И тут в стену бахнуло так, что несколько камней выбило.
– Все, хватит! – Элина махнула девушкам, и они исчезли.
Яна осторожно выглянула через пробоину в стене. Нападающие успели установить метрах в ста гигантскую пушку и копошились возле нее. Видимо, заряжали. Лучники отчаянно обстреливали орудийный расчет, но было понятно, что до следующего выстрела остались секунды.
И тут как из-под земли – или действительно из-под земли – выскочили амазонки. Они издавали такой пронзительный визг, что даже Яна вздрогнула, а враги ошалело завертели головами. Кто-то даже присел, прикрывая уши. Этого хватило, чтобы девушки успели добежать до пушки. Враги очнулись, и началась мясорубка.
– Вылазка! – орал Джон. – Открыть ворота! Пехота – вперед…
Когда все кончилось, Яна бросилась на поле боя. Обнаружила десяток убитых защитников, несколько десятков раненых.
И ни одного тела нападавших.
Первыми Яна спасала амазонок. Две погибли на месте. Элина оказалась в тяжелом состоянии, пришлось дать ей снотворного. У остальных, в том числе и у Ирмы, раны были попроще.
Хотя амазонки сбросили доспехи и принялись помогать Яне, рук не хватало. И тогда Яна прикрикнула на воинов, которые мрачно наблюдали за суетой в импровизированном госпитале:
– Чего стали? Воду сюда, быстро! И тряпки! Только чистые! А ты принеси факелы!
Когда Яна остановилась, оказалось, что уже светает.
Яна села прямо на землю, привалилась к стене и уставилась в небо. Но передохнуть ей не дали.
– Ты как? – спросил Джон.
– Так себе, – вздохнула Яна. – Двоих тяжелых спасти не удалось. Еще трое стабильно тяжелые, остается только ждать. Остальных удалось вытащить.
– Многих? – Джон присел рядом.
– Тридцать два человека, – сказала Яна.
Они помолчали.
– Спасибо, – поблагодарил Джон. – Если бы не ты… Тебе надо отдохнуть.
Яна закрыла глаза. Она была готова начать отдыхать прямо здесь и сейчас.
Но день оказался совсем не подходящим для отдыха.
Риккардо бежал к Яне и кричал:
– Гло! Гло! Началось!
– Какая Гло? – пробормотала Яна. – Что началось?
– Она рожает! Ей еще рано, но из-за всего этого… А повитуху убили… Яночка, солнышко, спаси ее!
– Гло – это его жена, – пояснил Джон.
Яна, не открывая глаз, нащупала плечо Джона и поднялась.
Ли приказал идти ускоренным маршем, не отвлекаясь на разведку и прочие глупости. И без особых привалов.
Как ни странно, это их и спасло. И еще туман. Армия Ли выскочила на врага в предрассветной белесой вате. Осатанелые от гонки воины, увидев перед собой чьи-то силуэты, без всякой команды завопили и, на ходу выхватывая оружие, бросились на неприятеля.
Чужаков было всего человек десять, но сопротивление они оказали бешеное. Даже эффект неожиданности не позволил солдатам Ли избежать потерь. Враги успели вывести из строя не меньше двадцати воинов, прежде чем скоротечный бой закончился.
Это разозлило «владыку мира» еще больше. Он рвался сжечь Каменный Город проклятого и коварного врага. Фриц и Мари буквально повисли на Ли, умоляя о привале. Раненым нужна помощь, а остальным – передышка.
Ли с трудом согласился, но приказал привести к нему пленных.
– Наверняка хоть один раненый уцелел!
Разведчики бросились искать «языка».
Не нашли не только раненых, но и трупы.
– Наверное, унесли с собой, – пыталась успокоить себя Зои.
Но Фриц и Мари тревожно переглянулись.
– Это были бессмертные! – услышала Яна голос над ухом.
Яна была готова согласиться с любым бредом, лишь бы ей дали поспать еще чуть-чуть. Она ведь только что легла, как только схватки у Гло прекратились!
– Только оружие у них теперь помощнее, – продолжал Риккардо. – И они теперь действуют не поодиночке, а командой.
Яна поняла, что со сном на сегодня все, и открыла глаза. Солнце опускалось за лес. То есть часа четыре ей поспать все-таки дали.
– Но мы же отбились! – постаралась найти позитив Яна, потягиваясь и зевая.
– В следующий раз их будет больше. И вооружение у них будет мощнее…
Яна села в кровати и снова сладко зевнула.
– Откуда ты знаешь?
– Я много про них знаю. Я даже знаю место, где они появляются…
Разведчики Джона обнаружили это ущелье случайно. И оказались свидетелями удивительного зрелища – самозарождения бессмертного. Про бессмертных (отчаянных бойцов, которые возвращаются после смерти) знали уже давно, но теперь стало понятно, откуда они берутся. Разведчики выставили постоянный пост и убедились, что именно в ущелье зарождается каждый бессмертный. И в первые секунды после рождения он слаб и плохо ориентируется.
И тогда Джон с Риккардо разработали план. Они устроили засаду в ущелье и принялись убивать всех бессмертных, едва они там появлялись.
План сработал. Полгода бессмертные не появлялись. Джон снял наблюдателей с ущелья.
И вот бессмертные вернулись… Более сильными и с более смертоносным оружием…
– А у вас про них знают? – спросил Риккардо.
– Немного, – ответила Яна.
Про гипотезу Фрица, что бессмертные – это игроки, а все остальные – неигровые компьютерные персонажи, Яна говорить не стала.
Впрочем, у нее были более важные дела. Вчерашние схватки у Гло так ничем и не закончились, измученная женщина заснула. И теперь Яне нужно было довести дело до конца.
Но и в следующую ночь наследник Риккардо не захотел появляться на свет.
Проснулась Яна уже под утро от криков «Подпереть ворота! Все на стены! Лучники, товсь!»
Яна выскочила из хижины, завертела головой, пытаясь понять, почему все вокруг такие злые и куда все бегут. Наконец поймала за руку Джона, который несся куда-то с длинным копьем на плече.
– Что, опять бессмертные? – спросила Яна.
– Твои! – зло сплюнул темнокожий воин и начал взбираться на стену.
Яна бросилась за ним. Да, это точно была армия Ли. Яна понимала, что они наверняка пришли за ней. Надо просто подать им сигнал, просто объяснить…
И тут она услышала команду Ли:
– Огонь!
Множество огненных точек взвились в небо, на мгновение застыли в зените – и обрушились на город, на лету превращаясь в стрелы.
Горящие неугасимым пламенем.
Да, город был каменным, но крыши, окна, сохнущее белье, поленницы дров – все это тут же вспыхнуло. Защитники растерялись, кто-то принялся в ответ стрелять в темноту, кто-то бросился тушить пожары. Яна чуть не плакала, но бегала вместе со всеми. У нее было свое дело: перевязать раненых, оттащить в сторону бесчувственные тела, чтобы их не затоптали, насыпать антисептика на ожоги…
Она не сразу поняла, что ее схватили за плечи и куда-то тащат.
Яна пришла в себя, когда увидела Риккардо. Лицо предводителя Каменного Города сейчас само было как из камня.
– Еще не поздно все остановить! – принялась объяснять Яна. – Я сейчас выйду…
Риккардо коротко мотнул головой, и воины, которые крепко сжимали Яну, толкнули ее вглубь дома.
Там на кровати лежала жена вождя. Вся левая половина ее лица превратилась в кровавое обожженное пятно. Гло не шевелилась, только жилка на горле прерывисто подрагивала.
Яна снова превратилась в машину для лечения. Она быстро вытряхнула остатки снадобий из своей сумки, сильно отощавшей за последние полчаса.
Откуда-то издалека донесся сдавленный голос:
– Если она выживет… И если выживет мой сын… В общем, это твой последний шанс.
Под стенами города было жарко. Первая атака нарвалась на кипяток с каменных стен и теперь немало воинов Ли обрабатывали ожоги. Многих подстрелили, многие пострадали от сброшенных камней.
Люди Ли ни разу не штурмовали каменные стены – так что энтузиазм их быстро улетучился.
– Мы снесем этот город с лица земли! – орал Ли. – Орудия с умертвительным порошком! Заряжай! Травницы! Ко мне! Где все?
– Ли, мы не можем этого делать, Яна внутри, я видел ее на стене, – объяснял Фриц. – Травницы заняты, они пытаются пробраться в город, чтоб ее вывести.
– Я сказал, заряжай! – бесновался Ли.
Несколько человек натянули огромную метательную пращу.
– Зарядите просто травой, – шепнул им Фриц, – там Яна.
– Пли! – скомандовал Ли.
Мешок полетел в город.
– Ждем десять секунд и начинаем штурм. Это теперь моя территория!
Ли поиграл мускулами, поперекидывал дубинку из руки в руку.
– Встать всем! – крикнул он.
Фриц посмотрел на оставшихся бойцов.
– Отставить, – сказал он.
Ли орал. Фриц говорил тихо. Но Фрица мгновенно послушались.
– Штурм отменяется, – сказал Фриц, – внутри Яна.
– Всем встать! – бушевал Ли.
Бойцы даже не дернулись.
Ли нехорошо прищурился.
– Убью нахрен! – завопил он.
Мари появилась на поле в тот момент, когда Ли собирался метнуть нож во Фрица. Она не думала ни секунды, стала между Ли и Фрицем.
– Отойди! – заорал Ли.
– Кидай в меня, – спокойно произнесла Мари, – и не будет у тебя королевы.
Фриц попытался выйти из-за спины Мари, но получил локтем в живот и рухнул наземь.
– Я хотела назначить день свадьбы, – продолжала Мари, – а ты собираешься убить своего друга.
– Ворота открылись! – закричали люди вокруг. – К нам идет делегация!
Ли развернулся и пошел к воротам.
Это были странные переговоры. На все предложения каменных людей Ли отвечал односложно:
– Капитуляция!
Если бы не Мари, которая висела у него на руке, он бы давно полез в рукопашную.
Наконец все замолчали, сообразив, что доводы пошли по второму кругу, а реакция Ли не меняется. Возможно, будь тут Фриц, дело сдвинулось бы с мертвой точки, но после стычки с Ли Фриц куда-то исчез. Тогда Мари решилась. Она отступила на полшага назад и, пользуясь тем, что Ли ее не видит, подмигнула вождю обороняющихся. Риккардо удивленно и недоверчиво уставился на нее.