– Я думаю, – сказала Мари, – что нужно обсудить условия капитуляции.
И снова подмигнула чужому вождю. У того хватило мозгов не возражать. Зато заупрямился Ли:
– Никаких условий! Капитуляция – или мы вас всех перебьем! Или покалечим, а вы сами добьете! Лечить-то вы не умеете!
– У нас ваша главная травница, – возразил Риккардо. – И еще посмотрим, хватит ли у вас сил…
Мари поняла, что разговор скатывается в старую колею, и торопливо перебила:
– Вот это все я и предлагаю обсудить спокойно, сидя за столом. У вас в городе есть столы?
Каменные дружно скривились в презрительных гримасах.
– Ладно, – успокоился Ли, – пошли.
Теперь Мари предстояло выполнить второй пункт придуманного ею плана. Она оттащила своего будущего короля в сторонку и принялась шепотом убеждать, что врагам доверять нельзя, что если с Ли что-то случится, всему племени конец, что окончательное решение все равно примет он…
Ли развернулся и направился к своим войскам.
– Чего прохлаждаемся?! – заорал он издалека. – Привести форму в порядок!
– Уф, – с облегчением выдохнула Мари. – Фриц, выходи!
Хмурый Фриц выбрался из-за спин воинов.
Продолжить переговоры Мари согласилась только после того, как ей предъявят Яну. Чернолицый Джон отвел Мари в хижину, где Яна колдовала над какой-то обожженной беременной женщиной. Яна была такая уставшая, что даже не удивилась появлению Мари.
– У меня ягоды селеники заканчиваются! – воскликнула она, не ответив на «Слава богу, ты жива». – И принаручник… А «пыль болота» вообще на нуле! Пришли мне кого-нибудь с запасами! – и тут же повернулась к пострадавшей.
Мари немного понаблюдала, как Яна посыпает ожог зеленоватой пудрой, и ушла. По пути отправила гонца к своим, передав просьбу Яны, и только потом вернулась к переговорщикам.
– Как видите, никто вашу Яну не обижает, – сказал Риккардо. – Так и передайте своему психу.
– Дело не только в Яне, – возразил Фриц. – Наш псих, то есть Ли, уверен, что вчера под утро вы устроили нам засаду. В том бою мы потеряли людей.
– Ничего мы не устраивали, – устало произнес Джон.
– Мы в курсе, – кивнул Фриц. – Но нашего пси… вождя не убедишь.
– Зато его можно шарахнуть по голове камнем, – невинно предложил Джон. – А потом связать. У нас есть крепкие канаты. С металлическими нитями.
Это предложение не стали обсуждать.
– Слушайте, а расскажите про вашего пси… Ли подробнее, – неожиданно попросил Риккардо.
К вечеру совместными усилиями план был готов.
В пять утра жена Риккардо сказала, что хочет есть. Яна была почти уверена, что теперь Гло и ее пока не родившийся малыш будут в порядке.
В шесть утра Мари и Фриц внесли в город несколько тюков с разнообразными травами, чаями, настоями и мазями.
Риккардо не торговался, они с Мари довольно быстро отложили примерный эквивалент всяких интересных штук в кованый сундук и договорились, что позже обмен товарами продолжат по необходимости.
Дальше была самая нервная часть плана.
В девять утра Риккардо вышел к Ли и сказал, что готов капитулировать и принес контрибуцию.
Предъявил сундук.
Ли смотрел исподлобья, он не собирался уходить, не почесав о кого-нибудь кулаки. Поэтому Риккардо выложил козырь:
– И мы просим возглавить наш поход на очень опасного врага. Без твоей помощи… – тут Риккардо запнулся, но все-таки продолжил, – Ли Великий, мы не справимся.
По блеску глаз Мари поняла, что с титулом они не ошиблись. Титул очень понравился Ли. Риккардо тоже это заметил и ухмыльнулся.
– Что за враг? – спросил Ли.
Он клюнул на удочку.
– Коварный и опасный, – ответил Риккардо. – Именно он устроил засаду твоей армии. И наш город пытался разрушить тоже он. Ты же видел повреждения в нашей стене?
Ли кивнул. Глаза его засверкали еще сильнее.
– Мы выяснили, – продолжил правитель Каменного Города, – где формируется армия врага. Если мы ударим… под твоим… мудрым началом… Мы сможем одержать самую великую победу в истории. Ты сможешь одержать.
Фриц слегка поморщился. По его мнению, в речи было слишком много пафоса и лести.
– Ладно, слабаки, – ухмыльнулся Ли и взмахнул дубиной. – Спасу вас!
Яна не пошла с объединенной армией. Гло требовала постоянного ухода. Яна утешала себя тем, что Мари обещала – бить будут издалека, пока бессмертные беспомощны. Потерь быть не должно.
Она почти угадала.
Пострадавший был один, но волокли его четверо дюжих воинов.
Ли был все-таки очень тяжелым.
Травницы, которые сопровождали армию, успели накачать его сонным зельем, так что Яна смогла без проблем осмотреть раны. В принципе, делать было уже особо нечего, девочки и без нее вправили вывихи, промыли и зашили рваные раны, обработали все обеззараживающими смесями. Яне только оставалось поменять повязку.
Потом она нашла Фрица и попросила его рассказать подробности.
– Все шло по плану, – угрюмо начал он. – Бессмертные появлялись один за другим. Лучники и арбалетчики аккуратно их отстреливали. И тут Ли Великому стало скучно. Он завопил: «Да сколько можно!» – и бросился в центр ущелья, размахивая своей дурацкой дубиной. Наши, конечно, тут же перестали стрелять, чтобы в него не попасть. У бессмертных появилось время, чтобы вступить в бой. В общем, минут пять Ли продержался, потом рухнул – и за дело опять взялись стрелки.
– Но вы всех бессмертных поубивали? – уточнила Яна.
– Некоторых по два-три раза.
Тем не менее лицо Фрица оставалось беспокойным. Яне очень захотелось его обнять.
– Что не так? – обратилась она к Фрицу.
– Думаю, мы в тупике, – сказал он. – Если моя теория верна и мы неигровые персонажи, а эти приходят снаружи, то у меня плохие новости. Они тоже сообразили, что можно объединяться. И в следующий раз бессмертных будет больше. И броня у них будет крепче. Мы в этой гонке вооружений не победим…
Яна не удержалась и все-таки приобняла его.
– Но ты же что-нибудь придумаешь? – с надеждой спросила она.
Ночь была бессонной. Спать разошлись только под утро, когда устали спорить.
Мужчины, понятное дело, предлагали биться с бессмертными до конца. Потому что сдаться – это трусость, а они должны защищать своих женщин и детей.
Женщины были не столь категоричны. Идея стоять насмерть до последнего человека их совсем не радовала.
– И что им дома не сидится, – вздохнула Ирма. – И вообще, интересно, что там у них дома, если они оттуда прутся нас убивать?
– Хорошо им убивать на таких условиях, – зло сказала Элина, – когда сам бессмертный.
– Чего хотят? – вздохнула Ирма. – Зачем мы им…
Яна, которая до этого пыталась заснуть, резко села на кровати. Она чувствовала, что только что услышала что-то важное.
«Был бы тут Фриц, он бы сообразил! – подумала она. – Решение нашей проблемы где-то рядом…»
– Зачем они сюда приходят из своего мира? – произнесла она вслух и посмотрела на окружающих ее женщин.
Выбрала самую воинственную.
– Ирма, вот ты зачем дерешься? – спросила она.
– Я защищаюсь, – буркнула Ирма. – Ну или… настроение плохое. Подраться хочется.
«Вот оно!» – поняла Яна и побежала на мужскую половину.
Воины, которых она почти разбудила, выслушали ее предложение с недоумением.
– Если их не останавливать, они просто войдут и займут наш город! – зевнув, сказал Риккардо. – И вообще, женщинам нельзя врываться в нашу спальню.
– Сегодня можно, – отрезала Яна и продолжила: – Послушайте, бессмертные сюда драться приходят. Зачем им ваш город? Хоть кто-нибудь из них остался тут жить? Хоть одного местного бессмертного вы знаете? Они сражаются и валят отсюда. Так давайте попробуем не поддаваться, пока их не стало слишком много.
Джон с Риккардо переглянулись.
– Она не предлагает вам сдаться! – вступил в разговор Фриц, который уже проснулся и сообразил, в чем дело. – Сидим в засаде и наблюдаем. Посмотрим, что они будут делать, если не отвечать. Заодно и изучим их получше, ведь врага нужно знать, согласны?
Риккардо неуверенно кивнул и указал на Джона:
– Под твою ответственность.
– Чего это под мою? – возмутился Джон.
– Под мою, – сказала Яна. – Мне уже все равно… Я вообще могу одна пойти.
Одну Яну, конечно, не отпустили, но одной ей было бы легче. Потому что при появлении очередной партии бессмертных воины чуть не бросились в бой.
Яне пришлось хватать их и укладывать в укрытие. И хорошо, что она успела, потому что бессмертные, не встретив прямого сопротивления, начали бессистемно палить во все стороны.
Когда дым от их сумасшедших залпов рассеялся, все увидели, что бессмертные растерянно озираются.
Один из них, самый высокий, взобрался на холм и крикнул оттуда:
– Трусы! Выходите на бой!
И опять Яне пришлось укладывать мужчин в укрытие и затыкать им рты.
– Вы не трусы, не трусы, не трусы, – как заклинание повторяла она. – Пожалуйста, давайте еще подождем.
Командир отряда бессмертных спустился с холма и подошел к своим. Дальше разборки начались у них. Кто-то кричал, кто-то стрелял в воздух. Один из бессмертных плюнул в лицо командиру и пошел по направлению к Каменному Городу. Яна испугалась. Воины напряглись.
Но командир бессмертных тоже напрягся и метким выстрелом уложил ушедшего.
Дальше было опять много дыма и криков, но Яна заметила, что часть бессмертных потянулась к ущелью.
– Смотрите, они уходят! – обрадовалась Яна.
– Но ты же сама говорила, что они могут вернуться, – разозлился Джон. – Какой смысл их отпускать?
Яне пришлось буквально повиснуть у него на плечах, чтоб тот не встал.
– Еще минутку. Ждем. Пожалуйста, – прошептала она.
Бессмертные явно отвлеклись друг на друга. Командир, который чем дальше, тем больше напоминал Ли, пытался загородить собой ущелье, не давая бессмертным вернуться в свой мир, но воины явно не собирались подчиняться. Однако только один из них постарался отодвинуть командира, чтобы пройти. А когда тот не поддался, пырнул его ножом.