Удар. Скольжение. По моей коже пробегают мурашки. Резко обернувшись и сузив глаза, я отталкиваю его. Он не шевелится.
— Прекрати это.
Улыбка кривит его губы, почти крадя мое раздражение. Дракон умеет улыбаться.
— Прекратить что? — спрашивает он.
— Перестань давить на меня своим членом. Это отвлекает и опасно…
— Опасно?
— У меня нет оружия, настоящего оружия, и, если кто-то охотится на нас, я могу не понять этого до тех пор, пока не будет слишком поздно, потому что мои мысли заняты этим. — Кипя от злости, я указываю на его член, не глядя на него.
— Пока ты со мной, тебе ничто не угрожает.
Я фыркаю.
— Ты не можешь быть в этом уверен.
Мы слышим отдаленный треск и шелест деревьев.
— Вот она.
— Кроме нее. Звери в этих джунглях, те, что живут на моей территории, знают мой запах, как знают, как драгоценна их короткая жизнь. Они меня не побеспокоят. И тебя тоже, пока ты со мной.
— Я не знаю твоего запаха, — парирую я.
Но я помню мшистый запах, исходящий от пузырей реки. Даже сейчас, стоя так близко к нему, я чувствую слабый запах на его коже. Вдыхая его, я выдаю себя, наклоняясь чуть ближе, желая большего.
Его улыбка исчезает, но он замечает это, выпячивая грудь. Он тоже слегка наклоняется ко мне.
— В твоих словах есть смысл, — звучат медленно, глубоко его слова.
Его ствол утыкается мне в живот, и я больше не обращаю внимания. Я прижимаюсь лбом к его груди, вдыхая, нуждаясь в большем. Я хочу, чтобы он был весь во мне. Его пальцы запутались в моих растрепанных волосах и заставили меня запрокинуть голову. Краем глаза я вижу, как крылья на его руках расправляются.
Приоткрыв губы, я надеюсь, что он сократит расстояние и возьмет их. Но все, что он делает, это блуждает глазами по моему лицу.
— Меня никогда не целовали, — шепчу я.
— Что такое поцелуй?
— Губы соприкасаются между двумя людьми, лаская и потирая друг друга. Я видела поцелуи, но никогда их не испытывала.
Поцелуй меня.
Каос хмурит брови.
— Какой смысл в поцелуях?
Толкаюсь ближе к нему, вгоняя его член между нашими телами.
— Чтобы показать свою привязанность.
Он внезапно отпускает меня и рычит, забирая с собой свое тепло и пьянящий запах.
— Не навязывай мне свои слабые человеческие привычки, женщина. Мы можем быть связаны, но я никогда не стану человеком — никогда! Пойдем, — говорит он, проталкиваясь мимо меня, чтобы взять инициативу на себя. — Только самый невежественный и слабый из хищников не чует территориальных отметин, — бормочет он намеренно достаточно громко, чтобы я услышала.
Я почти забыла, что он меня ненавидит. Часть меня хочет закричать, что он теперь человек, и принять это — единственный способ выжить. Я могу помочь ему выжить. Я все равно хватаю его за руку, не давая уйти.
— Подожди!
— Что?
Он поворачивается назад, ярость отражается на его лице.
Сняв сетку, которую я спасла прошлой ночью, я обвиваю руками его талию, накидываю ее на бедра и прикрываю его член. Его длинные черные волосы запутываются в сетке, но я выдергиваю их. Его тело напрягается, но он позволяет мне сделать это. Сложив ее спереди, я завязываю ее там, прикрывая сколько могу.
— Хорошо, — бормочу я.
Каос смотрит на себя и трогает материал. Он сделан из нитевидных волокон морских водорослей и самой длинной травы, которая растет вокруг лагуны моего дома.
— Ненавижу, — ворчит он.
Хмурясь, на этот раз я протискиваюсь мимо него, возвращаясь к передней части.
— Считай это брачным подарком. На это у меня ушло несколько дней.
К счастью, Каос не произносит больше ни слова, и мы продолжаем наш путь.
Идут часы, пока мы идем вдоль реки, и, хотя драконица уже давно не издает ни звука, мы не останавливаемся. Время от времени я слышу, как Каос ругается и спотыкается. Когда нам приходится идти вдоль реки вплотную, мы оказываемся по голени, он падает полностью, насквозь промокнув. Используя свою палку, я рассекаю мелководье, отпугивая любых змей, которые могут скрываться. Это останавливает меня от смеха, когда он встает с хмурым видом.
Так ему и надо.
Утро приходит и уходит. Я наблюдаю за тем, как солнце падает сквозь отверстия в навесе над нами, чтобы определить время. В конце концов, берег реки превращается в крутые скалы, и мы остаемся с выбором: перейти вброд на другой берег или углубиться в джунгли, где мы могли бы следовать сверху.
Не веря, что крокодилы ушли, я двигаю нас вверх. Каос снова хватает меня после первых шагов, и я не уверена, для равновесия или для того, чтобы держать меня рядом. Но сеть остается на месте, он больше не ударяет в меня своим древком.
Скалы становятся круче, все труднее подниматься, загоняя нас все дальше и дальше в джунгли, чтобы найти опору, замедляя нас до скорости улитки. Дело доходит до того, что Каосу приходится тащить меня вверх по худшим уступам, когда мы приближаемся к вершине.
«Я скучаю по своему плоту», — не могу не думать я, когда скалы выравниваются. Пот скользит по моей коже, впереди нас ждет последний утес.
Я знаю, что Каос тоже чувствует напряжение, и его запах расцветает в воздухе повсюду. Он делает со мной странные вещи, от чего становится тяжелее.
Пока я смотрю, стоя неподвижно от усталости, он перелезает через выступ позади меня и переходит к следующему. Ненавижу, что он не задыхается, пока я хриплю.
— Иди сюда, человек, — приказывает он.
Поднявшись на ноги, он хватает меня за талию и рывком поднимает в воздух, руки скользят по моим бедрам и ногам, когда я подтягиваюсь на ровную землю. Даже на вершине полог джунглей остается густым.
Но яркая вспышка света и сияние кометы пронзает насквозь, чтобы блеснуть небольшой тазик с водой.
Цепляясь, мои глаза расширяются, мое зрение заполняется струящимся водопадом и кристально чистым бассейном. Я стону и ползу к краю, уже чувствуя вкус воды во рту. Его столь необходимая бодрость пронзает меня насквозь. Слыша, как Каос подтягивается ко мне сзади, я не могу оторвать взгляд от потенциального убежища.
Бросившись вперед, сложив ладони рупором, я подношу воду ко рту.
Я слышу тяжелые шаги и звук сминаемой травы. Две большие руки хватают меня, поднимая с земли. Вода стекает с моих пальцев. Я издаю недовольный звук, но звук обрывается, когда меня бросают в бассейн.
Дико брызгаясь, охваченная ужасом и полностью потрясенная, я нахожу опору под ногами и выныриваю из воды, разъяренная.
Я поворачиваюсь и вижу, как ко мне пробирается Каос.
— Мы умрем, производя столько шума! — кричу я.
— Я больше не мог выносить запаха твоих феромонов.
Нахмурившись, я толкаю его в грудь, когда он встает прямо передо мной.
— Мои феромоны? Это от тебя воняет мхом — это тебя вынюхивает драконица! Кто знал, что люди-драконы обладают такими ужасными навыками выживания?
Найдя в воде свою трость-копье, я хватаю ее и направляюсь к берегу.
— А ты не думал, что там могут быть пиявки?
Его руки на моей талии останавливают меня, и, прежде чем я успеваю среагировать, он притягивает меня к себе.
— Вода кристально чистая. Смотри, — рычит он мне в ухо.
Тяжело дыша, я смотрю, но не потому, что хочу. Волны бассейна успокаиваются, пока я изучаю воду, и мое разочарование растет, зная, что он прав. Я знала, что он прав, с того самого момента, как опустилась на колени, чтобы напиться.
Там всего несколько водяных цветов и лягушек. Бассейн настолько мал, что едва хватает места для наших тел, лежащих поперек него. Под нами и вокруг нас нет ничего, кроме прохладных гладких камней, струящейся воды с выступа наверху, падающей в скалистую нишу, из которой вода должна стекать к реке.
— Если от меня так сильно воняет, то остановиться, чтобы смыть запах, это хорошо, не так ли? — размышляет он, раздражая меня еще больше. Я вырываюсь из его объятий, и когда он действительно отпускает меня, я немного разочарована.
Перейдя на противоположную сторону, вылезая из бассейна, я поворачиваю назад только после того, как осматриваю путь вниз, все время стискивая зубы. Раковины, вшитые в мою одежду, звенят, когда я сажусь на край и наконец получаю тот глоток воды, которого так жажду.
Я жаждала этого с тех пор, как он отказался меня поцеловать. Когда я поднимаю взгляд, он просто стоит в бассейне и смотрит на меня кинжалами. Моя кожа нагревается.
— Приведи себя в порядок, — ворчу я, дотягиваясь до копья и сжимая его. Я стараюсь не дать ему добраться до меня.
— Иди сюда, — приказывает он.
— Нет.
Его глаза темнеют.
— Немедленно, Исса.
Поднимаясь, я подтягиваю свое копье ближе, хотя мой живот ноет и мое ядро трепещет по его команде. То, как он произносит мое имя…
— Я не буду выполнять приказы того, кто меня ненавидит, — огрызаюсь я, поджимая под себя ноги и отворачиваясь, хотя мое любопытство сильно протестует.
Мне не нужно сидеть с ним, пока он моется. Мне не нужно видеть это и давать ему знать, как сильно он влияет на меня.
Внезапный резкий вдох и глубокое, ужасающее рычание наполняют воздух. Всплеск воды. «Не смотри. Не доставляй ему такого удовольствия». Но я все равно поворачиваюсь назад, обнаруживая Каоса прямо в потоке солнечного света с красным сиянием кометы, сияющим над ним, как плащ любовника.
Все, что я собиралась сказать, потеряно, потому что это не человеческий мужской взгляд, пронзающий меня своей свирепостью, а дракон, одержимый только одной вещью… мной.
Его темные глаза вспыхивают зеленым, смешиваясь с красным. Втягивая живот, мои чувства кричат: что-то не так! Свечение сливается с бледно-зеленым цветом его кожи, затемняя ее оттенок, но и освещая. Это придает его длинным черным волосам рубиновые отблески, концы которых плавают в воде, где они извиваются и танцуют, как угри.
Но мой взгляд застывает на его теле целиком. Никогда прежде не видела его мускулы такими напряженными, что вены чуть не выскакивают из-под них, словно что-то пытается вырваться из него.