– Йо-ху! – воскликнул Ли, потрясая над головой грифом от штанги. – Я нашел!
Всю обратную дорогу Яна шла впереди и старалась не оглядываться. Ли распинался, что покажет этим трусам, которые сейчас сидят под одеялами, кто тут хозяин. Он заманит Монстра в зал и проломит ему башку штангой. А потом установит везде свои порядки.
– Ваша задача простая, – вещал Ли, размахивая десятикилограммовым грифом, – бежать за мной. Сражаться начнем в зале. Все понятно?
Яна завернула за угол и увидела своего вчерашнего знакомого. Сегодня он был при параде – в элегантном костюме, с бабочкой и в стильной маленькой шляпе.
– Опаздываете, – сказал он.
– Ты правда Монстр? – спросила Яна.
И тут сзади раздался душераздирающий крик. Яна обернулась.
Мари корчилась за спиной у Ли и орала, как будто увидела что-то ужасное. Сам Ли выглядел получше, но тоже бледнел на глазах.
Вдруг он кинулся вперед, пытаясь ударить невидимого соперника грифом, потом отшвырнул его и обхватил что-то руками, словно попытался кого-то задушить, после чего исчез. В этот же момент Мари с диким визгом бросилась на то место, где пропал Ли, и начала что-то пинать ногами.
И пропала.
Парень-Монстр смотрел на все это, расслабленно прислонившись к стене.
Яна смогла выдавить из себя только нечленораздельное:
– Но что… Куда… А я… А ты…
– Да Монстр я, Монстр, – спокойно объяснил парень, – просто каждый видит меня таким, как хочет. Иногда я такой милашка… А иногда – вон как у этих. Пять голов, щупальца, огнем плююсь… Бррр…
Яна пыталась рассмотреть следы недавней битвы в коридоре. Абсолютная чистота. Только гриф закатился в угол.
– А Ли и Мари… Они умерли? – тихо спросила Яна.
– Нет, – ответил Монстр.
– И Фриц жив? – отважилась Яна.
– Жив, – подтвердил парень.
Яна стояла рядом с ним и неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что еще спросить.
– И они сейчас вместе? – выдавила она из себя.
– Ну да, – сказал Монстр.
– А я? – со слезами на глазах спросила Яна. – Почему ты не забираешь меня?
– Ну ты же не пытаешься меня победить, – улыбнулся Монстр.
Яна вдохнула. Выдохнула. И кинулась на парня с нелепым криком: «Уииии!»
Стало темно.
– А ты боялся!
– Я и сейчас не уверен…
– Не ной! Первый этап прошли лучше, чем ожидалось!
– В пределах вилки вероятностей, но это был самый простой критерий отбора.
– Спокуха! Я же говорю – у меня предчувствие! Три…
ТриИгра
Первое, что поразило Яну, – дикий лес вокруг. Ароматы, шумы, дуновения ветра – все то, чего не было и быть не могло в школе.
А потом Яна увидела Мари и забыла про лес.
Подружка Ли выросла на голову, у нее четко обозначилась талия и еще четче – грудь. Впрочем, грудь была под металлическим доспехом, так что, возможно, на самом деле ничего особенного под нагрудником и не было. Зато ноги Мари прикрывала только короткая юбочка из кольчуги – и тут явно было чему завидовать. До самых щиколоток, упакованных в металлические щитки, длились самые обалденные женские ножки, которые Яна только могла себе представить. Героический облик дополнял длинный лук, надетый через плечо, и колчан со стрелами за спиной.
Яна скосила глаза на себя. Кажется, она тоже немного вытянулась, но вот выдающейся груди на себе не обнаружила. Зато бедра… Яна чуть не заплакала. Она показалась себе серой уточкой рядом с прекрасной лебедушкой. Да и блестящих доспехов на ней не было – холщовая сумка через плечо, кожаный нагрудник, штаны из грубой ткани да сапоги без каблука – правда, легкие и удобные. На Мари были кованые сапоги.
«Посмотрим, – подумала Яна, – что ты запоешь, когда придется пройти хотя бы километр!»
И победно глянула на соперницу. Но та не обратила внимания – смотрела куда-то в сторону. Так внимательно, что у нее даже рот приоткрылся. К неудовольствию Яны, Мари и это шло.
Она повернулась оценить, что же такое привлекло Мари. И с трудом удержалась, чтобы тоже не открыть рот.
Ли, мало того, что вымахал под два метра, так еще и раздался в плечах раза в полтора. И обзавелся всеми мышцами, которые только могут быть у человека. Мышцы были видны отлично: из одежды на Ли осталась только набедренная повязка из медвежьей шкуры. Плюс защитный ошейник, легкие щитки на запястьях и щиколотках да угрожающего вида ботинки с шипами. В руках у него была такая же шипастая дубина.
– Йех-ху! – Ли весело крутанул увесистое оружие над головой.
– Ничего не понимаю, – сказала Яна (и с удовольствием поняла, что и у нее голосок уже не детский). – Когда мы успели так вырасти?
– Да какая разница, – ответил Ли, – выросли и выросли. Мне нравится.
Мари медленно подошла к нему и, как завороженная, прикоснулась пальцами к его бицепсу. Ли ухмыльнулся и прижал своей лапищей Мари к себе. С такой силой, что ее доспехи заскрипели, Мари охнула.
В лесу раздался хруст, как будто кто-то пробирался через бурелом.
Ли тут же оставил Мари в покое и перехватил дубину поудобнее. Девушки шагнули ему за спину.
На поляну осторожно и медленно вышел парень чуть старше Яны с одноклассниками. Одет он был во все зеленое, ступал мягко, у пояса болтался короткий меч.
– Приветствую тебя, о великий воин! – зеленый гость поклонился так низко, что стало видно, что волосы он не мыл как минимум месяц, а не расчесывал вообще никогда. – Я к тебе с миром.
Ли чуть расслабился, но дубину не опустил.
– Прошу тебя взять меня под твою могучую длань, – парень говорил и приближался скользящими шагами. – А в знак моей покорности хочу подарить тебе этот драгоценный клинок.
Он осторожно вытащил из сапога украшенный сияющими камнями кинжал в ножнах, аккуратно вынул его из ножен и протянул Ли – почему-то лезвием вперед. Однако Ли подвоха не почувствовал, бросил дубину под ноги и потянулся за блестящей игрушкой.
И в этот момент почти одновременно раздались механический треск, свист чего-то быстро летящего и неприятный хруст. Гость покачнулся, удивился и рухнул на мох. Из спины у него торчал короткий арбалетный болт. Ли растерянно на него посмотрел, но потом все-таки наклонился, чтобы поднять кинжал.
– Не трогай! – донеслось из-за деревьев. – Ни в коем случае, Ли, не касайся кинжала!
Ли так удивился, услышав свое имя, что послушался.
А на поляну вышел человек.
Высокий, почти как Ли. Худой и жилистый. Лицо покрыто ссадинами. Капюшон надвинут на брови. Длинная холщовая рубаха и такие же штаны.
И все равно Яна его сразу узнала.
– Фриц! – заорала она и бросилась ему на шею.
– Да-да, – рассеянно ответил он, – я тоже тебе рад.
Но Яна почувствовала, что внимание Фрица принадлежит совсем не ей.
Она отстранилась и убедилась, что чувства ее не обманули.
Фриц любовался Мари.
Компания сидела в пещере, вход в которую охраняла хитроумная ловушка – сплетенная из травы бечевка, привязанная к большому камню.
– Когда она сработает, у нас будет три секунды на то, чтобы среагировать, – объяснил Фриц.
Мари кивнула, бросив на него короткий взгляд, но тут же плотнее придвинулась к мускулистому боку Ли. Сам Ли молча пил травяной чай из котелка. Яна просто слушала. Впечатлений на сегодня хватило.
– Тут все жестко, – сказал Фриц, подкидывая в огонь ветку. – Вы уже поняли, наверное. Школа – это отбор…
Фриц рассказывал, что школа, как он понял, это просто первый уровень игры. Потому что если ты там сидишь под одеялом, то тут проживешь полчаса. Сюда попадают только те, кто был готов сразиться с Монстром, то есть избранные.
– Но тут, блин, все избранные, понимаете? – вздохнул Фриц. – Кто-то умный, кто-то сильный, кто-то… красивый…
Фриц бросил взгляд на Мари и судорожно вдохнул.
– Тут никому нельзя верить, – сказал он внезапно севшим голосом.
У Яны сжалось сердце. Ей так хотелось обнять этого большого, нескладного, но такого любимого мальчика. Ей почему-то захотелось прикоснуться губами к его ссадинам… Яна испугалась своих мыслей и тоже судорожно вдохнула.
А Фриц продолжал рассказывать, как выживал один, как его несколько раз чуть не убили, как он отбил эту пещеру, как мечтал, что появится кто-то из своих, потому что придумал план.
– Тут все заточено под одиночек, – объяснил он, – сценарий простой: все друг друга убивают. И мне кажется, нужно ломать сценарий. Как с Монстром, понимаете? Выживут те, кто сделает что-то неожиданное. Нас четверо, мы можем объединиться.
Фриц говорил и смотрел на Мари. Яна тоже смотрела на Мари. Та сняла шлем, и длинные светлые волосы рассыпались по плечам. Ресницы в свете костра казались еще длиннее, а кожа еще нежнее. А когда Мари согрелась у костра, то и доспехи сняла. И тут стало понятно, что металлический нагрудник ей даже маловат.
Яне стало тошно.
– Я выйду, – тихо сказала она.
Фриц подскочил.
– Я покажу безопасное место, – сказал он, – тут все простреливается.
Они вышли из пещеры, осторожно обойдя ловушку, и Фриц показал закуток.
– Только не высовывайся, – предупредил он, – жаль будет, если тебя убьют. Я был уверен, что ты придешь, я, собственно, тебя и ждал.
У Яны шевельнулась надежда.
– Ждал меня, а смотришь только на Мари? – тихо спросила она.
У Фрица затуманились глаза. Надежда Яны умерла.
Когда они вернулись в пещеру, Ли принимал красивые позы, пытаясь рассмотреть свои мускулы, а Мари восхищенно это комментировала.
– Их точно убили бы, – вздохнул Фриц. – В первую же ночь.
«И хорошо бы», – подумала Яна, но вслух сказала:
– Я первая дежурю, ладно?
Утром все проснулись от страшного грохота. Когда Яна вскочила, Мари и Фриц уже успели схватить оружие. Впрочем, Фриц сразу же понял, что случилось, и успокаивающе помахал руками:
– Спокойно, это Ли. Мою ловушку задел, когда выходил.
– Он ушел? – испугалась Мари.