос мистера Блэквуда снова возвращает меня назад, и мне приходится тряхнуть головой, чтобы полностью прийти в себя, — Энцо Хокинсу не было семнадцати, когда он умер. Он уехал из штата, начал собственную жизнь, и в день своей фактической смерти ему было двадцать семь лет, и он был хорошим и взрослым человеком.